時間剛過正午，克羅諾思星的太陽高懸在東郊基地頭頂，將偽裝庫房外那片廢棄工業區的鏽蝕金屬架曬得發燙。
庫房內部的交接工作已經基本完成。三臺偽裝成黑暗時代遺物的SCV被黑盾技術軍士們小心翼翼地裝入了液壓防震運輸箱，箱體外殼上還額外加裝了多層緩衝裝甲和電磁遮蔽網。老技術軍士親自監督了整個裝箱過程，每一個螺栓的扭矩都反覆確認了三遍才允許封箱。
張文站在庫房門口的遮陽棚下，伸展了一下有些僵硬的肩膀。他看了一眼正在忙碌的黑盾技術軍士們，又看了看站在自己身邊正端著酒杯、心情明顯極佳的行商浪人。
“中午吃什麼？”張文突然問了一句完全不在當前頻道上的話。
行商浪人端著酒杯的手微微頓了一下，隨即優雅地笑了起來：“張文閣下，您這個問題問得太是時候了。實不相瞞，我這艘重型巡洋艦上的私人廚師在整個星區都算得上數一數二。他最拿手的是烤卡塔昌蟒蛇肉，撒上一點點從星系內環運來的海鹽和黑胡椒，外焦裡嫩，香味能從艦橋飄到輪機室。”
“蟒蛇肉？”張文挑了挑眉毛，來了幾分興趣。
“不止蟒蛇肉。”行商浪人見張文感興趣，立刻來了精神，將酒杯放在一旁的摺疊桌上，掰著手指頭如數家珍，“還有用巢都下層真菌發酵釀造的暗酒，配上一塊烤得滋滋冒油的格羅克斯獸肉排，味道絕了。如果閣下喜歡清淡一點的，我可以讓廚房準備一道蒸芬里斯冰魚，那種魚肉嫩得用叉子一碰就散，入口即化。”
張文認真地評估了一會兒這些菜品的名字，雖然一半的食材自己在戰錘40k的背景設定里根本沒見過，但聽起來確實都挺不錯的。作為一個穿越者，張文對求生和發展有著近乎偏執的執著，但在條件允許的時候，他也從不虧待自己的胃。在地球上的時候他就是一個業餘美食愛好者，到了這個遍地都是妖魔鬼怪的戰錘宇宙，能在打仗和暴兵之餘吃上一頓好飯，已經是為數不多的精神慰藉了。
“蟒蛇肉和格羅克斯獸肉排都要。”張文做出了決定，“暗酒也來一杯，我倒想嚐嚐巢都下層釀出來的酒是什麼味道。”
“沒問題。”行商浪人笑得眼睛都眯了起來，立刻抬手打了個響指。候在一旁的侍者快步走上前來，欠身聆聽吩咐。行商浪人用極快的語速將選單一口氣報了出來，還額外加了幾道他從其他星區蒐羅來的異星美食，然後揮手讓侍者立刻去安排。
做完這一切，行商浪人重新拿起酒杯，靠在遮陽棚的支柱上，看著張文的眼神里除了慣常的優雅從容之外，又多了一絲微妙的東西。
那種東西，往粗了說是感激，往細了說，則是商人找到了命中貴人之後才會流露出的本能式討好。
行商浪人此刻的內心，遠比表面看起來要波瀾壯闊得多。
就在剛才，在技術軍士們圍著那三臺SCV忙前忙後的時候，行商浪人和黑盾隊長私下裡進行了一輪極其簡短但影響深遠的對話。談判的內容其實只有一個數字，那就是黑盾戰團最終願意為這三臺“零負擔黑暗時代無畏機甲”付出多少服務誓約。
之前黑盾隊長承諾的是額外十名黑盾戰士。但那是建立在“無畏機甲外殼確實可用但品質未知”的保守評估之上的。現在技術軍士已經給出了正式鑑定結論，這三臺無畏的底子比蔑視者無畏還要完美，對駕駛員的負擔為零。這個結論一齣，黑盾戰團內部的評估標準就被徹底掀翻了。
黑盾戰團的真正實力遠比行商浪人之前瞭解的要龐大得多。這些抹去戰團徽記、在銀河系中流浪的戰士並不是散兵遊勇，而是一個有著完整指揮體系和戰術編制的正規戰團。只不過他們的編制被刻意分散在多個星區，以小隊為單位活動，避免引起審判庭的注意。而當他們真正需要集結的時候，能夠動員的阿斯塔特數量遠超任何一個凡人領主的想象。
最終談判的結果，讓行商浪人這個見過無數大場面的老商人差點在談判現場失態。
一百名。
整整一百名黑盾阿斯塔特。
這不是十名，不是二十名，而是整整一百名阿斯塔特戰士的服務誓約。
在人類帝國的軍事編制裡，一百名阿斯塔特相當於一個滿編連隊的規模。雖然按照阿斯塔特聖典的規定，一個戰團由十個連隊組成、每個連隊一百人，總計一千名戰鬥修士。但在實際操作中，大多數初創戰團都很難維持滿編狀態，很多戰團的實際兵力只有六七百人甚至更少。擁有一百名能夠隨時調動的阿斯塔特
從理論上來說，他現在對外甚至可以吹噓自己是阿斯塔特的連長了——當然，這句話永遠不可能在公開場合說出來。一個凡人膽敢自稱阿斯塔特連長，不用等到第二天太陽昇起，審判庭的滅絕令就會精準地砸在他旗艦的艦橋上。
但不管怎麼說，一百二十名阿斯塔特的軍事實力，已經足以讓行商浪人在整個帝國東部邊境的任何一個星區裡橫著走。別說星區總督不敢拿他怎麼樣，就算是某些小型的帝國海軍分艦隊，在決定對他動手之前也得先掂量掂量自己能不能扛住一百二十名阿斯塔特的跳幫突擊。
當然，行商浪人很清楚，這份潑天富貴的源頭是誰。
他看向張文的微笑裡多出了一層更深的含義。
在商業場上摸爬滾打了大半輩子的行商浪人心中有一本精確到小數點後兩位的人脈賬本。在他現在的賬本里，這位年輕的神秘同行已經被標註了最高的優先順序。
正當行商浪人在心裡盤算著以後怎麼進一步加深和張文的合作關係時，一道沉重的腳步聲從他身側傳了過來。
之前那位主動和張文搭話的高個子黑盾戰士再次出現在兩人面前，先是禮貌地向張文微微點了一下頭，然後轉向行商浪人，開口說道：“戰團的智庫已經出發，穿梭艇將在半小時後抵達本基地外圍。”
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