呂布在書房裡站了一整個上午。地圖攤在案几上，鄴城、南陽、許昌三個方向被墨線連成了一個三角形，河內正好卡在中間。他需要讓每個方向都有人擋著，同時不能把主力拆得太散，不然哪一路都防不住。他讓人去請高順、張合、魏延三人來縣衙議事。
高順最先到，他從虎牢關連夜趕回來，鎧甲上還帶著沿途的塵土。張合從薊城方向來，比高順晚到了半個時辰，下馬時靴子上沾著半乾的泥。魏延最遠，從酸棗趕過來，是最後一個到的。呂布讓他們坐下，指著地圖說了一句：“袁術從南陽來，走宛城、魯陽，最快，也最弱。袁紹從鄴城來，走黃河，糧道最長，出兵最慢。曹操從許昌來，走洛陽，最穩，但他不會急著動。”三個人看著地圖，誰都沒有說話，像是等著他在那道尚未閉合的弧線上落下第一枚棋子。
呂布看向高順，語氣平直：“虎牢關交給你。曹操若出兵，他一定會從洛陽方向走。你不用追他，守住關隘，別讓他進來就行。”高順抱拳：“末將守得住。”呂布又轉向張合：“黃河沿線，從延津到官渡，你負責盯著。袁紹的兵過了河，你擋他。他不過河，你不用主動打他。”張合問：“那袁術那邊呢？”呂布說袁術那邊，他自己去擋。
魏延坐在靠門的位置，一直沒有開口，聽到這裡抬起了頭。他的手指在膝蓋上輕輕攥了一下，又鬆開。呂布看著他，說了一句：“你留在酸棗，作策應。三路誰有缺口，你補誰。”魏延抱拳說了一聲“末將領命”，沒有多餘的爭辯。他站起身走到門口時，扶了一下門框，像在確認自己的任務已經被穩穩地接住了。
會議結束後，呂布帶著親衛營往南邊跑了一趟，去實地看了看袁術可能走的那條路。他在一處叫魯陽的鎮子外勒住馬，下馬走了幾步，蹲下來捻了一把土。土質鬆散，說明這裡不常有人走，他站起來拍了拍手上的灰，對身邊的副將說：“這條路太窄，大軍過不來。袁術如果走這條路，他的隊伍會被拉得很長。”回到河內後，他在書房裡把地圖上新添了幾條線，又看了一遍，然後把地圖卷好放回木匣裡。
河內城內的氣氛開始變化，街道上巡邏計程車兵比平時多了幾隊，城門處的盤查也嚴了一些。百姓們雖然不知道具體發生了什麼事，但能從變化中感到有什麼事正在靠近。貂蟬的情報網比平時更忙碌，從南陽和鄴城方向傳來的訊息在案几上越堆越厚。她每天傍晚把新到的訊息分類整理好，在燈下按重要程度排序，用細繩捆好，送到呂布的書房。有一天她放下新到的訊息時，看見呂布正坐在案前擦拭方天畫戟，動作很慢，像是在做一件他不需要思考的事。她沒有打擾，只是把那捆訊息輕輕擱在案角，轉身出去了。
蔡文姬的行宮授課還在繼續，但時間縮短了，她每日午後回來時會路過校場附近，遠遠地看見新兵們正在列隊演練。她沒有停步，只是放慢腳步多看幾眼。有一天她在書院門口遇見高順，高順正往虎牢關方向走，兩個人隔著幾步路互相點了一下頭，便各自走了。
呂布在確定三路防線之後，把剩下的時間都用來做一件事——等。等袁術先動，等袁紹的糧草集結完畢，等曹操的斥候越過洛陽廢墟。他每天早晨去校場，午後回書房看各地送來的軍報，傍晚到城牆上站一會兒，看遠處官道上的煙塵。河內城外官道上有商隊正在南行，車上裝的是過冬的煤炭和布匹，車伕縮著脖子，頭也不抬地趕路。他向遠處望了一眼，收回了目光，沒有多餘的動作，轉身走下城牆。
貂蟬有一天傍晚在院子裡晾衣服時問了一句：“將軍，袁術什麼時候會來？”呂布說快了。貂蟬把手裡那件溼衣服抖開，搭在繩子上，將衣角撫平，又問：“那將軍什麼時候走？”呂布說等他來了再走。貂蟬沒有再問。
蔡文姬在入夜後端著一碗熱湯走到書房門口，沒有進去，只把湯碗放在門邊的矮几上，用手指輕輕敲了一下門框，算是知會，然後轉身走回了自己的屋子。呂布在屋裡聽到那聲輕叩，隔了一會兒才起身去端那碗湯。湯還是熱的，碗沿有一道細小的裂紋，像是用了很久的舊物。
半夜風大了起來，吹得窗紙嘩嘩作響。呂布起身把窗戶關緊，在黑暗中坐了一會兒，沒有點燈。他知道，春天一到，那三個方向的動靜就會變成真正的腳步。他要做的，是在那腳步聲響起之前，把每一段路都量清楚。他伸手摸了摸案几上那幅卷好的地圖的邊角，像在確認它的紋理和溫度，然後重新躺了下去。風在窗外繼續吹著，像是一卷正在緩緩展開的舊紙，尚未落筆，但已經鋪平了。
