那兩道灰色的鋼鐵身影只是個開始。
總督彎著腰，用眼角的餘光瞥見運輸機的艙門裡，一道又一道同樣的身影正踩著沉重的步伐魚貫而出。兩個，四個，六個。它們排成整齊的兩列，護在坡道兩側，高斯步槍斜掛在胸前，動力甲的關節在每一次落步時發出鎖定的悶響。頭盔的目鏡亮著幽藍色的微光，一動不動地掃視著停機坪四周。
總督數著數著，彎著的脊背開始冒冷汗。
他這輩子只在星區總督府的述職檔案裡見過阿斯塔特的記載，從沒想過自己會在有生之年，在克羅諾思這顆鳥不拉屎的農業星上，親眼見到這麼多死亡天使站在自己面前。
他知道阿斯塔特意味著什麼。
那不是普通計程車兵。那是帝皇親手締造的造物，是凡人窮盡一生都無法企及的戰爭化身。整個人類帝國有近百萬顆世界，可阿斯塔特戰團加在一起，也不過千餘個，每個戰團滿編也才一千名戰士。他們是帝國最鋒利、也最稀少的那把尖刀，只出現在最慘烈、最關鍵的戰場上。
更要命的是，阿斯塔特幾乎從不和凡人打交道。
總督讀過那些述職檔案裡的隻言片語。死亡天使高高在上，視凡人如螻蟻。除了傳聞中那支以凡人優先、甘願與凡人並肩作戰的火蜥蜴軍團之外，其餘絕大多數戰團的阿斯塔特，連正眼看一個凡人的興趣都欠奉，更別提接受凡人的僱傭了。
在帝國的規矩裡，一個凡人勢力，哪怕是顯赫的星區總督、富可敵國的貿易家族，能得到一兩名阿斯塔特的服務誓約，讓那麼一兩尊死亡天使為自己效力上一段時間，就已經是足以載入家族史冊、吹噓上好幾代人的天大榮耀了。
而現在，這個自稱行商浪人的傢伙，一口氣從船裡放出來的阿斯塔特，總督已經數不清了。
十個。二十個。
坡道兩側那兩列灰色的鋼鐵身影還在延伸，幾十尊死亡天使就這麼密密麻麻地列在他家那塊破舊的停機坪上，把整片空地壓得像是要塌下去一樣。
總督的呼吸亂了。
幾十名阿斯塔特的服務誓約。這已經不是榮耀兩個字能形容的了。這是一支足以蕩平一整顆叛亂世界的力量，是連星區總督見了都得掂量掂量的資本。這個行商浪人到底是什麼來頭，能讓這麼多死亡天使心甘情願地聽他調遣？
就在總督的心跳快要衝破胸膛的時候，坡道兩側的佇列裡，又走出來幾道更加龐大的身影。
那幾尊比普通的阿斯塔特還要高出一截，也寬出一大圈。臃腫厚重的裝甲一層疊著一層，肩甲鼓脹得像兩座小山，雙臂上各扛著一具粗短的發射器。它們每邁出一步，坡道的強化地磚都在微微下陷。
總督雖然叫不出這些龐然大物的名字，可他憑著本能就知道，這幾個比那些已經足夠可怕的阿斯塔特更加恐怖。他不知道的是，那正是阿斯塔特戰團裡最精銳的戰士才配得上的終結者戰甲，每一套的造價都抵得上數輛帝國主戰坦克。
幾十名阿斯塔特，其中還夾著一隊終結者。
總督彎著的腰又往下壓了幾分。他已經不敢去猜這個行商浪人的來頭了。他只知道，今天來的這尊大神，是他這輩子見過的、也是這顆星球有史以來接待過的最恐怖的存在。
他絕不能有半分怠慢。
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站在總督身側的伊德萊斯，心跳也在瘋狂地往上衝，但和她父親那種純粹的恐懼不同，她那雙褐色的眼睛裡，此刻翻滾著一種連她自己都在極力壓制的、灼熱的東西。
伊德萊斯是這個星區公認的第一美人。
她從記事起就知道自己生得好看。在克羅諾思這樣一顆連太空港都沒有的邊緣農業星上，她的美貌像一顆被隨手丟進泥土裡的寶石，刺眼得有些不合時宜。這些年，向她求親的人從星球排到了星區。鄰近幾顆世界的貴族子弟，富商家的獨苗，甚至星區總督府裡某位高官的侄子，都曾捧著厚禮登門。
她一個都沒看上。
沒有人知道伊德萊斯真正渴望的是什麼。她把那份渴望藏得很深，深到連她父親都以為自己的女兒只是眼光高、性子傲。可只有伊德萊斯自己清楚，她渴望的不是英俊的面孔，不是萬貫的家財，甚至不是那些追求者背後的貴族頭銜。
