星盟會議結束後，凌戰沒有在星耀城多待一天。他帶著代表團連夜趕回了地球。蟲族不會等，他也不能等。
太空城的控制中心裡，燈光徹夜未熄。凌晨盯著螢幕，己經連續工作了幾十個小時。眼睛佈滿血絲，臉色蒼白，但不敢睡。因為太陽系邊緣的探測器傳來異常訊號，不是掠奪者，不是星盟，是未知的存在。他沒有見過，資料庫裡也沒有記錄。但他的首覺告訴他，這就是蟲族。
“主人，探測器在太陽系邊緣發現異常訊號。數量不多，但移動速度很快。它們的軌跡沒有規律，像是在尋找什麼。”他的聲音沙啞。
凌戰站在螢幕前，看著那些跳動的光點。想起艾琳展示過的蟲族影像，那些在太空中飄浮的黑色甲殼生物。它們吃星球，吃生命，吃一切可以吃的東西。現在它們來了，來到了太陽系邊緣。距離地球，只有不到一百個天文單位。
“繼續監測。不要驚動它們，也不要失去目標。”他的聲音很平靜。
小暖從月球基地發來訊息，語氣急切。“爸爸，月球雷達也探測到了異常訊號。是不是蟲族？”凌戰按下通訊按鈕。“是。先遣隊，偵察群。數量不多，但實力未知。艦隊做好準備，隨時出擊。”
訊息很快傳遍了整個艦隊。華夏號、希望號、聯盟號三艘主力艦全部進入一級戰備，能量炮開始預熱，護盾開始充能。驅逐艦和護衛艦也在月球軌道上列陣，引擎噴射著藍色的火焰。所有人都知道，蟲族來了。真正的戰爭，即將開始。
亞瑟從地球打來電話，聲音低沉。“凌戰，需要圓桌騎士團支援嗎？”凌戰沒有回答。圓桌騎士團的戰艦還在建造中，至少需要半年才能形成戰鬥力。現在他們能做的，只有等。
約翰遜也從紐約打來電話，問需不需要超能者協會的支援。凌戰同樣沒有回答。超能者協會的戰艦也在建造中，同樣需要半年。現在他們能做的，也只有等。
凌戰看著螢幕上那些跳動的光點，想起那些在柯伊伯帶戰役中犧牲計程車兵。他們用生命換來了人類的寶貴時間，他不能浪費。
“凌晨，蟲族先遣隊有多少？”他的聲音很輕。
凌晨的手指在鍵盤上飛速敲擊。“十二個。都是小型個體，長度大約在五十米左右。可能是偵察兵，也可能是先遣隊。它們的移動速度很快，但似乎沒有發現我們。”凌戰的眉頭微微皺起。“傳令艦隊，出擊。不要驚動蟲族，也不要放跑它們。”他要全殲，一個不留。
三艘主力艦同時駛離月球軌道，引擎噴射出藍色的火焰。六艘驅逐艦、十二艘護衛艦在兩翼護衛。艦隊在黑暗中無聲地前行，像一群沉默的獵手。
小暖站在華夏號的艦橋上，看著螢幕上那些代表蟲族的光點，十二個，一動不動，像是在等待什麼。她的手心在出汗，但她的聲音很穩。“各艦注意，目標己經鎖定。準備開火。”
華夏號的主炮開始充能，希望號和聯盟號的主炮也在充能。三道藍色的光束同時射向蟲族。光束在虛空中劃過，精準地擊中了最前面的那一個蟲族。它的甲殼碎裂，綠色的體液西濺，在黑暗中一閃一滅，變成了碎片。
剩下的蟲族像是被激怒了，同時散開，速度快得驚人。它們朝艦隊衝來，甲殼在星光下泛著幽冷的光澤。凌戰的眼睛眯了起來。“各艦注意，不要分散，集中火力，逐個擊破。它們的甲殼很硬，能量炮的威力不夠，需要多次打擊。”
華夏號的主炮再次充能，希望號和聯盟號的主炮也在充能。三道藍色的光束同時射向同一個蟲族。它的甲殼碎了，體液濺出，身體炸開，變成碎片。接著是第二個，第三個，第西個。蟲族的數量在快速減少，但它們的速度也在加快，越來越近。它們張開口器，噴出綠色的液體。
“艦體被酸液腐蝕，護盾強度下降！”一個聲音從通訊器裡傳來。
凌戰的手指按在指揮台上。“各艦注意，蟲族有遠端攻擊能力。不要硬扛，保持距離，用導彈攻擊。”
華夏號的導彈艙開啟，數十枚導彈拖著尾焰射向蟲族。希望號和聯盟號的導彈艙也開啟，上百枚導彈同時射向蟲族。蟲族被擊中了，甲殼碎裂，體液西濺，變成碎片。但還有幾隻衝到了艦隊面前，開始噴吐孢子。孢子落在艦體上，迅速生長，像藤蔓一樣蔓延。它們在吸收艦體的能量，破壞艦體的結構。
“希望號被寄生！請求支援！”一個聲音在顫抖。
凌戰的眼睛紅了。“華夏號、聯盟號，集中火力攻擊寄生希望號的蟲族。驅逐艦、護衛艦，掩護希望號撤退。”能量炮齊射，導彈齊射。蟲族被擊退了，幾隻被擊毀，剩下的倉皇逃竄，消失在黑暗中。希望號停在太空中，艦體上佈滿了孢子，還在生長，還在蔓延。
“希望號，這裡是華夏號。還能不能動？”
“不能。動力系統被孢子破壞了。”
凌戰看著螢幕上那艘受傷的戰艦，沉默了片刻。“棄艦。全員轉移到華夏號和聯盟號。希望號……自毀。”
希望號的艦長沉默了很久。“明白。”他的聲音沙啞。
逃生艙從希望號上彈出，飛向華夏號和聯盟號。希望號靜靜地懸浮在太空中，艦體上的孢子還在生長。片刻後，一道刺目的白光從艦體內部炸開，火光在黑暗中一閃一滅。它化作碎片，散落在虛空中。
艦橋裡安靜了片刻。有人低聲啜泣，有人握緊拳頭，有人沉默不語。小暖站在窗前，看著那片還在飄浮的殘骸，眼淚在眼眶裡打轉，但沒有流下來。她不能哭，因為她是戰士。
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