帳中安靜了片刻。呂布站起來，走到地圖前。他的手指從河內劃到洛陽。“洛陽是廢墟，但廢墟也有廢墟的用處。袁紹要打曹操，必須經過洛陽。曹操要打袁紹，也必須經過洛陽。咱們卡在洛陽北邊，就像一根魚刺卡在袁紹的喉嚨裡。他咽不下去，又吐不出來。”
徐庶的眼睛亮了一下。“將軍的意思是，用洛陽做籌碼？”
“不是做籌碼，是做戰場。”呂布的手指在地圖上點了點，“袁紹和曹操，早晚要打。他們一打，洛陽就是前線。咱們在河內，隔岸觀火。誰贏了，咱們跟誰打。誰輸了，咱們打誰。”
帳中安靜了，幾個人都在消化呂布的話。這不是一個穩妥的策略，但這是他們唯一的出路。夾在兩大勢力之間，不冒險，就只能等著被吃掉。
六月初，呂布收到了曹操的一封密信。
信寫得很隱晦，大意是說，袁紹最近在鄴城調兵遣將，準備南下。曹操兵力不足，恐怕難以抵擋。希望呂布能出兵牽制袁紹的後方，讓袁紹不敢全力南下。作為回報，曹操願意與呂布結為兄弟，共同進退。
呂布看完信，遞給了徐庶。徐庶看完，遞給荀彧。荀彧看完，沉默了很久。
“曹操這是在求援。”荀彧放下信，“但他不是在求將軍，是在試探將軍。他想知道將軍跟袁紹的關係到底怎麼樣，是不是可以拉攏的物件。”
“那你覺得，我應該怎麼回他？”
荀彧想了想，說：“不答應，也不拒絕。就說河內兵力不足，暫時無法出兵。但將軍願意與曹操互保，一旦袁紹對任何一方動手，另一方必須出兵相助。這個條件，曹操不會拒絕。”
呂布點了點頭，讓荀彧代筆回信。荀彧寫得很簡短，只有幾句話：呂將軍奉答曹將軍，袁紹虎狼也，操與布唇齒相依，唇亡則齒寒。布雖兵微將寡，願與將軍同進退。將軍有命，布必赴之。曹操收到信後，據說很高興，對左右說了一句“呂布真丈夫也”。
六月中旬，幷州傳來訊息。第五巡的病好了，開始理事。他做的第一件事，就是擴軍。把定襄的兵力從一千人擴充到了三千人，理由是匈奴犯邊，需要加強防備。
陳宮的信中說，第五巡擴軍的速度太快，新兵連佇列都站不齊，根本不具備戰鬥力。他擴軍的目的，不是防守匈奴，是為了自保。呂布看完信，沒有說什麼。第五巡擴軍，是在他的預料之中。他需要做的，不是阻止第五巡擴軍，而是讓第五巡的擴軍變得毫無意義。
“高順。”
“末將在。”
“你帶一千人，去定襄與河內的交界處駐紮。不是去打仗，是去練兵。第五巡的人看得到，打不著。讓他們天天看，天天怕。”
高順領命去了。
六月底，天氣越來越熱。河內的麥子黃了，魏續帶著屯田營計程車兵們開始收割。今年的收成比去年還好，三千多畝地打了將近四千石糧食。倉庫堆得滿滿當當，連過道都堆滿了。呂布去倉庫看了看，魏續跟在他身後，笑得合不攏嘴，說校尉，這些糧食夠弟兄們吃兩年的。呂布說不夠，三年五年十年都不夠。魏續愣了一下，不知道呂布什麼意思，但沒敢再問。
糧食夠了，呂布開始琢磨另一件事。他要打造一支水軍。不是去打仗，是去運糧。河內靠黃河，黃河連著濟水、汴水、泗水。如果能在黃河上建一支船隊，河內的糧食就可以順流而下，運到兗州、青州、徐州，甚至更遠的地方。這不是他一個人的想法，是荀彧提出來的。荀彧說，河內雖然窮，但河內有黃河。黃河是財富。他信。
七月初，呂布在延津碼頭旁邊建了一個船塢。沒有工匠，從幷州調。沒有木材，從太行山上砍。沒有錢，從軍市和碼頭收入裡出。一切都很簡陋，但一切都在慢慢成形。
船塢建好那天，呂布站在黃河邊，看著渾濁的河水滾滾東流，心中想著什麼。他想著前世在書上讀過的那些往事，官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰，每一場大戰都離不開水。他不懂水戰，但他可以學。飛騎營的將士們大多是北方人，不會水，也可以學。只要肯學，沒有學不會的。
遠處，一艘商船緩緩靠岸。船上載滿了貨物，船主站在船頭，朝碼頭上計程車兵揮手。士兵們幫著卸貨，搬得滿頭大汗。船主拿出幾串銅錢要付工錢，士兵們擺手說不要，說呂將軍說了，幫商船卸貨不收錢。船主感動得不知道說什麼好，連連拱手。
呂布看著這一幕，嘴角微微上揚。民心，不就是這麼一點一點積攢起來的嗎？
他轉身走回了營地。還有很多事要做。
黃河的水聲在他身後轟隆隆地響，像是在說，你這個決定是對的，堅持下去。
