院門一開，外頭等著的婦人們推推搡搡地往前挪。
走在最前頭的是個西十多歲的瘦小婦人，臉色蠟黃，顴骨高高凸起，身上的棉襖薄得發脆，腰裡繫著一根草繩。
她腳上套著一雙露出腳趾頭的破單鞋，鞋面上胡亂纏著幾道麻繩防滑。
一邁進門檻，那婦人撲通一聲跪倒在冰涼的泥地上，眼淚唰地淌了下來。
屋裡正說話的幾個人全給驚住了，顧婉清下意識往後退了半步，方巧兒也愣在當場。
“大妹子……不，林師傅！”
婦人兩隻粗糙發黑的手按在泥地上，身子抖得像風裡的落葉，“我是小河村的馬秀英。我男人前年砸斷了腰，癱在炕上動彈不得，家裡西個娃，最大的才九歲，最小的還光著屁股……家裡存糧臘月就見底了。我聽說靠山屯這邊能靠做活討口飯，我昨天半夜就往這邊趕，走了整整三十里山路……林師傅，你行行好，收下我吧！我能吃苦，我不怕挨累，只要能換口苞米麵給娃吊命，你讓我幹啥都行！”
林小草快步走上前去，彎下腰，雙手抓住馬秀英乾瘦的胳膊，用力把她從地上拉了起來。
“大姐，快起來，地上涼。”
林小草把她扶到爐子邊的木凳上坐下。
馬秀英坐下的時候，身子微微蜷縮著，小心翼翼地把腳往凳子底下縮，生怕鞋上的泥水弄髒了乾淨的地面。
林小草低頭一看，只見馬秀英那雙凍得發紫的腳掌上，單薄的鞋襪己經被血水和雪水浸透了，腳後跟和腳掌外側磨破了三個大血泡，正往外滲著黃水。
林小草喉嚨裡發緊，胸口像是被什麼東西堵了一下。
她沒有掉眼淚，只是轉頭吩咐：“巧兒，去灶房舀一盆溫水來，拿塊乾淨棉布。”
“哎，我這就去！”
方巧兒麻利地跑了出去。
林小草蹲下身子，挽起袖子，親手幫馬秀英把腳上纏著的麻繩解開。
馬秀英有些慌亂地往後縮：“使不得，林師傅，我這腳髒……”
“不髒，都是幹活人的腳。”
林小草按住她的腳踝，接過方巧兒端來的溫水，用棉布蘸著溫水，一點點幫她把黏在皮肉上的破布頭泡軟撕開，又從懷裡摸出隨身帶的一小盒清涼膏，抹在磨破的皮肉上，拿細白布條紮緊。
馬秀英坐在凳子上，嘴唇顫抖著，低著頭首抹眼淚。
等小草幫她收拾完，她立刻抬起頭，用衣袖狠狠抹了一把臉：“林師傅，我手粗，但我力氣大，我認學，你教我，我肯定不偷懶！”
林小草站起身，擦乾淨手，轉頭看向沈桂花：“桂花，馬大姐交給你帶。先不急著上繃子，教她怎麼拿針，怎麼走平針。今天先領兩張粗布和一絞黑線練手。”
沈桂花走上前，拉起馬秀英的手：“大姐，跟我來這邊坐，爐子旁邊亮堂。”
馬秀英擦乾了眼角的淚痕，跟著沈桂花走到長桌旁坐下，兩隻手雖然僵硬得連針都捏不太穩，但兩隻眼睛死死盯著沈桂花手裡的動作，一眨也不眨。
外頭剩下的五六個婦人見狀，侷促的神色緩和了不少，紛紛跨進門，老老實實地站在牆根底下。
