“錢太太這話說的倒是提醒老身了。”老夫人語氣平穩，卻自有一股迫人的氣勢，“清平這孩子，身世可憐，又乖巧懂事，是我瞧著喜歡，硬留在身邊做個伴兒，平日裡抄抄經書，照顧一下我這老婆子，也全了她一份孝心。易城念她是親戚，又得我歡喜，平日多關照一二，也是應當應分。”
她頓了頓，目光變得銳利起來：“至於凌特派員，那是北邊來的貴客，與易城有公務往來，欣賞清平幾分好學之心，點撥她幾句洋文，那是人家特派員心胸開闊、提攜後輩。怎麼到了些碎嘴子的人嘴裡，就變得如此不堪？”
老夫人的聲音抬高了幾分，帶著明顯的慍怒：“我們沈家是什麼門第？易城是什麼身份？豈會行那等苟且之事？凌特派員又是何等人物？這等混淆黑白、辱人清白的閒話，以後誰再敢亂傳，休怪老身不顧情面！”
錢太太嚇得臉色發白，連忙賠笑：“是是是！老夫人說的是！是我們糊塗，聽信了小人讒言！該打！該打！”周圍眾人也紛紛附和，場面一時有些尷尬。
督軍夫人適時地淡淡開口，打了個圓場：“母親息怒，錢太太也是無心之失。來來，嚐嚐新上的這道點心。”巧妙地將話題引開。
風波看似平息，但無數道目光再次隱晦地落在顧清平身上，只是這一次，目光中的探究和曖昧減少了許多，取而代之的是一種重新評估後的、略帶忌憚的恭敬——畢竟，她是“得老夫人歡心”的人。
顧清平自始至終垂著眼睫，面色平靜無波，彷彿剛才那場因她而起的風波與她毫無關係。
何婉晴好不容易尋到一個間隙，剛想上前與沈易城搭話，趙小姐便如同一隻花蝴蝶般翩然插入，聲音嬌嗲：
“少督軍，近日軍中事務想必繁忙至極吧？家父常說起您治軍有方呢…” 刻意將何婉晴擠到一旁，兩人目光相撞，瞬間火花四濺。
何婉晴心下惱恨，轉而看到正在為老夫人佈菜的顧清平，便笑著走過去，聲音不大不小，恰好能讓附近的人聽到：
“顧小姐真是細心周到，一直忙前忙後的。像我們，光是應付這些應酬就覺得乏了呢。”
話語裡的優越感和隱隱的貶低意味顯而易見。
顧清平佈菜的手未停，只是微微側身，避開她過於親熱的姿態，語氣平和淡然：“何小姐言重了，伺候老夫人是清平的本分。您盡興便好。”
態度不卑不亢，輕鬆將對方的挑釁化為無形，反而襯得何婉晴氣量狹小。
悠揚的華爾茲舞曲響起，賓客們紛紛步入舞池。
氣氛變得更加曖昧和流動。
沈易城好不容易從一群圍著他討論“鐵路國有化”問題的老學究中脫身，目光下意識地開始搜尋那個安靜的身影。
他看見顧清平正站在放置飲料的長桌旁，微微側身避開人群，眼神平靜地看著舞池中旋轉的身影，彷彿一個冷靜的觀察者。
一股莫名的衝動忽然湧上心頭。
上次舞會是凌珣教她跳舞，他不甘心。
他想知道，那雙總是沉靜如水的眼眸，在旋轉起舞時會是怎樣的光景？
那總是挺得筆直的纖細脊背，在華爾茲的節奏下是否會變得柔軟？
他想打破她那份置身事外的平靜，想將她拉入這喧囂，哪怕只有一刻。
他幾乎是下意識地整理了一下軍裝領口，朝著她的方向邁出了第一步。
然而，就在此時，老夫人的聲音帶著不容置疑的慈愛和期盼，在他身旁響起：“易城，別光站著。去，請駱小姐跳支舞。靜婉那孩子，我看著就喜歡，端莊又大氣。”
