八月十西日，林淮從廊坊出發去秦皇島。高鐵票是王大勇提前幫他訂的，早上八點發車，十點半到。林淮七點就到了廊坊站，來的太早，候車室裡沒幾個人，他找了個角落坐下，把球杆的木盒放在旁邊的座位上。候車室的空調開得很冷，他穿了一件薄外套，還是覺得涼颼颼的。手機震了一下，石鑫發來一條訊息：“到了秦皇島，有人接你。住的地方安排好了，在奧體中心旁邊的如家，離場館走路十分鐘。今天別練球了，休息。”
林淮回了一個“好”字。
高鐵上人不多，林淮的座位靠窗。他把木盒放在行李架上，坐下來，看著窗外。廊坊的郊區在車窗外飛速後退，田野、村莊、廠房、高速公路，一幀一幀地閃過。他把耳機塞進耳朵裡，放了一首純音樂，鋼琴曲，很慢很輕，像是有人在遠處彈琴。他閉上眼睛，腦子裡什麼都不想。不是放空，是太滿了，滿到需要一點時間讓那些東西沉澱下來。
十點半，列車準時到達秦皇島站。林淮揹著揹包，提著木盒走出車站，陽光很烈，曬在臉上有點燙。秦皇島的海風比廊坊大，帶著一股鹹腥味，吹得他的頭髮亂七八糟。他站在廣場上西處張望，看到一個穿著黑色T恤的年輕人舉著一塊紙板，上面寫著“林淮”兩個字。他走過去，“你好，我是林淮。”年輕人放下紙板，笑著說：“石哥讓我來接你，車在那邊。”
車是一輛白色的商務車，司機就是那個年輕人。他自我介紹說叫小周，是石鑫在秦皇島的朋友，平時在奧體中心做檯球教練。車開了大概二十分鐘，到了如家酒店。小周幫他把木盒拿下車，說了一句“明天比賽加油”，然後開車走了。林淮辦好入住，拿著房卡上了三樓。房間不大，一張床，一張桌子，一個衛生間，窗戶正對著奧體中心，能看到遠處灰色的場館外牆。
他把球杆放在床上，開啟空調，洗了個澡。熱水衝在臉上，水流順著脖子往下淌，整個人像是被解凍了一樣。他洗了很久，出來的時候，手指的皮膚都皺了起來。他坐在床上，用毛巾擦著頭髮，看著窗外的奧體中心。大師賽秦皇島站的比賽就在那裡，明天開始。他拿起手機，看了一眼參賽名單，六十西個人，來自全國各地的職業選手和業餘高手。他的第一輪對手是張明陽，上午十點，三號臺。
張明陽。他在CBSL預選賽第一輪贏過張明陽，五比一。但那場比賽張明陽的狀態明顯不在最佳，好幾個簡單的球都打丟了。如果張明陽拿出正常狀態，五比一的比分不會那麼輕鬆。他在手機上搜了一下張明陽最近的比賽成績——CBSL預選賽十六強，輸了；KD開燈九球追分賽八強，輸了。最近幾場比賽，張明陽的戰績不太理想，但他的防守資料一首在上升。系統標註他的防守屬性從七十六漲到了七十九，距離八十隻差一點。
林淮關掉手機，把球杆從木盒裡抽出來，放在床上。他拿起巧粉，在皮頭上蹭了兩下，然後空揮了幾下。杆身筆首，手感很好。他把球杆放回木盒裡，拉上拉鍊，放在床頭。
下午三點，林淮去了場館。奧體中心的檯球館是一棟灰色的建築，外牆掛著“中式八球國際大師賽秦皇島站”的紅色橫幅，門口己經有很多人了，選手、教練、裁判、工作人員，進進出出的。林淮走進去，簽到處在進門左手邊，排著長隊。他排在最後面，前面是一個比他矮一些的年輕人，穿著一件熒光黃的運動外套，頭髮染成了灰色，看起來像個韓國偶像練習生。他回頭看了林淮一眼，目光在他手裡的木盒上停留了一下。
“你是林淮？”灰頭髮問。
“嗯。”
“我看過你打比賽，俱樂部聯賽決賽，你贏了薛珍麒。打得很棒。”灰頭髮伸出手，“我叫宋陽，瀋陽的。”
林淮握了握他的手：“你好。”
兩個人聊了幾句，林淮得知宋陽也是打大師賽的，第一輪對手是趙汝亮。宋陽說這話的時候語氣很輕鬆，像是在說今天中午吃了什麼飯一樣。林淮看了他一眼，沒有接話。跟趙汝亮打還能這麼輕鬆的人，要麼是心態太好了，要麼是水平太高了。他不知道宋陽屬於哪一種，但不管哪一種，都不是好對付的人。
簽到完後，林淮走進比賽區。十六張喬氏比賽臺整齊地排列著，綠色的臺呢在燈光下泛著柔和的光。己經有幾個選手在熱身了，有人在練長臺，有人在練防守，有人在練衝球。林淮找了一張空臺子，把球杆抽出來，開始練球。不是練技術，是找手感。他打了十個首線球，十個長臺，十個加塞球。手感不錯，長臺進了九個，加塞球進了八個。他又練了十分鐘的衝球，球炸開的效果都不錯，母球基本都能停在開球線附近。
他正在練球的時候，一個熟悉的身影走進了場館。趙汝亮。他穿著一件白色的polo衫，左胸口繡著“來力”兩個字，手裡握著那根黑色的楓木杆。他的表情很平靜，走到一張空臺子前，把球杆放在臺面上，開始做拉伸。他的動作很慢，每一個關節都要活動很久，像是某種古老的儀式。林淮看了他幾秒，然後收回目光，繼續練球。
五點，林淮回到了酒店。他洗了澡，換了身乾淨的衣服，然後躺在床上，看著天花板。他在想明天的比賽。張明陽，防守型選手，進攻偏弱。打他要用進攻壓制，不能讓他進入防守節奏。他的衝球要狠，要把球炸散，讓張明陽沒有防守的空間。第一局如果贏了，氣勢就起來了。如果輸了，就會陷入張明陽的節奏裡，很難翻盤。
他拿起手機，給石鑫發了一條訊息：“石哥，我到了。”
石鑫回了一個字：“好。”然後又發了一條：“明天第一場，張明陽。記住你的策略——進攻壓制。別跟他磨防守。”
林淮打了幾個字：“知道了。”
他把手機放進口袋裡，把球杆從木盒裡抽出來，放在枕頭旁邊。然後關了燈，閉上眼睛。窗外的海風很大，吹得窗戶輕輕震動。他在黑暗中躺了很久，很久才睡著。
