城西北那片旗幟的出現，讓顏良的營寨裡安靜了整整一刻鐘。沒有人說話，沒有人走動，連馬匹的響鼻聲都像是被壓低了。顏良站在營帳門口，望著那片新出現的陣線，正在判斷高順是從哪條路線穿插過來的，身後那列尚未合攏的空隙是否已經被封住了。
文丑的騎兵在東側營地也發現了動靜。他出帳時馬還沒繫好韁繩，只披了一件單衣，手裡提著刀，朝城西北方向看了幾眼就轉身回帳穿甲。他的動作很快，甲片碰撞的聲音在清晨的空氣中格外清晰。片刻後他帶著親兵往顏良的營帳方向馳去，馬蹄踩過晨露打溼的草地時留下一道斷續的溼痕。他翻身下馬走進帳中，顏良正站在地圖前面，手指按在城西北那片高地邊緣。
“高順從兩營之間穿過去了。”顏良沒有回頭，“我們的陣線被切成了兩段，糧草營在中間，已經被他隔開了。”文丑沒有接話，走過去看了一眼地圖上的標記，他的手在城西北那處高地上方的空白地帶停了一下，然後收回手，把身上的甲片按實了。兩個人沒有再多說什麼，各自走出了營帳。
高順在城西北的高地上列陣完畢後沒有急於進攻。他讓陷陣營保持陣型，像一道橫亙在田埂上的籬笆，既不向前推進，也不後退。他的目的已經達到了——把顏良和文丑的營地切開，讓他們無法協同作戰。只要這道切割線還在，黎陽城外的圍困就無法持續下去，像一件被扯開線腳的舊衣，看似還穿在身上，但已失去了原有的廓形。
顏良在主營中調集兵力，試圖從正面突破高順的防線。文丑在側翼策應騎兵，想要繞到高順後方切斷退路。兩邊的動作幾乎同時啟動，像兩把同時向同一道縫隙合攏的鉗子。但高順沒有給他們合攏的機會。他在顏良的步兵推進到半程時，派出一支預備隊從側翼切入，把顏良的步兵陣型截成兩段，前鋒和後隊之間失去了銜接，像一道正在流動的溝渠被中途截斷。文丑的騎兵試圖繞過那片高地，但高順提前在高地東側布了一排拒馬和一道矮牆。騎兵衝到跟前時不得不減速繞行，而他們減速的那一瞬間，陷陣營的弓弩手從高處放了一輪箭，精準地把前排騎兵釘在了矮牆前。
顏良的步兵陣型被截斷之後，前鋒部隊失去了指揮，開始向兩側散開。後隊停下來，試圖重新列陣，但中間的缺口已經拉大了，像一匹被反覆對摺卻始終無法對齊邊角的布，每一道重新拉直的嘗試都在同一處褶皺前停滯。張合在城樓上看見了城北的變化，他下令開啟北門，派出一支步兵從側翼支援高順。
高順沒有讓那支援兵進入主戰場，他讓張合的兵停在城外半里處，守住一條備用通道，確保陷陣營在必要時有一條可以後退的路線。他的目光落在那片正在退卻的陣列上，顏良的步兵已經停止推進了，文丑的騎兵也放慢了速度。
顏良在營帳外站了很久，他看見自己的步兵正在後撤，從分散成小股的隊伍正沿著來路退回營中。他沒有下令讓弓弩手覆蓋那片退卻的區域，也沒有讓文丑的騎兵重新壓上。他的手指按在刀柄上，指節因用力而泛白，然後他鬆開了刀柄，轉身走回了帳中。文丑的騎兵在矮牆前停下了。他隔著那排拒馬望著高地上的陷陣營，陣型依然完整，沒有追上來，也沒有退回去，像一道已經砌好的界牆，等著他們自己決定是繼續繞著走，還是就此停步。
當天午後，顏良下令撤營。他把主營向後撤了十里，在黎陽城西北方向重新紮營，與文丑的營地恢復連成一線。那道被高順切開的縫隙雖然合攏了，但合攏之後，整個陣線比之前後退了一段距離，像一根被拉緊後又鬆開的弦，雖然還在原處，但已經不像之前那樣繃著了。
張合站在城樓上看著那片正在後撤的營帳，在暮色中連成一片緩緩移動的灰色。他讓步兵撤回城中，關上了北門。高順的陷陣營在高地上多留了一個時辰，等確認顏良沒有捲土重來之後，才沿著預設路線撤回官渡方向。他走在隊伍中間，鐵槍扛在肩上，身後那面陷陣營的旗幟正在暮色中慢慢捲起來。
訊息傳到鄴城時，袁紹正在書房裡與審配對弈。他聽完信使的稟報，手裡的棋子停在半空中，沒有落下，擱回了棋盒裡。他拿起那封剛剛送到的軍報，看了一遍，又看了一遍：“顏良退兵了？”審配說是，退後十里紮營，沒有再往前推。文丑也沒有繼續進攻，兩支人馬已經合兵一處，但士氣比之前低了一些。袁紹把軍報放在案几上，站起來走到窗前，窗外的暮色正在變淡。
審配說主公，黎陽城外的防線已經成型，短期內很難再推進。不如先穩住陣腳，等呂布在其他方向露出破綻再動。袁紹沒有回頭，他在窗前站了一會兒，說了一句：“那就先不動。”他的聲音不大，但每個字都落得清楚。
當天夜裡，呂布在河內收到了北線的詳細戰報。他在燈下看完那份戰報，把紙頁翻到背面確認沒有附註，然後擱在了案几上，像在替一道已經對摺過太多次的舊線，終於找到了一個不需要再用力壓平的紋路。高順已經從官渡撤回了漳水南岸的營地，張合繼續守黎陽，顏良和文丑退回鄴城外圍之後一直沒有新的動向。北方暫時穩住了。呂布站起來，走到院子裡，在廊下站了一會兒。蔡文姬從屋裡出來時手裡端著一杯溫水，她看見呂布站在廊下，沒有走過去，把杯子放在廊欄上，像在等一個人自己走回來取走它。夜風穿過院牆外那棵棗樹的枝丫，發出細碎的聲響，像是有人在遠處翻動著新收到的家書，頁碼還沒有完全展開。
