十月剛過，河內的天氣就一天比一天冷。呂布站在帳外，看著遠處光禿禿的樹枝，心裡盤算著辛評去定襄的日子。他走了快十天了，按路程早該到了，但至今沒有訊息傳回來。呂布不擔心他的安全，辛評這個人辦事謹慎，不會輕易暴露。他擔心的是第五巡，那個老狐狸如果真跟袁紹勾搭上了，幷州的北大門就等於敞開了。
曹性從外面進來，手裡拿著一份剛收到的軍報。“校尉，冀州的訊息。袁紹又增兵了，五萬大軍圍了易京，公孫瓚徹底出不來了。”
呂布接過軍報，掃了一眼。公孫瓚被困在易京城裡，糧草將盡，士氣低落，手下人開始偷偷出城投降。照這個勢頭，他撐不過這個冬天。公孫瓚一敗，袁紹下一個目標不是幷州就是河內，他必須搶在袁紹動手之前把幷州內部的問題解決掉。
當天下午，呂布召集徐庶、戲志才、毛玠議事，把幷州的局勢詳細說了一遍。第五巡投靠袁紹的事還沒有實錘，張揚跟袁紹勾勾搭搭已經擺在明面上了。這兩個人，一個在北，一個在南，像兩把鉗子夾著晉陽。他呂布雖然是別駕，但人在河內，鞭長莫及。陳宮在晉陽，手裡沒兵，只能乾著急。
徐庶說，第五巡是文官，手裡兵馬不多，威脅不如張揚大。張揚有五千人，還有牛輔這樣的西涼驍將相助，才是心腹大患。必須先解決張揚，再收拾第五巡。
毛玠不同意。他說張揚雖然兵多，但上黨地勢險要，易守難攻。飛騎營勞師遠征，就算打贏了也是慘勝。不如先對付第五巡，定襄地勢平坦，無險可守。第五巡只有一千多新兵，不堪一擊。拿下定襄，既清除了內患，又能震懾張揚。
戲志才咳嗽了幾聲，搖了搖頭。他說不能先打定襄，一打定襄，張揚就知道將軍要動手了，他一定會提前發難。到時兩面受敵，更被動。不如先穩住第五巡，集中力量對付張揚。打蛇打七寸，張揚是七寸，第五巡是尾巴，打了七寸，尾巴自然就老實了。
三個人各執一詞，爭論不休。呂布沒有說話，手指在案几上輕輕敲著，等他們都說完了，他才開口。
“先不打。等辛評的訊息。第五巡到底跟袁紹有沒有勾結，勾結到什麼程度，是鐵了心反我，還是騎牆觀望，這些都不知道。知己知彼，百戰不殆。什麼都不知，就急著動手，那是送死。”
十一月，第一場雪落下來的時候，辛評終於回來了。
他瘦了一圈，滿臉風霜，嘴唇乾裂，一進門就灌了一大碗水，抹了抹嘴，開始說他在定襄的見聞。第五巡確實派人去了鄴城，跟袁紹的人見了面，但沒有談成任何實質性的東西。第五巡想要袁紹的支援，在幷州稱王稱霸。袁紹只給了口頭承諾，什麼實際的都沒給。第五巡迴到定襄後，招了一千多新兵，但那些新兵連佇列都站不齊，更別提打仗了。他的長史跟辛評喝酒的時候說漏了嘴，第五巡其實也在猶豫，他想投靠袁紹，又怕呂布打過來。袁紹遠在冀州，救不了他。呂布就在河內，三天就能打到定襄城下。
呂布聽完，沉默了片刻。第五巡騎牆觀望，暫時不敢動，但他有異心，遲早會成禍患。現在不能打他，但也不能讓他閒著。
“辛先生辛苦。你回去歇著吧，過幾天還有事煩你。”
辛評抱拳退下。
呂布把徐庶、戲志才、毛玠叫來，說了辛評帶回來的訊息。第五巡那邊暫時動不了他，張揚這邊不能再等了。牛輔在上黨練兵，張揚跟袁紹勾勾搭搭，這兩個人一個有錢一個有人，遲早鬧出大亂子。
戲志才問將軍打算怎麼辦。
呂布說，既然不能打，那就逼他動手。派人去上黨，大肆宣揚說呂布要攻打張揚，讓張揚自己先亂了陣腳。
徐庶說這一招能行，張揚這個人疑心重，聽到風聲一定會加強防備，加強防備就要消耗糧草。上黨地瘠民貧，養五千人已經很吃力了，再多養一千，糧草就接不上了。到時候，張揚要麼向袁紹求援，要麼主動來打河內。不管他選哪個，都會露出破綻。
戲志才補充了一句，說張揚如果向袁紹求援，袁紹不一定幫他。袁紹現在全力圍困易京，抽不出兵來。等袁紹抽出手來，張揚的糧草早就耗盡了。
呂布點了點頭，就開始安排。他派了幾個機靈計程車兵，扮作商販，去上黨各縣散播訊息，說呂布要攻打上黨，飛騎營已經在河內集結完畢，只等一聲令下。訊息傳得很快，不到十天，整個上黨都知道了。
張揚的反應比預想的更激烈。他把分散在各縣的人馬全部調回長子，在城外築壘挖壕，嚴陣以待。牛輔勸他，說呂布散佈訊息是虛張聲勢，他根本不會來打。現在把人馬全部調回長子，各縣空虛，萬一有人在背後捅刀子，後悔都來不及。張揚不聽，說寧可信其有，不可信其無。
牛輔說了幾次，張揚都不聽，牛輔也就不說了。
訊息傳到河內，呂布笑了。張揚自亂陣腳正中他下懷。他把人馬全部縮到長子，等於把整個上黨拱手讓給了他。各縣的官吏沒了靠山，紛紛派人來河內，表示願意聽從別駕的調遣。
呂布沒有急著收編他們，讓他們各安其位，該幹什麼還幹什麼，只是不要再聽張揚的號令。官吏們唯唯諾諾地回去了。
從十一月到十二月，呂布一面上書朝廷，說張揚擁兵自重，不聽調遣，請朝廷下旨予以申飭；一面派人去幷州各郡，聯絡張楊、牽招等人，讓他們做好準備，一旦打起來，雲中和雁門的兵馬要同時出擊，三路合圍上黨。
張楊回信很快，說雲中兵馬隨時待命。牽招的回信慢一些，措辭也謹慎，說雁門願意配合，但請將軍務必師出有名，不可貿然開戰。
呂布理解牽招的顧慮。這個人是讀書人出身，做事講究名正言順，不願意揹負反叛的罵名。要讓他出兵，就得有個讓他無法拒絕的理由。
十二月中旬，機會來了。
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