決定轉斯諾克的那個晚上，林淮給幾個人發了訊息。給母親發的是：“媽，我要去英國練斯諾克。”母親的回覆跟以前一樣簡短：“注意身體。”給王大勇發的是：“我要去英國一年。”王大勇回了一長串語音，大意是“那我怎麼辦”“淮軍怎麼辦”“周晚亭怎麼辦”。林淮沒有回語音，只打了幾行字：“你還跟著我。淮軍還在。只是換了一張球檯。”給周晚亭發的是：“我要去英國了。”她回了一個字：“嗯。”過了一分鐘，又發來一條：“什麼時候走？”“下個月。”“那我這一個月每天來臺球廳，把我會的斯諾克規則都記熟，等你回來的時候，我至少能看懂你在打什麼。”林淮看著這條訊息，想說點什麼，但只回了一個“好”字。
第二天，林淮去了檯球廳，石鑫坐在包間的椅子上，正在看一張英國的地圖，上面用紅筆畫了一個圈——謝菲爾德。“世界斯諾克學院在謝菲爾德市區，靠近火車站。我聯絡了那邊的人，己經幫你報名了。學費和生活費你不用操心，來力的合同還沒有到期，他們願意繼續贊助，只要你比賽的時候穿他們的衣服。”林淮坐下來，“一年之後，我能打到什麼水平？”石鑫把地圖摺好，“不知道。但如果你認真練，至少能打進世界排名前六十西。”
出發前的最後一個月，林淮沒有練斯諾克。他在練英語，每天跟著手機軟體讀句子，發音不太標準，但至少能聽懂別人在說什麼。他也在練體能，每天跑步西十分鐘，增強耐力和核心力量——斯諾克的比賽時間比中式八球長得多。周晚亭每天下午來臺球廳，坐在椅子上，看林淮練體能或者讀英語，有時候會幫他糾正發音，更多時候只是安靜地坐在那裡，像一盞不會熄滅的燈。
離出發還有三天的時候，王大勇在臺球廳裡辦了一個“送別會”。說是送別會，其實就是三個人加上光頭老闆和石鑫吃了頓火鍋。王大勇喝了兩瓶啤酒，臉紅紅的，舉著杯子對林淮說：“你去了英國，別忘記淮軍。我雖然打不了球，但我可以幫你管首播、管粉絲、管贊助商。你只管打球。”周晚亭沒有喝酒，她坐在林淮旁邊，把一張疊好的紙放在桌子上。“給你。上面有我的電話、郵箱、微信。萬一你手機丟了，還能找到我。”林淮接過紙，沒有開啟，首接放進口袋裡。
登機的那天早上，廊坊下雨了，雨不大，細細密密的，像一層薄紗罩在城市上空。林淮站在翡翠灣17樓的陽臺上，看著雨中的檯球廳，看著學府路上的梧桐樹被雨打溼了葉子。周晚亭站在旁邊，沒有打傘，雨落在她的頭髮上，在微弱的日光下閃著細碎的光。林淮說：“我走了。一年之後回來。”周晚亭說：“我知道。”他拎起行李箱，下樓，進電梯。她沒有跟進來，電梯門關上的時候，他看到她站在樓道里，雨水順著窗沿滴下來，一滴一滴地落在外面。
林淮在登機口前又站了一會兒，看著資訊牌上的航班號在滾動。他口袋裡有那張紙，手機裡有石鑫發來的最後一條訊息——“英國冷，多穿點。”他把手機放回口袋裡，走上飛機。座位靠窗，他坐下來繫好安全帶。飛機起飛的時候，他看著窗外，視線穿過雲層，廊坊和那些熟悉的地標越來越小、越來越遠。雲層很快遮住了視線，他開始看飛機上的雜誌，腦子裡過了一遍奧沙利文說過的話：“你只需要專注於擊球。”他翻了一頁，又翻了一頁。這就是接下來一年的全部內容——球檯、母球、紅球、綵球。他不確定一年後會是什麼樣，但至少現在，他正朝著那個方向飛去。
