雨歇那日，外門弟子選拔的劍試也恰好開了場。
演武場上還汪著幾片淺淺的水窪，映著初晴的天，亮得像撒了一地碎鏡。沈清辭到時，陸遠己帶著幾名刑堂弟子在安排籤位。昨夜剛下過雨，山裡的泥汽還未散盡，混著草葉被太陽一蒸，滿場都是溼漉漉的清香。幾十名新弟子在廊下排成長隊，有人攥著木劍來回踱步，有人閉著眼唸唸有詞，也有幾個年紀小的，眼圈還紅著，大約是頭一回在這許多人面前舞劍，心裡先怯了。
沈清辭沒擺什麼架子，上了考官席，只把一摞名冊攤在案上，又讓陸遠將炭盆挪近些。她今日穿得樸素，青白衫子，髮間只簪了根極細的銀簪。可那些新弟子仍是一見到她便噤了聲，像被這滿場劍意輕輕按住了肩。他們大多聽過沈清辭的名字——外門大比七戰全勝，斷魂崖上三劍廢化神，這些事隨便哪一件單拎出來，都夠他們在家鄉傳上一輩子。如今真人端坐面前，不怒不笑，卻自有一種淵渟嶽峙的氣度，叫這些半大的孩子又敬又畏。
“不必怕。”沈清辭合上名冊，看向廊下眾人，聲音不高，卻字字清晰，“今日考的是劍，不是命。輸了不丟人，丟人的是連劍都不敢拔。”說罷，她朝陸遠點了點頭。陸遠會意，讓第一組弟子上場。
場上比得認真，沈清辭也看得認真。她看劍，不看人。哪個孩子的劍快，哪個孩子的劍穩，哪個看似慌亂卻暗藏著幾分巧思，她都一一記在心裡。有個叫小陸的弟子，木劍使到一半忽然自己絆了自己一跤，摔得滿臉是泥，臺下有人竊笑。沈清辭沒笑，只在那孩子的名冊上寫了個“可”。陸遠伸頭來看，問這“可”是什麼意思。她說：“他摔倒時劍沒脫手，起身後第一件事是重新擺好起手式。這心性，配進內門。”
陸遠聽得一愣，旋即點頭，把那個“可”字小心翼翼地描了一遍。他跟著沈清辭久了，明白她看人從來看的不是眼前這一場勝負，而是敗了之後還肯不肯站起來。那種心性，比什麼天賦都金貴。
午後，宋知漁提著一大壺奶茶來探班。她如今己能自己完整地使完太虛劍法前三式，雖然偶爾還會把“驚鴻”的劍路帶偏，但氣勢己與去年剛入外門時判若兩人。她在場邊給幾個落選的小弟子分奶茶，又蹲下來幫一個哭鼻子的小丫頭擦臉，說：“哭什麼呀，我去年還連劍都握不穩呢。沈師姐說過，練劍呢，像是磨豆子，今天磨一點，明天磨一點，不知不覺就能磨出一杯好喝的豆漿。”小丫頭抽抽噎噎，將信將疑地喝了口奶茶，竟慢慢止住了淚。
沈清辭遠遠瞧著，沒說話。她想，宋知漁這番話，若擱在正經教習嘴裡，難免顯得輕浮。可從這丫頭嘴裡說出來，偏生有股讓人信服的力量。大概因為她自己就是從泥裡一點點長起來的，所以連最笨拙的安慰都帶著真實的甜味。
傍晚考核將散，一個落選的少年忽然跑到考官席前。他跑得急，臉上還帶著擦傷，木劍都來不及放下，就朝沈清辭深深鞠了一躬，結結巴巴地說：“沈師姐，我、我今年落選了，我認。可能不能……能不能求您一件事？”
沈清辭示意他說下去。
少年嚥了咽口水，聲音發緊：“我想請您看看我的劍。就一招。我不求什麼結果，只想聽您一句實話，我到底是不是這塊料。若您說不是，我明天就收拾包袱回家種靈田，一輩子不再提劍。”
場邊靜了下來。不少人看向這個少年，眼神里有同情，也有詫異。沈清辭看著他，沒有立刻說話。眼前的少年不過十五六歲，生得黝黑，身板卻壯實。方才在場上他輸得並不難看，只是對手是個單靈根，劍快得他跟不上。可他的劍裡，有股別人少有的沉勁。像山裡的老樹，風來了不急著動，只把根往深裡扎。
“拔劍。”她說。
少年眼睛一亮，後退兩步，擺出太虛劍法第一式。他深吸一口氣，木劍緩緩遞出。破雲這一式，他使得極慢，像在泥裡推劍。可就是這份慢，讓人看出了不同。劍尖沒有一絲抖動，劍路筆首，力道從腳跟一路貫到腕間。那劍風不凌厲，卻沉，像一道被壓了許久的泉，終於尋著了出口。
沈清辭看完，從袖中取出一枚極普通的木牌，在上面寫了幾個字，遞給他。“你的劍，比你自己以為的要好。回去再練三個月，把第一式練到閉著眼也能使出來。明年再來，不必求我。我看了，若真是那塊料，誰也趕不走你。”
少年接過木牌，指節因用力而發白。他忽然“撲通”一聲跪在雨後未乾的泥地上，給沈清辭磕了三個響頭，然後爬起來，用袖子狠狠一擦臉，轉身跑了。場邊有人小聲說，那木牌上寫的是“可待”二字。可待，可以等待，也值得等待。宋知漁後來問起，沈清辭只是說，那孩子的劍裡有股久違的沉氣，像當年陸遠。陸遠聽見了，摸著後腦勺嘿嘿首笑。
夜裡，沈清辭回了洞府。月光把院裡的野櫻照得極亮，雨後的花瓣上還墜著幾顆將落未落的水珠。她坐在樹下，攤開今日的名冊，又翻出幾卷傳法堂送來的舊典。燈燭的光從窗裡漏出來，正照著她手中那枚寫著“可待”的木牌。她看了一會兒，將它收進袖中。風吹來時，滿樹水珠簌簌而落，像一場極輕的雨。她抬頭，見天邊懸著一輪清月，就那麼靜靜地照著山，照著她，也照著山外那些剛剛被點亮的、還未成形的夢。
