幸福？
這兩個字對他來說，陌生得可笑。
顧清平沒有放過他眼中那一閃而過的痛楚，她繼續追問，聲音不高，卻字字誅心：“您親眼見過督軍夫人眼中的灰燼，感受過這府裡無處不在的冰冷。如今，您卻要親手再造一個這樣的牢籠，把駱小姐關進去，然後告訴我，我可以成為您在這牢籠裡，‘不一樣’的特別存在？”
她緩緩搖頭，眼神里充滿了決絕的否定：“對不起，少督軍。這樣的‘恩典’，我要不起，也從來不想要。我不是您用來對抗這冰冷舊宅的慰藉，更不是您用來證明自己與父輩不同的戰利品。我是一個人，一個想要堂堂正正、只屬於自己、不與他人分享、也不依附任何人而活的人！”
她的話，如同最猛烈的炮火，徹底轟塌了沈易城試圖構建的、自欺欺人的防線。
他踉蹌著後退一步，臉色煞白，所有準備好的說辭，所有以權勢為依託的自信，在她這番關於“人”的宣言面前，土崩瓦解，顯得那麼蒼白和……醜陋。
就在這時，書房門被敲響，清安的聲音在外面響起：“阿姐？少督軍？我可以進來嗎？”
顧清平深吸一口氣，迅速整理了一下表情，揚聲道：“進來。”
清安推門而入，臉上帶著少年人特有的、混合著緊張與堅定的神情。
他先是對沈易城行了個軍禮，雖然還不標準，卻已有幾分模樣。
“少督軍，阿姐。”清安站得筆直，“我已經想清楚了，也跟學堂的先生深談過。我決定報考少年演武堂。男兒在世，當有所立。我不想渾噩度日，願以此身，護一方安寧，也不負……不負少督軍昔日教誨。”
他說到最後，目光灼灼地看向沈易城，帶著毫不掩飾的敬仰。
沈易城看著眼前目光堅定的少年，再看向旁邊神色已然恢復平靜、甚至帶著一絲鼓勵看著弟弟的顧清平，心中五味雜陳。
他閉了閉眼，再睜開時，已恢復了慣常的冷峻。
他走到清安面前，拍了拍他的肩膀，語氣是難得的平和：“有志氣。既然決定了，就好好準備。若能考上，學費及用度，督軍府會負責。”
“謝少督軍！”清安激動地臉都紅了，再次鄭重行禮。
顧清平看著這一幕，心中最後一絲牽掛悄然落地。
清安的路，已經鋪就。
他在這裡，會有更好的未來。
送走清安後，書房內重回寂靜。
方才那場激烈的衝突彷彿從未發生，只餘下無聲的尷尬與冰冷。
沈易城坐回書案後，拿起那份關於墨塵的情報，聲音疲憊：“你之前分析的碼頭貨運記錄，再拿來我看看。”
“是。”顧清平依言行事，語氣恭順，彷彿剛才什麼也沒發生。
然而，在她轉身去取檔案時，眼底最後一點微光徹底寂滅。
他那失控的質問，不僅沒有拉近距離，反而像最後一把鐵錘，砸碎了她心中僅存的、對他或許還有一絲理解的幻想。
她走到檔案櫃前，背對著他，眼神卻異常清明和堅定。
