“張揚的事，不能再拖了。拖到開春，袁紹拿下了幽州，一定會回頭幫張揚。到時候，咱們就被動了。不如趁著過年，張揚防備鬆懈，一舉拿下上黨。”
帳中安靜了。所有人的目光都落在呂布身上。
呂布端著酒杯，沒有喝，看著高順。
“高順，你覺得能拿下？”
“末將願立軍令狀。”
呂布放下酒杯，站起來，走到地圖前。上黨，治所長子，三面環山，一面臨水，易守難攻。張揚有五千人，牛輔有五百西涼精兵，總兵力五千五。飛騎營三千人，加上張楊的一千人、牽招的一千人，總共五千人。兵力相當，攻守異勢，沒有必勝的把握。
“不急。再等等。”
高順張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
宴席散了，眾人各自回營。呂布一個人坐在帳中，對著地圖發呆。帳外北風呼嘯，吹得帳篷的布面嘩嘩作響。他想起前世讀過的《孫子兵法》，知己知彼，百戰不殆。他知張揚，張揚也知他。他不知牛輔，牛輔也不知他。這仗打不打，什麼時候打，怎麼打，都要想清楚。
臘月二十五，幷州傳來訊息。張揚派牛輔率三千人，進駐上黨與河內交界處的羊腸坂，說是防飛騎營突然襲擊。
呂布聽到這個訊息，不怒反笑。張揚把牛輔派到羊腸坂，等於把自己的左膀右臂砍了。牛輔是個能打仗的，把他放在前沿陣地，張揚是看中了牛輔的能力，但牛輔不在身邊，張揚身邊就只剩一群酒囊飯袋。
“高順。”
“在。”
“你帶五百人，去羊腸坂，會會牛輔。”
高順問怎麼打。呂布說，不打。你去了，就在他對面紮營，天天操練，讓他看著。他出來，你就退。他回去，你就進。不要跟他打，也不要讓他睡覺。耗他幾天，他自己就撐不住了。
高順領命去了。
三天後，高順派人回來報信。牛輔被折騰得夠嗆，手下的西涼兵人困馬乏，怨聲載道。牛輔派人去長子向張揚求援，張揚自顧不暇，哪還有兵救他。牛輔見援兵不至，只好自己想辦法。他趁夜突圍，想撤回長子，被高順半路截殺，大敗。
高順追到長子城下，才勒住馬。
呂布接到戰報，立即下令三路大軍齊發。張楊從雲中南下，牽招從雁門東進，呂布親率飛騎營主力從河內北上。三路大軍，五千人馬，會於長子城下。
張揚困守孤城，插翅難飛。
臘月二十九，除夕前一天，呂布率軍抵達長子城下。
他騎著赤兔馬，在城門外勒住韁繩，仰頭看著城牆上那面“張”字大旗。旗在寒風中獵獵作響，像是在向他示威，又像是在向他求饒。
“張揚，出來說話。”
城牆上出現了一個人影，正是張揚。他穿著一身鎧甲，手裡提著一柄長刀，面色鐵青，嘴唇哆嗦著，不知道是冷的還是怕的。
“呂布，你擁兵自重，犯我疆界，你可知罪？”張揚的聲音發顫。
呂布笑了，笑聲在寒風中傳得很遠。“張揚，你勾結袁紹，圖謀不軌，意圖吞併幷州，你可知罪？”
城牆上鴉雀無聲。
張揚張了張嘴，想說什麼，最終一個字都沒說出來。
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