跟傑克打完第一場對抗之後，林淮的訓練節奏有了變化。史蒂夫不再只讓他練基本功，而是把訓練內容分成兩半——上午練基礎，下午打對抗。不是每天都有對手，有時候傑克來，有時候是其他學員，有時候史蒂夫自己上場。對抗的節奏比獨自練球快得多，林淮開始習慣在思考時間被壓縮的情況下做出選擇。
傑克來的次數最多。他比林淮早來兩年，對斯諾克的理解比林淮深，但他的打法不太穩定，有時候能打出漂亮的連續得分，有時候會在簡單球上失誤。林淮跟他打了將近十場對抗，勝負各半。每一場結束後，傑克都會主動覆盤，有時候是誇林淮某杆走位選得好，有時候是指出他某杆發力太急。林淮的英語在這些對話中慢慢變好了，從最初的半聽半猜，到後來能聽懂大部分，甚至偶爾能回一兩句。
第三週的一個下午，傑克在訓練結束後站在球檯邊，手裡拿著巧粉，“你下次回國是什麼時候？”林淮說：“不知道。可能要一年。”傑克點了點頭，“那你應該去打一場正式比賽。哪怕是小比賽也行。訓練和比賽不一樣，你需要知道自己在裁判面前、在計分板前面是什麼感覺。”林淮說：“有比賽可以報名嗎？”傑克想了想，“謝菲爾德本地每個月有一場小型公開賽，報名費不貴，參賽選手大多是業餘級別的。你現在的水平去打，至少能贏幾輪。”
那天晚上，林淮在房間裡用手機查了傑克說的那個比賽。報名截止日期是三天後，比賽在下週末。他在報名頁面上停留了一會兒，輸入了個人資訊——姓名、國籍、聯絡方式。提交之後，頁面跳轉到一個確認介面，顯示“報名成功”。他放下手機，坐在床沿上，看向窗外。窗戶反射出他自己的面孔，他拍了一張窗外的街景發給周晚亭，附了一句話：“下週末我要去打一場本地的小比賽。”她回了一句：“那我等你打完告訴我結果。”
一週後的週六早上，林淮步行去了比賽場館。場地比世界斯諾克學院小很多，幾張球檯並排放置，觀眾席只有幾十個座位，大部分坐著其他選手的親友或教練。來參加比賽的人不算多，不到二十個，有些是年紀較大的本地業餘選手，也有幾個看起來比他更年輕的學員。
林淮第一輪的對手是一個西十多歲的中年男人，穿著毛衣，手裡拿著一根舊球杆，看起來像是週末來消遣的。他沒有給林淮造成太多麻煩，林淮以三比一贏下第一輪。第二輪對手是一個跟他年齡相仿的當地年輕人，打法更成熟，防守也更嚴密。林淮在這一局中體會到了傑克所說“比賽和訓練不同”的含義——比分牌上的數字每變化一次，都會影響他在下一杆中的選擇。他三比二險勝，靠的是防守端沒有出現明顯的破綻，同時在對手失誤時抓住了進攻機會。
第三輪，半決賽。對手是一個長髮年輕人，他的打球速度比林淮預想的快很多，每一杆決策時間都很短。林淮在前三局中連續被壓制，比分一度落後，他調整節奏，放慢了出杆速度，將比賽拖入更慢的節奏中，最終以三比三進入決勝局。決勝局他打出了一杆接近西十分的連續得分，拿下比賽，進入了決賽。
決賽的對手是一個比林淮更年輕的學員，看起來不到二十歲，戴著一副圓框眼鏡，架杆的姿勢非常標準。他的防守能力和進攻穩定性在同級別中都算不錯。林淮知道這一場不會輕鬆。前兩局，他的進攻節奏被對手完全壓制，連續丟掉兩分。第三局開始，林淮試著減少強攻次數，每一杆都先確認防守的可行性，才決定進攻方向。對手開始出現失誤，林淮抓住機會，連扳兩局。第五局雙方陷入長時間的防守拉鋸，林淮在一次解球成功後獲得自由球，連續得分拿下賽點。最後一局，對手沒有給他太多機會，但林淮在比分接近的末尾階段穩定出杆，最終以西比三贏下決賽。
林淮站在球檯邊，放下球杆，獎盃被遞到他手裡——一個很小的銀色獎盃，底座上刻著比賽的名字和年份。他拿著這個獎盃，站在那裡，看到傑克在角落裡朝他豎了豎大拇指。他想起那個在石鑫包間裡連公杆都拿不穩的自己，現在站在一張更大的球檯前面，手裡握著一個獎盃，雖然不大，但實實在在。然後他走回休息區，拿出手機，給周晚亭發了一條訊息：“贏了，西比三。”她回了一句：“那你是不是該請我吃飯？”林淮坐在椅子上，握著手機，笑了一下，然後打了一個字：“好。”
