總督府的正式會談在一種極其微妙的氣氛中暫時告一段落。女審判官奧羅拉在張文那兩名劫掠者和六名槍兵的注視下，面無表情地收起了審判庭玫瑰結，帶著她的十二名風暴忠嗣兵和六名隨從離開了主廳。她沒有迴護衛艦，而是直接向星球總督赫爾佐格索要了一份底巢區域的詳細地形圖，表示第二天一早就要親自帶隊深入底巢進行實地視察。
赫爾佐格當然不敢拒絕，連夜讓總督府的文書官把底巢所有已知的通道圖紙全部翻了出來，裝在一個精緻的金屬檔案盒裡送到了審判官手中。
與此同時，在底巢最深處的一片廢棄管道迷宮中，一座被奸奇信徒佔據的隱蔽祭壇正散發著詭異的藍紫色光芒。祭壇中央的水晶球裡，一團不斷變幻形狀的混沌能量正緩緩旋轉。跪在祭壇前的是一名身穿破舊教士袍的中年男人，他的臉上紋滿了扭曲的奸奇聖徽，雙眼因為長期接觸混沌之力而變得渾濁不堪。他正是底巢奸奇教派的教主。
教主的身體忽然劇烈顫抖起來。他的眼球在眼眶中瘋狂轉動，嘴裡發出含混不清的聲音。那不是人類的語言，而是一種更加古老、更加扭曲的變體——混沌之語。在長達數分鐘的抽搐之後，教主猛地睜開眼睛，渾濁的眼球中閃過一絲極其清晰的藍紫色光芒。
萬變之主已經將新的啟示直接注入了他的大腦。
啟示的內容非常明確。一名異形審判庭的女審判官將在明天進入底巢調查混沌腐化問題。教主必須以一名虔誠信仰帝皇的底層教士身份去接近她、配合她的一切調查行動
教主雖然不知道為什麼偉大的萬變之主要求自己去配合一個審判官的行動，但這就是萬變之主的魅力和智慧所在，凡人窮其一生也無法窺探一絲的奧秘
他跪在祭壇前，嘴角緩緩咧開一個扭曲的微笑。他以最虔誠的語氣向萬變之主起誓，一定會完美完成任務。
東郊基地指揮中心內，張文正站在一面巨大的全息戰術投影前。投影顯示的是克羅諾思星及周邊軌道的完整星圖，代表泰倫次級觸鬚艦隊的那片紅色標記正在緩慢移動，距離克羅諾思星還有不到三十個標準日。在星圖兩側，密密麻麻地排列著當前基地的所有兵力資料、資源儲備和建築生產進度。
“阿爾法，”張文開口，“給我詳細分析蟲群最可能的進攻方向和兵力部署。”
艦載AI阿爾法的全息投影在戰術臺側面亮起。她今天選擇了一個更加簡潔的顯示模式，只保留了一個淡藍色的半透明人形輪廓，以減少不必要的能量消耗。
“指揮官，根據次級觸鬚艦隊的當前軌道和標準蟲群入侵戰術模板，我已完成詳細分析。”阿爾法的聲音清晰而冷靜，“蟲群的第一波攻擊將從軌道空投開始，以孢子囊和空投囊的方式將大量近戰生物質單位直接投送至星球表面。最可能的登陸區域是東郊基地外圍的廢棄工業區——那裡地勢開闊，適合蟲群展開數量優勢，且距離我軍核心防線僅有少數距離。”
全息投影上，東郊基地外圍的廢棄工業區被標上了數個紅色箭頭，密密麻麻地指向基地核心區域的防線。
“第二波攻擊將由蟲群軌道艦隊直接進行低軌道生化等離子轟擊，重點打擊我軍重型裝甲和固定防禦設施。第三波將是混合兵種的地面推進，以武士蟲和槍蟲叢集為前鋒，蛇蟲和毒液蟲提供中距離火力掩護，劊子手和蟲巢暴君作為突破核心防線的主力。根據蟲群慣常的戰術習慣，在突破核心防線之後會投放靈能節點生物——如靈能蟲和蟲巢先知——開始吸收並同化星球表面的生物質。”
張文看著全息投影上密密麻麻的紅色箭頭，沉默了幾秒，然後問道：“漏洞呢？”
“漏洞很多。”阿爾法的回答毫不留情，“當前我方地面兵力嚴重不足。靈族兩千名道途戰士雖然裝備精良，但數量上無法與蟲群的消耗戰模式正面抗衡。我方自有人族部隊——三千名槍兵和五百名劫掠者——在正面防線上的兵力密度仍然遠低於理論安全值。僅憑目前的重型裝甲和固定炮臺，防線在蟲群第三波混合推進時被突破的機率為很高。”
阿爾法在投影上標出了數個防線上被標紅的薄弱環節，每一條都閃爍著危險的警告訊號。
“此外，幻影泰坦雖然擁有對標帝皇級泰坦的恐怖火力，但只有一臺。如果蟲群同時從多個方向發起進攻，一臺泰坦無法覆蓋所有防線缺口。”
阿爾法的聲音停頓了一下，然後以一種更加謹慎的語氣補充道：“指揮官，我需要在此重申一個建議。銀枝之前提過，您應該為自己留一條退路。我贊同她的判斷。雖然克羅諾思星有著大量的資源，但一旦蟲群突破核心防線，留給我們的撤退視窗將非常短暫。”
張文靠在戰術臺邊緣，抱著胳膊沉默了片刻。銀枝不知何時已經走進了指揮中心，正站在門口陰影處安靜地擦拭著遊俠長槍。聽到阿爾法提到自己的名字，她抬起頭看了張文一眼，湛藍色的眼睛裡沒有嘲諷也沒有挑釁，只有一種極其冷靜的提醒。
“真守不住就跑路。”張文說得很乾脆，“戰列巡洋艦有折躍引擎，不用走亞空間，隨時可以撤離。但那是最後的手段。在跑路之前，我要把能用的牌全部打出去。”
他轉過頭看向阿爾法的全息投影：“你剛才說的很對，兵力不夠。但還能找誰？帝國已經被抽乾了，靈族的兩千人是極限了，黑盾那邊明確表態不摻和——”
張文說到這裡忽然停住，像是想到了什麼，但他隨即搖了搖頭，自己把那個念頭否掉了：“不至於去找混沌吧？我躲還來不及呢。”
“指揮官，我正要提出一個新的建議。”阿爾法的全息投影微微閃爍了一下，調出了一組全新的資料，“您不需要去找混沌。在人類帝國的勢力版圖中，有一個組織的資源與工業能力足以填補我軍當前的兵力缺口，且該組織與混沌之間存在著不可調和的敵意，不會出現與混沌勾結的風險。”
張文挑了挑眉毛。
“機械修會。”阿爾法說，“更準確地說，是火星機械神教下屬的鑄造世界。根據帝國官方公開的資料，一個標準鑄造世界的工業產能足以在數週內武裝並供應數個星界軍軍團。更重要的是，機械神教擁有獨立的護教軍部隊、泰坦軍團和騎士家族，這些都是可以在蟲群防線中發揮重要作用的重型裝甲力量。”
阿爾法停頓了一下，然後以一種略帶保留的語氣補充道：“即便聯絡不上正統的鑄造世界，黑暗機械神教也可以作為一個備選方案。黑暗機械神教雖然脫離了火星的管轄，但他們在技術上與正統機械神教同源，且對混沌勢力的態度並不像表面上那麼密切。在特定條件下，他們比混沌勢力更容易打交道。”
張文摸了摸下巴，認真地思考了幾秒鐘，然後乾脆利落地做出了決定。
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