天剛矇矇亮，東方才泛起一點魚肚白，林硯剛調息到緊要關頭，丹田內的靈力正緩緩修補著昨夜耗損的經脈，樓下突然傳來一陣急促的拍門聲。
“先生！林先生！快醒醒！出事了！”
聲音帶著哭腔，慌得變了調，穿透晨霧傳進客房。林硯猛地睜開眼，身形一晃便到了門口，拉開門時正撞見周老闆跌撞著跑上樓，臉色慘白：“先生，不好了！江邊王阿婆家出事了！半夜水鬼撞開了門，把人拖走了！剛才她兒子在江邊找到人，已經快不行了！”
林硯心頭一沉，反手抓過桃木劍和符袋，腳步不停往樓下走：“帶我去。”
兩人快步衝出客棧，晨霧還沒散，沾在臉上涼絲絲的，卻帶著揮之不去的腥氣。王阿婆家在鎮子最西頭，緊挨著江灘，是全鎮離水最近的一戶。還沒走到院門口，就聽見裡面傳來撕心裂肺的哭聲，幾個鄰居圍在院門口，踮著腳往裡看，個個臉色發白。
院門大敞著，兩扇木門被撞得裂了縫，合頁都歪了。左邊門板上留著幾個深黑色的爪印，五指分明，指甲尖深深嵌進木頭裡，痕跡發黑發黏，像用濃墨潑上去的，透著刺骨的陰寒。地上一串溼漉漉的拖拽痕，混著黑褐色的泥印，從堂屋門口一直延伸出去，穿過院子，直通向江邊的蘆葦蕩。
“先生來了！快讓讓！”周老闆喊了一聲，圍觀的村民連忙讓出一條路。
王阿婆的兒子王虎蹲在堂屋門口，抱著頭哭，看見林硯像看見救星，連滾帶爬撲過來：“先生！求您救救我娘！她在江邊，半個身子都泡在水裡了！”
“前面帶路。”林硯話音未落，人已經跟著往外走。
穿過蘆葦叢，江風瞬間大了起來，帶著濃重的水腥氣。灘塗上，王阿婆直挺挺躺在溼泥裡，下半身還泡在江水裡，衣裳全溼透了，貼在骨瘦如柴的身上。她臉色青白得像紙，嘴唇烏紫，雙目緊閉，氣息微弱得幾乎感覺不到。
最駭人的是她的右肩。
五個青黑色的指印深深嵌在皮肉裡，像烙鐵燙上去的一樣，邊緣泛著死灰色。黑絲一樣的煞氣順著傷口往周圍的血管裡鑽，順著脖頸往心口蔓延，所過之處，皮膚都泛起一層詭異的青黑，看著觸目驚心。
林硯蹲下身，先探了探鼻息，氣若游絲，再搭脈搏，脈相細得像髮絲，隨時都可能斷。他不敢耽擱，立刻從腰間解下青銅令牌，掌心靈力一催，令牌便泛起溫潤的金光。
“按住她肩膀，別讓她動。”
王虎連忙撲過去，死死按住母親的肩膀。林硯將令牌輕輕貼在傷口上方一寸處，正陽之力緩緩催動，金色的光從令牌上垂落，像一層薄紗罩住了青黑色的爪印。
“滋啦——”
金光碰到煞氣的瞬間，發出細微的聲響，像燒紅的烙鐵按進冷水裡。傷口處冒出縷縷黑煙，王阿婆身體猛地抽搐了一下，喉嚨裡發出痛苦的呻吟。往心口蔓延的黑絲頓住了，像是遇到了屏障，在金光下不斷扭動、後退。
可煞氣遠比預想的要兇。
剛被逼退半寸，立刻又有新的煞氣從傷口深處湧出來，前赴後繼地往金光上撞。像是水底有東西在源源不斷地輸送煞力，死死黏在傷口上，不肯退去。林硯額角滲出細汗，靈力輸出又加了一分，令牌的金光更盛了，可也只能勉強封住煞氣擴散的勢頭，沒法徹底根除。
“讓我來。”
熟悉的聲音從身後傳來，蘇伯撥開蘆葦叢快步走了過來，手裡緊緊攥著那枚青黑色的守印。他顯然是聞訊趕來的，衣裳都沒穿整齊，花白的頭髮上沾著葦絮，臉色卻十分凝重。
林硯心頭一鬆，立刻會意：“前輩幫我化煞，我來封路。”
“好。”
蘇伯也不多說，蹲下身，將守印懸在傷口正上方。石印微微亮起青潤的光，柔和卻厚重，像一汪沉靜的潭水，穩穩罩住了整個肩膀。林硯同時收了三分力道，令牌的金光收斂成束，牢牢封住煞氣往心口蔓延的通路，一外一內，一攻一守，配合得天衣無縫。
金光封，青安化。
正陽之力死死釘住煞氣的去路，守印的安魂之力則順著傷口往裡滲，一點點消解陰煞的黏滯。青黑色的爪印以肉眼可見的速度變淺，鑽在血管裡的黑絲慢慢被抽離出來，化作縷縷黑煙，消散在晨霧裡。
王阿婆的呼吸漸漸平穩了些，烏紫的嘴唇也恢復了一點血色。
就在這時，傷口深處突然湧出一股極強的煞氣，像被驚動的毒蛇，猛地往外一竄。王阿婆渾身劇烈抽搐起來，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，眼看就要掙脫壓制。
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