第一輪成績在午間休息時公佈了。
公告欄貼在禮拜堂側廊的石牆上，人群擠得水洩不通。
李察沒往人堆裡湊，是霍蘭德先生擠進去看完了把名次報回來的。
禿頭中年人從人群裡鑽出來的時候，襯衫領子都歪了。
「第四。」
他一邊整理領子一邊說，語氣裡有欣慰也有一點點不甘。
「前三是蒙塔古。凱薩琳。菲利普斯。」
在李察預料內，和那些從小一對一精英教育打出來的底子比，差距確實存在。
發音標準度。節奏處理的經驗。整體颱風的成熟度……每一項都差了幾分。
「但是。」霍蘭德先生忽然笑了：「修辭理解力這項，你拿了全場最高分。」
他從口袋裡掏出一張紙：
「六個評委，四個給了滿分，兩個給了九分。」
「全場唯一一個修辭理解力碾壓所有人的。」
他把紙在李察面前晃了晃，語氣裡帶著掩飾不住的得意：
「蒙塔古那項是八點五平均，凱薩琳八點三，你是九點七。」
格蘭女士從旁邊走過來：
「這代表評委認為你對西塞羅的理解深度，超過了其他參賽者。」
「確實。」霍蘭德先生把紙摺好塞回口袋裡：「他不是單純背下來了，是徹底理解了。」
格蘭女士看著李察：「下午的自由演講準備得怎麼樣？」
「還在想。」
「想好了就行。」
「不過說真的，你剛才那六個nihil遞進處理得非常好。
我帶了十幾年學生，還是頭一次聽到有人在這種場合下把排比的呼吸節奏做到那個程度。」
韋斯特先生一直站在旁邊沒說話，這時候終於開口了：「第四名，第二輪還有機會。」
簡短。務實，他永遠只說需要說的話，一個字不多。
帕爾默和哈欽森在遠處靠著牆啃三明治。
帕爾默的成績大概在倒數行列，他只念了兩段就下來了，但臉上看不出任何沮喪。
「哈欽森，你排第幾？」
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