車隊駛入江城的時候，己經是傍晚了。
夕陽把整座城市染成金紅色，高樓上的玻璃幕牆反射著落日的光芒，像一面面燃燒的鏡子。街道兩旁站滿了人，有人舉著橫幅，有人揮舞著國旗，有人抱著鮮花，有人牽著孩子。他們不知道那些被救出來的科學家叫什麼名字，不知道那些渾身是傷的軍人經歷了什麼，不知道那座沙漠深處的堡壘裡曾經發生過什麼。但他們知道，有一群人去了很遠的地方，打了一場很硬的仗，帶回來很多被囚禁的人。這就夠了。
凌戰坐在車裡，看著窗外那些擁擠的人群，那些揮舞的手臂，那些閃著淚光的眼睛。他沒有下車，沒有招手，沒有像英雄一樣接受歡呼。他只是坐在那裡，看著窗外，看著那些他不認識的人，在為他不認識的人歡呼。
“主人。”陳剛從前座探過頭來，肩膀上的傷口又裂開了，血滲透繃帶，把軍裝染出一片深色，“前面走不通了。人太多了。要不要改道？”
凌戰搖搖頭：“慢慢走。”
車隊在人群中緩慢穿行。有人認出了車身上的標誌，喊了一聲“龍魂”，更多的人跟著喊起來。“龍魂！龍魂！龍魂！”聲音越來越大，越來越整齊，像海浪，像雷鳴。影靠在座椅上，閉著眼睛，那條空蕩蕩的袖管垂在身側。他沒有看窗外，但那些聲音他聽得到。顧城坐在角落裡，左臂吊著，望著窗外那些歡呼的人群，手指在膝蓋上輕輕敲擊，不知道在想什麼。那些被救出來的科學家擠在後面幾輛車裡，有人哭了，有人笑了，有人緊緊抱著身邊陌生人的手，有人望著窗外那座陌生的城市，眼睛裡滿是不敢相信。
車隊終於駛入軍區醫院。人群被擋在警戒線外面，但歡呼聲還在繼續。醫護人員推著擔架車湧上來，把那些科學家一個一個地抬下車。一個頭發全白的老人被抬下來的時候，忽然掙扎著坐起來，朝著車隊的方向鞠了一躬。沒有人要求他這麼做，也沒有人來得及阻止他。他只是坐在擔架上，朝著那些沾滿血跡的軍車，深深地彎下腰。
凌戰站在車旁，看著那個老人。他想起沙漠，想起那座燃燒的堡壘，想起那些在黑暗中等待了太久的人。他想起影斷掉的手臂，想起陳剛肩膀上的傷口，想起顧城吊著的左臂，想起那些永遠留在沙漠裡的人。他想起鬼醫臨死前的話——“影皇會來找你的。”
“凌隊長。”一個記者擠到警戒線旁邊，舉著話筒喊，“請問您這次行動救出了多少人？”
凌戰看著他，看了很久：“一百七十三人。”
“聽說您親自帶隊突入核心區域，還和暗影會的改造人發生了激戰？能說說具體細節嗎？”
凌戰沉默了片刻：“我的戰友受了重傷。有人斷了手臂，有人中了槍，有人現在還躺在手術檯上。”
記者愣了一下，還想再問什麼，凌戰己經轉身走了。
醫院走廊裡的燈白得刺眼。凌戰走過那些緊閉的手術室門，每扇門上都亮著紅燈，像一隻只閉不上的眼睛。他在走廊盡頭停下來，站在那裡，一動不動。陳剛走過來，站在他身邊：“主人，影的手術做完了。手臂保住了肘關節以上，醫生說恢復得好，以後可以用假肢。”
凌戰點點頭，沒有說話。
“顧城的肩膀也處理好了，骨頭裂了，沒斷，養幾個月就好。”
凌戰還是點點頭。
“那些科學家，大部分都沒事。有幾個需要長期治療，但沒有生命危險。”
凌戰看著手術室門上那盞紅燈，看了很久：“陳剛。”
“在。”
“你說，值嗎？”
陳剛沉默了很久。然後他開口：“值。一百七十三個人，都活著回來了。他們的家人，等到了他們回家。值。”
凌戰沒有說話。他轉過身，走出醫院。天己經黑了，門口的廣場上還聚著很多人，沒有散去。有人舉著蠟燭，有人抱著鮮花，有人牽著孩子。看到他出來，人群安靜下來。凌戰站在臺階上，看著那些燭光，那些鮮花，那些孩子的臉。他想起小暖，想起她塞給他的那幅畫，想起她說“爸爸，我等你回來”。他想起嘯天，想起他握著自己手指時那點微弱的力道，想起他淡金色的眼睛裡映出的自己的倒影。他想起雨柔，想起她站在門口等他回家的樣子，想起她說“活著回來”。
他走下臺階，人群自動讓開一條路。他走過那些燭光，走過那些鮮花，走過那些孩子的臉。沒有人攔他，沒有人問他問題，沒有人要他發表感言。他只是走過那條路，走出廣場，走進夜色裡。
身後，有人輕輕說了一聲：“凌隊長，謝謝。”
他沒有回頭。但他知道，這一聲謝謝，不是對他一個人說的。是對影說的，是對陳剛說的，是對顧城說的，是對那些永遠留在沙漠裡的人說的。是對每一個在黑暗中舉起火把的人說的。
