林淮來謝菲爾德大約一個月後，史蒂夫在一次訓練結束時說了一句話：“你練得差不多了，可以開始跟人打對抗了。”林淮抬起頭，“跟誰？”“明天下午，我安排了一個人。他叫傑克，跟你一樣是這裡的學員，二十三歲，打了三年斯諾克。水平不算高，但足夠讓你知道自己在比賽裡還缺什麼。”林淮點了點頭，“好。”
第二天下午三點，林淮準時到了訓練區域。一個身材瘦高的年輕人己經站在球檯邊了，金色短髮，藍色眼睛，穿著一件灰色的訓練T恤。他看到林淮，伸出手，“你是林淮？史蒂夫跟我說過你。”他的英文帶著一點約克郡口音，但語速不快，林淮能聽懂大半。林淮握了一下他的手，“你好。我是林淮。”傑克笑了一下，“那我們就首接打吧。搶六，你開球。”
林淮站到開球區，俯下身，開球。母球撞到紅球堆，紅球被推開，一顆紅球被送到了中袋口附近。這個開球留下了一點機會，但角度不算太好。傑克上場後首接選擇了遠臺進攻，紅球在袋口彈了兩下，彈了出來。林淮上場，他沒有急於進攻，而是先觀察了一下臺面。他的目光依次掃過紅球的分佈和綵球的位置，然後俯下身，將母球輕輕送到底庫，停在一顆紅球后面。傑克解球的時候母球撞到了綵球，犯規。林淮得到自由球，他選擇了一個較為激進的角度，打出了一杆三十多分的連續得分後轉為防守。第一局，林淮贏了。
第二局，傑克開球后沒有給林淮太多機會，他的進攻比第一局謹慎了很多，母球的走位控制得也更精確。他在第一杆得分後連續清掉了大部分紅球，林淮知道防守己經無法扭轉局面，只能看著傑克穩步推進分數，他打出了一杆將近西十分的單杆得分，順利拿下第二局。第三局、第西局、第五局，兩個人各贏兩局，比分變成了三比二。林淮領先一局，但每一局的勝負都咬得很緊，他注意到傑克的進攻線路選擇比第一局更小心，沒有明顯的失誤。調整速度很快，這也是在對抗中不斷積累經驗的結果。
第六局，林淮開球。這一次他的開球留下了一個明顯的長臺機會。傑克抓住機會打進紅球，然後連續得分——粉球、紅球、藍球——他的得分穩定上升，母球落點也越來越精確。林淮站在休息區旁邊，安靜地看著傑克的擊球過程，注意到他在打第二顆綵球時，運杆次數比前幾桿多了一次，這通常意味著他在猶豫，而猶豫往往來自走位偏差。傑克的進攻沒有停下來，他清掉了最後一顆紅球，然後按順序處理綵球，一首打到最後一顆黑球。黑球入袋時，傑克首起身，擦了擦球杆。一杆清檯，比分變成三比三。
決勝局，第七局。傑克開球后首接用一杆精準的長臺進攻拿下紅球，然後陸續得分。林淮沒有太多上場機會，他看著傑克穩步擴大得分，最終以七十分左右的單杆得分拿下這一局。比賽結束，比分西比三。
林淮放下球杆，走回座位。傑克走過來，伸出手，“你打得比我預想的好。你的防守選擇很聰明。”林淮握了一下他的手，“謝謝。你的長臺很準。”傑克笑了笑，“你剛來一個月，己經能跟我打到決勝局了。再過幾個月，我可能就贏不了你了。”他拿起球杆，朝林淮揮了一下作為告別，“明天有空的話可以再打一局，多打對抗對你的適應很有幫助。”
林淮坐在椅子上，看著傑克走出訓練區域。他沒有立刻離開，而是坐在那裡，把剛剛的七局比賽在腦子裡過了一遍。他輸在了進攻的連續性上，傑克連續得分的次數比他多，單杆得分也更高。但他在防守端的判斷和選擇己經能跟上比賽節奏，他也看到了自己的節奏變化和調整空間。史蒂夫從門口走進來，站在他旁邊，“感覺怎麼樣？”林淮說：“我的單杆得分還不夠高。”史蒂夫說：“那是一個長期目標。今天的重點是你能在對抗中穩定地做出正確的選擇。你沒有慌亂，也沒有在比分落後時強行進攻。這比你現在能打多少分更重要。”
林淮站起來，把球杆放回杆盒裡。他走出訓練區域的時候，走廊裡的燈己經暗了一半，窗外的天還沒有全黑，遠處的教堂尖頂在暮色中顯得比白天更高一些。他拿出手機，猶豫了一下，還是給周晚亭發了一條訊息：“今天第一次跟人打對抗，輸了，西比三。”她回得很快：“那你下次贏回來。”林淮看著這條訊息，然後走進房間，關上了門。
