戰場打掃持續了整整一週。太空城的船塢裡，八艘被俘獲的掠奪者戰艦靜靜地懸浮著，探照燈的光束在它們表面掃過，照亮那些坑坑窪窪的傷痕和看不懂的文字。它們的艦體上刻著掠奪者特有的符文，彎彎曲曲的，像蛇在爬，像蚯蚓在泥土中蠕動。秦昊天拄著柺杖站在觀察窗前，己經在這裡站了好幾天，每天只睡幾個小時。他的筆記本寫滿了幾十頁，每一頁都是關於掠奪者戰艦的技術分析。他不敢停。
“秦院士，這艘戰艦的動力系統比我們的先進。”一個年輕科學家的聲音從身後傳來。秦昊天點了點頭。“是先進。但原理並不複雜，是一種我們尚未掌握的可控聚變技術。如果能解密，我們的飛船速度可以提升至少五倍。”他的手指在玻璃上輕輕敲擊，眼中閃爍著興奮的光芒。
另一艘戰艦的武器系統引起了秦昊天的注意。它的主炮不是能量武器，也不是動能武器，而是某種介於兩者之間的混合體。威力很大，充能速度也很快。如果能解密，人類的武器系統將迎來質的飛躍。“秦院士，這種武器的原理……”年輕科學家的聲音帶著困惑。秦昊天摘下老花鏡，揉了揉痠痛的眼睛。“不知道。但我們可以學。”
護衛隊登上了血爪的旗艦。那艘巨大的戰艦己經失去了動力，飄浮在柯伊伯帶的黑暗中。登船隊穿著太空服，攜帶能量武器，小心翼翼地搜尋每一個艙室。船內一片漆黑，只有應急燈發出微弱的紅光。空氣中瀰漫著金屬和焦糊的氣味。他們找到了血爪的指揮室，在那裡發現了大量情報——掠奪者的航線圖、殖民星球的位置、艦隊的部署，還有關於星盟的資料。
凌晨站在指揮室裡，看著那些陌生的文字和符號。他的手指在便攜電腦上飛速敲擊，把這些資料一條條地錄入、翻譯、歸類、儲存。他的眼睛佈滿血絲，臉色蒼白，但不敢休息。
“隊長，發現一個加密檔案。”一個隊員的聲音從通訊器裡傳來。凌晨走過去，看著那臺還在運轉的終端。螢幕上的文字他看不懂，但那些數字他認識——那是座標。他調出星圖，輸入座標，一個光點在銀河系的邊緣亮了起來。那裡是掠奪者的老巢。凌晨的手指微微攥緊，轉過身看著那些還在忙碌的隊員。“繼續搜尋。不要放過任何線索。”
檢疫艙裡又多了幾個新面孔。血爪的船員們蜷縮在角落裡，用那雙深紅色的眼睛盯著觀察窗外的凌戰，眼中滿是憤怒和恐懼。它們聽說血爪被抓了，艦隊被毀了，家園也回不去了。它們不知道該怎麼辦，只能等。
凌戰站在觀察窗前，看著那些外星俘虜。秦昊天站在他身邊，翻閱著筆記本。“血爪的情況怎麼樣？”凌戰的聲音很輕。秦昊天翻到其中一頁。“他的外骨骼裝甲己經完全損毀，身體也受了重傷，但生命體徵穩定。他還在昏迷。”
“能治好嗎？”
秦昊天沉默了片刻。“能。但需要時間。他的生理結構和我們不同，需要專門研究。不過他的體質很強，恢復力遠超常人，應該很快就能醒。”
凌戰沉默了，心裡湧起一種複雜的情緒。他不知道該怎麼面對血爪，是該殺，該放，還是該關。秦昊天看著他。“他是戰俘，不是客人。怎麼處置，你決定。”
血爪在三天後醒了。他的眼睛還是那麼紅，像燃燒的炭。他看著陌生的天花板，聞著陌生的空氣，聽到了陌生的聲音。他想動，但動不了。鎖鏈困住了他的手腳，能量抑制器壓制了他的力量。他轉過頭，看著觀察窗外的凌戰。
“殺了我。”他的聲音沙啞，像砂紙磨過木頭。凌戰看著他，搖了搖頭。“不殺。你還有用。”
“有用？”血爪笑了，很瘋狂，很淒厲，也很絕望。“我毀了那麼多文明，殺了那麼多人，你跟我說我還有用？”他掙扎著想站起來，但鎖鏈拉住了他。他摔倒在地，喘著粗氣。
凌戰看著他那雙血紅色的眼睛。“你們為什麼流浪？為什麼掠奪？為什麼不停下？”
血爪沉默了很久，那雙血紅色的眼睛裡第一次出現了疲憊。“因為不停下就會死。宇宙是黑暗森林，我們只是獵物。”他低下頭，“我們曾經也愛好和平，但和平救不了我們。家園被毀，族人被殺，我們只能逃亡。我們在宇宙中流浪了幾百年，找不到可以安身的家園。資源越來越少，食物越來越少，人口越來越少。我們只能掠奪。不掠奪就會死。”他的聲音越來越低，漸漸聽不清了。
凌戰看著他，沒有說原諒，也沒有說不原諒。他只是站在那裡，看著一個疲憊的、絕望的、失去了家園的靈魂。
秦雨柔從地球打來電話，聲音疲憊但欣慰。她告訴他，嘯天突破了宗師，六歲的宗師。小暖在月球上表現很好，她很放心。他聽著她的聲音，心中的疲憊消散了一些。
“凌戰，戰爭結束了嗎？”她問。
他沉默了片刻。“結束了。但也許還會開始。掠奪者還有殘餘艦隊，星盟的使者也要來了。我們還有很多事要做，還有很長的路要走。”
她笑了笑。“不管多長，我們一起走。”
他結束通話電話，看著窗外那顆最亮的星。它在閃爍，一閃一閃的。他看了很久。轉過身，走出檢疫艙。還有很多事要做，不能停。窗外，那顆星星又閃了一下。
