陳宮是在曹操撤兵後的第五天到達下邳的。他沒有帶隨從，只騎著一匹灰馬，沿著官道從北面一路南下，繞過曹軍在彭城外圍的斥候線，在傍晚時分進了城。呂布在縣衙門口見到他時，他身上的棉袍還沾著沿途的灰塵。他翻身下馬，在臺階下站定，沒有寒暄，只說了一句：“將軍，末將有一計，可以解徐州之圍。”
呂布請他進正堂說話。陳宮在案几對面坐下來，沒有喝水，先開口說了一句：“曹操屯兵彭城，糧草從後方運來，路途遙遠，補給線很長。他現在圍而不攻，是在等糧草攢夠了再動手。但如果那條補給線斷了，他不但攻不了城，連彭城的營寨都守不住。”呂布說那你覺得該怎麼斷？陳宮沒有直接回答，他停頓了一下，像是在等那句話先落穩，然後才說：“末將以為，將軍不必守在下邳等著曹操來打。將軍可以繞過彭城，直接去打曹操的後方。”
呂布的目光停在陳宮臉上，等他繼續往下說。陳宮站起身來，走到牆邊那張徐州與兗州交界的地圖前面，手指從下邳向北劃了一道弧線，繞過彭城，指向兗州的方向：“曹操的主力在徐州，他的後方兵力空虛。將軍若率一支精騎從北面繞過去，直插兗州腹地，曹操的後方一亂，他的糧草就運不上來。彭城的大軍斷糧之後，自然就會退兵。”他收回手，看著呂布說了一句：“圍魏救趙。”
呂布沒有立刻回答，站起來走到地圖前面，目光沿著陳宮剛才劃過的那條弧線走了一遍。從下邳向北繞過去，路途不近，沿途要穿過幾處曹軍的哨卡，但陳宮的思路他已經完全聽清了：“繞過去之後呢？”陳宮說繞過去之後，將軍可以在兗州境內打出旗號。曹操的後方各縣聽說飛騎營已經到了兗州，必然人心惶惶。到時候曹操只有兩條路，要麼回師救援，要麼繼續圍城。如果他回師，徐州之圍自解。如果他繼續圍城，他的後方就會丟。
正堂裡安靜了片刻，張遼站在門口側過頭來，像在丈量那條弧線是否真的能避開所有已知的哨位。徐庶的目光落在地圖上彭城以北那片空白處，沒有開口。呂布沒有立即批覆陳宮的方案，他走回案前，坐下來，像是在等那段距離在腦海中先被完整地走一遍。
當天傍晚，呂布又把賈詡從河內請到了下邳。賈詡來得比陳宮慢一些，他進城時天已經黑了，在縣衙正堂裡聽了陳宮的方案之後，沒有立刻表態，像在等那幅地圖上的弧線先在他腦海裡完整地閉合。他想了想，說了一句：“陳先生的計策可行，但光打兗州還不夠。如果將軍能同時做三件事，效果會更好。”
呂布說哪三件事？賈詡說第一件事，將軍帶騎兵北上兗州，吸引曹操的注意力。第二件事，派人去聯絡徐州西面的幾股勢力，讓他們在曹操退兵的路上設伏。第三件事，派人在兗州散佈訊息，說曹操在徐州大敗，已經退往許昌。三件事同時推進，曹操就會以為自己的後方已經全面崩潰，不得不撤兵。
呂布聽完之後沒有急著作出決定，先讓陳宮和賈詡都回住處休息，說自己明天給他們答覆。他一個人坐在正堂裡，燈還亮著，面前攤著那張地圖，地圖上那條被陳宮劃過、被賈詡補充過的弧線在燈下顯得格外清晰。他坐在燈下，望著那條弧線，像在確認它是否真的能承受住接下來每一步的重量。
第二天一早，呂布召集了高順、張遼和劉備、關羽、張飛，把陳宮和賈詡的方案說了一遍。劉備聽完後沉默了一會兒才開口，像在讓那番話先沿著地圖上尚未標註的虛線走完一程：“呂將軍若北上兗州，下邳城就只剩我的人馬和高將軍的步兵了。曹操若趁機攻城，我們能守住多久？”呂布說曹操不會攻城，因為他的糧道斷了，攻城的兵沒有飯吃，打不了持久戰。他頓了頓，又說了一句：“這一趟，我親自去。”
當天下午，呂布開始安排北上的人選和路線。他決定帶三千騎兵，由張遼同行，趁著夜色繞過彭城向北推進。陳宮隨軍前往，賈詡留在下邳協調各方。劉備負責守城，高順負責南面的渡口防禦。安排完之後，他走出縣衙，站在臺階下抬頭看了看天色。雲層正在變厚，像是要變天，又像是要下雨。蔡文姬從河內託人送來的信正好到了他手裡，信很短，只有幾行字，說書院已經開課了，皇后也開始學新的篇章。呂布把信摺好放進了貼身的衣袋裡。
當天夜裡，呂布在城樓上站了最後一次，望著彭城方向那些隱約的燈火。他知道這一趟要走的路不短，也知道曹操不會輕易放過他，但他也知道，如果這一趟走成了，徐州的棋盤就會重新翻過來。風從東邊吹來，帶著田野裡尚未散盡的煙火氣。他站了一會兒，然後轉身走下城樓，沿著縣衙的走廊，回到了自己的住處。他推開門時，屋裡的燈還亮著，是張遼替他點的，燈油還夠燒到天亮。他坐在燈下，沒有睡，像是在等天亮，又像是在等那條將要走的路，自己先在他面前攤開它的第一段輪廓。窗外風大了一些，吹得窗紙微微鼓起又落下，像是有人在遠處替他翻動著一幅尚未展開的地圖。
