出發前的最後一個下午，呂布在縣衙東廂的偏廳裡再次召集了賈詡、陳宮和高順三人，關上門，把陳宮的方案從頭到尾過了一遍。賈詡沒有說話，手裡端著一碗已經涼了的茶，沒有喝，只是一直端在手裡。等呂布說完了，他把碗放下，開口道：“北上的路線沒有錯，但光靠三千騎兵在兗州境內轉一圈，最多讓曹操分兵回援，不會讓他徹底退兵。”
呂布問他需要加什麼。賈詡站起身，走到牆邊那張地圖前，伸手指著彭城以西一處叫“亢父”的河谷，說曹操退兵的話，糧道和退路都會經過這裡。如果將軍能在北上之前，先派一支步兵提前埋伏在這條河谷兩側，等曹操的部隊經過時，從高處用弓弩封鎖谷口，他的退路就會被截斷大半，潰兵將無路可撤。
陳宮在旁邊聽完了賈詡的話，目光也落在地圖上亢父的位置，像在重新核對那條尚未標註的虛線是否已經與等高線重合：“那步兵從哪裡來？”賈詡說從下邳城內抽調，不用多，兩千人足以。高順在地圖前站了一會兒，目光落在那條河谷兩側的等高線上，像在估算弓箭的覆蓋範圍，然後說了一句：“末將來帶這支兵。”
賈詡說完這個安排之後，停頓了一下，又補了第三件事：“還要在兗州境內散佈一條訊息，說曹操在徐州戰敗，已經退往許昌了。訊息傳得越快越好，不用等核實。曹操後方的那些縣令聽到這個訊息，有的會關城門自守，有的會派人向許昌求援。不管他們做什麼，都會讓曹操的後方更亂。”他收回手，重新坐下來，聲音不高，像在陳述一道已經推演過多次的舊題：“三件事同時推進，曹操就是回去了，也會發現自己的地盤已經鬆了。”偏廳裡安靜了一會兒，沒有人再補充。
第二天一早，呂布帶著三千騎兵從下邳北門出發了。張遼走在隊伍最前面，他的馬是新的，昨夜剛換過蹄鐵。陳宮跟在呂布身後，沒有打旗號，穿著一件深色的舊袍，混在騎兵隊伍裡，像是去走一趟遠路，不需要太多人注意到他。呂布沒有回頭看下邳城，在晨光中策馬向前走去。
隊伍沿著一條偏離官道的小路向北穿插，途中沒有經過任何村莊，避開了曹操設在外圍的幾處哨卡。呂布騎在馬上，偶爾會回頭看一眼隊伍，確認沒有人掉隊。陳宮策馬跟上來，在他旁邊說了一句：“將軍，亢父那邊的埋伏，高將軍已經出發了。”呂布點了點頭，沒有多問。
三天後，呂布的騎兵進入了兗州境內。他讓部隊停在一條幹涸的河溝旁邊，等著斥候回報前方的訊息。陳宮在河溝邊蹲下來，用手捻了捻溝底的土，土質乾硬，像是很久沒有流過水了。他站起來拍了拍手上的灰：“這附近沒有曹軍的斥候，可以繼續推進。”當天夜裡，隊伍在一處廢棄的村莊外紮營，沒有生火，人吃乾糧，馬吃草料。呂布在村莊外圍的破牆根下坐了一會兒，望著南邊的方向，那裡是彭城，是曹操的大營，是他正在試圖撬動的支點所在。風從南邊吹過來，帶著乾草和塵土的氣息。
第四天清晨，斥候從南邊帶回來訊息，說亢父方向已經傳來了一封高順的密報，說他已經帶兵抵達河谷兩側的高地，陣地已經布好了。呂布看完信，把信紙摺好放進袖子裡，沒有說話，只是翻身上馬，繼續向北推進。陳宮跟在後面，忽然說了一句：“賈詡的三件事，已經有兩件在動了。”呂布說第三件也快了。
當天晚上，呂布讓張遼帶了幾個人，在兗州境內的幾個集鎮和驛站裡放出了曹操大敗的訊息。訊息像水一樣滲進土裡，先是幾個人私下議論，然後傳到了集市和茶館，接著有人連夜收拾行李，有人開始加固自家的院牆。兗州幾個縣城的縣令聽到這個訊息之後，反應各不相同。有人緊閉城門，有人派人去許昌打探虛實，有人乾脆把縣衙裡的值錢物件裝箱，做好了隨時撤走的準備。
呂布沒有停下來確認那些訊息傳播的進度，他繼續向北推進，在第五天到達了兗州腹地的一處叫“平陸”的縣城外圍。他帶著騎兵在城外列陣，讓人在陣前豎起那面“飛騎”旗，旗不大，但在風裡展開時足夠讓城牆上的人看清。
平陸縣令站在城牆上，看著城外那面在風中展開的旗幟，沒有下令放箭，也沒有下令開城。他讓人傳話問來者何人，呂布讓人回了一句：“飛騎營路過，不進城。”他沒有下令攻城，只在城外列陣停留了一個時辰，然後帶著騎兵沿官道繼續向北推進，留下一面插在路邊土堆上的“飛騎”旗，由風吹動了一整夜。
呂布在離開平陸之後，沒有繼續深入兗州腹地。他讓隊伍折向西行，在兗州與司隸交界處的一片高地上停了下來。他騎在馬上，回望了一眼東南方向，那裡是彭城的方向。他知道曹操可能已經收到了後方動盪的訊息，而他只需要再等一陣風，等那陣風把訊息吹到彭城城下。
又過了兩天，斥候帶回訊息說曹操已經下令撤軍了。彭城外圍的營帳開始拆除，部隊正在收拾輜重，向兗州方向退去。撤軍的速度比預想中快，像是一支已經確認後方起火、急著趕回去撲滅的隊伍。呂布聽完訊息，沒有笑，也沒有說話。他調轉馬頭，說了一句：“回下邳。”
隊伍沿原路返回時，呂布經過亢父一帶時特意放慢了速度，讓斥候去河谷兩側確認高順是否還在原地。斥候回來說高順已經撤走了，河谷兩側的陣地上只留下一些被踩實的腳印和幾堆已經熄滅的灰燼。呂布沒有停下，繼續南行。
下邳城的輪廓出現在視野裡時，天色已經開始變暗了。城牆上的旗幟還在，城門口有人影在走動，像是正在迎接什麼人。呂布勒住馬，遠遠地看見劉備站在城門口，沒有帶隨從，沒有穿甲，只穿著一件素色的舊袍，像是站了有一陣了。呂布在離城門還有一段距離的地方翻身下馬，牽著韁繩走過去。兩個人隔著幾步的距離停住，劉備先開口說了一句：“曹操退了。”呂布說是，退了。劉備沒有再多問什麼，側身讓開半步，像是在替他讓出一條已經不需要說明理由的路。
呂布牽著馬走過城門時，在門洞裡停了片刻，回頭看了一眼南邊官道的方向。官道空蕩蕩的，暮色正在把它最後一截路面吞沒，風從田野上吹過來，像是什麼已經過去了，又像是什麼還沒有真正結束。他收回目光，繼續牽著馬往裡走。赤兔馬的蹄鐵在青磚上發出清脆的聲響，在暮色中漸漸被風聲和晚歸的鳥鳴蓋過，像是剛剛過去的整段路程，只留下了這一道落地的迴音。
