九月，河內的秋意濃了。
田裡的莊稼收完了，倉庫堆得滿滿當當。魏續把賬本送到呂布帳中，厚厚一摞，上面密密麻麻記著每一筆糧食的進出。呂布翻了翻，看不懂那些繁瑣的賬目，把毛玠叫來讓他看。毛玠看了半個時辰，合上賬本，說了一句“賬目清楚，沒有問題”，呂布這才放下心來。
糧食夠了，但呂布心裡不踏實。魏續這人是忠心的，但他不夠精明，管管後勤還行，再大的攤子就撐不起來了。將來飛騎營擴到五千人、一萬人，糧草輜重的排程就不是魏續能應付的了。他需要一個人，一個既懂後勤又能獨當一面的人。誰合適，他現在還不知道。
九月上旬，幷州傳來訊息。陳宮說，張揚最近去了一趟冀州，在鄴城住了三天，跟袁紹見了一面。兩個人談了些什麼，沒有人知道，但張揚回來之後，立刻把自己的親兵營從五百人擴到了一千人。陳宮判斷，張揚跟袁紹達成了某種協議，袁紹支援張揚在幷州擴充實力，張揚則承諾在關鍵時刻為袁紹出力。
呂布把這訊息告訴了徐庶和戲志才。徐庶說，這就是袁紹的高明之處，他不直接出兵打併州，而是扶持張揚跟將軍打。張揚贏了，幷州是袁紹的附庸；張揚輸了，幷州元氣大傷，袁紹再出來收拾殘局。不管誰贏，袁紹都是贏家。
戲志才咳嗽了幾聲，接過話頭。他說將軍現在不能跟張揚翻臉，一翻臉正中袁紹下懷。將軍得忍，忍到張揚自己出錯。
呂布問，他要是一直不出錯呢？戲志才說，是人就會出錯，等就是了。
九月中旬，呂布收到了曹操的一封信。
信是曹操親筆寫的，字跡潦草，像是匆忙中寫就。信中說，他在兗州處境艱難，四面受敵，糧草不濟，兵源不足，請將軍念在當年洛陽共事的份上，支援一些糧草和軍械。呂布看完信，沉默了很久。
曹操這個人，能屈能伸，從來不覺得求人丟臉。他能給你寫信求援，也能在背後給你捅刀子。這種人，不能得罪，但也不能深交。不過，糧草和軍械，他還是決定給一些。不是因為他跟曹操交情多深，是因為他需要一個緩衝。曹操在兗州擋著袁紹和袁術，他在河內就多一分安全。曹操倒了，他的壓力就大了。
他讓魏續準備了一百石糧食、五百支箭矢，派人送去兗州。曹操收到後，又回了一封信，寫得比上一封更長，更熱情，字裡行間透著感激之情。最後還加了一句：將軍大恩，操沒齒難忘。
呂布看完信，笑了笑，把信收進了抽屜。
九月下旬，徐庶向呂布提出了一個建議：在河內設立軍市。
軍市，就是軍隊自己辦的集市。軍隊把繳獲的戰利品、多餘的戰馬、自產的糧食拿到集市上賣，換回需要的物資。商人可以在軍市上做生意，但要交稅。這種集市在漢朝邊境很常見，在中原卻不多。
呂布想了想，覺得可行。他讓徐庶全權負責，劃了一塊空地，搭起棚子，招攬商人。一開始只有三五個小商販來擺攤，賣些針頭線腦、油鹽醬醋。慢慢地，來的人多了，賣的東西也多了，鐵器、布匹、藥材，應有盡有。軍市每月逢五開市，每次開市都熱鬧得像過年。
九月的最後一天，呂布收到了公孫瓚的來信。信是公孫瓚的親筆，字跡剛勁有力，但內容讓呂布意外。公孫瓚說，他願意與呂布結盟，共同對抗袁紹。條件是，呂布出兵襲擾冀州，牽制袁紹的後方；公孫瓚則在正面戰場拖住袁紹的主力。信的最後，公孫瓚說了一句：將軍若有意，可派使者來易京面議。
呂布把這封信看了兩遍，確認自己沒有看錯。幾個月前他主動提出聯手，公孫瓚拒絕了，說他不配。現在公孫瓚被困在易京城裡，走投無路，反過來求他。這世道變得真快。
“將軍打算怎麼辦？”徐庶問。
呂布把信遞給徐庶，讓他看。徐庶看完，遞給戲志才，戲志才看完，遞給毛玠。三個人看完，都沒有說話。帳中安靜了片刻，徐庶先開口：“公孫瓚被圍在易京，糧草將盡，救兵不至，已經到了窮途末路的地步。他這個時候求援，不是誠心結盟，是想把將軍拖下水。”
毛玠沉吟了一下，接過話頭：“將軍不能去。去了，就是替公孫瓚擋刀。袁紹的主力在易京城下，將軍的幾千人扔進去，連水花都濺不起來。”
“不去。”呂布收起信，“上次我找他，他拒絕了我。這次他找我，我也拒絕他。一報還一報，誰也不欠誰。”
戲志才欲言又止，最終沒有出聲。
十月初，高順來找呂布。他開門見山，說新兵練了大半年了，佇列齊了，刀槍會用了，但沒見過血，沒上過戰場，不殺個人永遠都是新兵。他需要帶新兵出去打一仗，見見血。呂布問他附近有什麼可以打的目標。高順指著地圖上河內西南方向的一處標記，說這裡有一股山賊，大約三百人，佔了一個山頭，搶了老百姓不少東西。他想去打這夥山賊，一來練兵，二來替百姓除害，一舉兩得。
呂布點了點頭，讓高順帶新兵去，讓魏延也去。
高順愣了一下。“魏延？他不是在騎兵營嗎？”
“讓他去，當你的副手。”呂布說，“這個人需要歷練，老是待在營裡不是辦法。”
高順沒有多問，領命去了。魏延聽到這個訊息，臉上的表情很複雜，有興奮，也有不服。興奮的是終於能上戰場了，不服的是給高順當副手。但他沒有說什麼，只是抱了抱拳，轉身跟高順走了。
三天後，高順回來了。仗打得很順利，山賊三百餘人，被飛騎營一個衝鋒就沖垮了，斬首八十餘級，俘虜一百多人，繳獲糧草錢財無數。己方戰死兩人，傷十餘人。魏延表現不錯，身先士卒，砍了三個山賊的頭。高順對他的評價是，勇猛有餘，沉穩不足。
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