陳留城西的火光還沒有完全熄滅，袁術的軍營裡已經亂成了一鍋粥。糧倉被燒的訊息在天亮之前就傳遍了各營，士兵們從帳篷裡衝出來，有人朝城西跑去想看看還能不能搶出一點糧食，有人站在原地發呆。袁術站在縣衙門口，看著街上來回奔跑的人群，沒有說話。他的龍袍還沒來得及穿，只在便服外披了一件大氅，在晨風中顯得單薄而倉促。
閻象從城西趕回來時，袍角沾滿了灰燼。他在袁術面前站定，穩住聲音說了一句：“主公，糧倉燒了大半，剩下的也被煙燻過了，吃不了幾天。”袁術沒有看他，他望著城西方向，視線落在那片尚未熄滅的餘燼上，目光裡沒有多餘的情緒。他沒有說追，也沒有說撤，只是站在那裡，像是那些正在冷卻的餘燼裡有他需要確認的某個資料。
當天上午，張遼的騎兵出現在陳留城北。他沒有攻城，只是在城外列陣，陣型散得很開，像一道正在緩慢合攏的邊界。午後，袁術的斥候回報說北面的飛騎營正在調動兵力，方向是陳留以東，像是要截斷他的退路。袁術沒有下令出戰，也沒有下令撤退，他在等，等呂布犯錯。但呂布沒有犯錯，呂布只是讓張遼把陣線往前推了五里，停在袁術的弓弩射程之外，既不進攻也不後退。
傍晚時分，袁術軍中的糧食已經不夠分了。士兵們開始爭搶剩下的存糧，有人為了半袋黍米動了手，被隊率拉開，又有一撥人在城西的廢墟里翻找燒焦的麥粒。袁術終於走出了縣衙，他騎上馬，帶著親兵往北門走了一圈。他在城牆上看見張遼的騎兵陣線依然完整，沒有散開也沒有缺口，像一個正在等待收網的漁夫，耐心地等著網中的獵物消耗掉最後的體力。
當天夜裡，袁術下令撤退。方向是東南，走陳留以東的小路繞回南陽，雖然遠一些，但避開了張遼的主力。撤退是在半夜開始的，部隊陸續離開縣城。閻象走在隊伍中間，沉默地低著頭，像一杆被風壓彎的蘆葦。
張遼在黎明前收到了斥候回報。他沒有立刻追擊，先等天徹底亮透了，等袁術的部隊已經離開了陳留城，脫離了城牆的掩護，才帶著騎兵從北面壓了上去。追擊的路線選得精準，沒有選擇官道，而是從側翼穿插到袁術撤退路線的前方，在一片開闊的平原上截住了袁術的後隊。袁術的部隊在撤退途中已經散亂，隊形拉得參差不齊。後隊最先被截住時，前面的人不知道後面發生了什麼事，還在繼續往東南方向走。等到中軍也停了下來，前後脫節，整個隊伍像一條被截斷的河流，水流還在往前湧，但已經失去了連貫的方向。
袁術在馬上回頭看了一眼，他沒有停下來，讓親兵護著他繼續往東南方向走。他的親兵們在他身後形成一道屏障，刀槍向外，像是用身體替他把身後的混亂暫時隔開。但他身後那些沒有來得及收攏的隊伍正在被撕裂、切割、圍堵，像一塊正在被慢慢剝開的布。他聽到身後的喊殺聲越來越近，卻沒有勒馬回望。他只顧催馬往前跑，彷彿只要跑得夠快，那些聲音就不會追上他。
張遼沒有親自去追袁術。他指揮騎兵把袁術的後隊分割成幾塊，逐塊擊破，像在拆解一件早已鬆散的結構。袁術計程車兵有的扔下兵器跪在地上，有的沿著田埂四散奔逃，有的鑽進了路邊的樹林裡。張遼沒有追得太遠，他在確認後隊已經被擊潰之後，收攏了隊伍，沿原路返回。戰場上到處是遺棄的兵器、旗幟和散落的糧袋，有些糧袋被踩破了，米粒灑了一地。他勒住馬，看著遠處袁術的殘兵正在往南邊退去，像一條正在緩緩收回去的蛇，帶著還沒有斷掉的尾巴。他沒有下令追擊那些殘兵，像在等那條蛇自己收起尾尖。
當夜，呂布在陳留城北的臨時營地裡收到了戰報。張遼的信寫得很簡短，說了追擊的過程和戰果，末尾加了一句：“袁術跑了，往南陽方向。”呂布看完信，沒有立刻放下，他把信紙擱在案几上，等了一會兒才開口：“袁術跑了，但他的兵沒有跑完。這一仗之後，他在南陽的根基會鬆掉一半。”他站起來，走到帳門口，夜風從南邊吹過來，帶著田野裡泥土的氣息和遠處尚未散盡的煙火味，像一封還沒有寄出的信，已經被風拆開讀過了。
第二天一早，呂布帶著騎兵進入陳留城。城中的百姓大多躲在屋裡沒有出來，街面上散落著袁術軍丟棄的雜物，有幾面倒下的旗幟還鋪在青磚地上，布面上的字跡被踩得模糊了。呂布沒有在城中久留，他讓張遼在城外駐紮，自己帶著親衛營沿官道返回河內。他沒有回頭看陳留城，馬蹄踩在被夜露打溼的官道上，留下深淺不一的蹄印。他知道，袁術這一仗沒有傷到筋骨，但足夠讓他安分一段時間了。那段時間不長，但也足夠讓他騰出手來，重新鋪平地圖上那些還未標註的斷面。
