四月初，河內春深。田裡的麥苗已經齊腰深，風一吹，綠浪翻滾，像一片綠色的海。魏續站在田埂上，望著這片海，笑得合不攏嘴。他對呂布說，校尉，今年又是一個豐收年，一畝地少說也能打三石糧食。呂布說好。他沒有告訴魏續，豐收固然好，但光有糧食不夠，還得有人，有鐵，有鹽，有馬。這些東西，河內都不產。
毛玠從延津碼頭回來，帶來了一個好訊息。商路打通了。自從黃河邊的碼頭建起來後，越來越多的商船在延津停靠。船主們口耳相傳，說呂將軍的碼頭安全、公平、不擾民，比別處的碼頭強多了。商船多了，稅收也多了，上個月的商稅收入超過了五十萬錢。呂布聽到這個數字，微微點了點頭。五十萬錢，能買不少東西了。
“將軍，這些錢怎麼用？”毛玠問。
“買鐵。買鹽。買馬。買藥材。買一切飛騎營需要的東西。”呂布頓了頓，“另外，派人去荊州找劉表，買糧食。河內的地再多，也養不活一萬人。萬一遇到災年，就得從外面買糧。現在不買，到時候買不到。”
毛玠領命去了。
四月中旬，鄴城傳來訊息。曹操攻破了鄴城，袁尚逃往幽州，投奔袁熙。曹操進城後，做的第一件事不是安撫百姓，而是去袁紹的墓前祭拜。他跪在墓前，哭得很傷心，說本初公若在天有靈，請保佑操早日平定北方。
呂布聽完這個訊息，冷笑了一聲。曹操哭袁紹，不是真心，是做給人看的。他要讓冀州的人覺得他寬厚、仁義，不像袁紹那樣刻薄寡恩。這個人，太會演戲了。
“將軍，曹操拿下鄴城後，下一個目標一定是青州。”荀彧從帳外走進來，“袁譚在青州，兵力不多，糧草不足，不是曹操的對手。青州一丟，曹操的下一個目標就是幷州了。”
呂布沒有說話。他當然知道曹操的下一個目標是什麼。但他不急，他還有時間。曹操要消化冀州，至少要半年。這半年，就是他搶時間的機會。
四月底，呂布做了一個大膽的決定。他派牛輔率三千騎兵，西進河東，幫助河東太守王邑剿匪。名義上是剿匪，實際上是去展示武力，讓河東的人看看飛騎營的實力。牛輔領命去了。
與此同時，呂布派張楊從雲中南下去上黨，接替陳宮駐守。陳宮在幷州待了一年多了，需要回河內休整。張楊接到命令後，二話沒說，帶著三千雲中騎兵，日夜兼程趕到了上黨。他對陳宮說，陳先生辛苦了，回去好好歇著，上黨的事交給我。
陳宮回到河內，呂布在營門口接他。一年不見，陳宮老了不少，鬢角的白髮多了，眼角的皺紋也深了，但那雙眼睛依然很亮。他下馬，朝呂布拱手，說將軍別來無恙。呂布抱拳還禮，說陳先生辛苦了。
兩個人走進帳中，呂布親自給陳宮倒了一杯茶。陳宮端起來喝了一口，放下杯子，正色道：“將軍，在下在幷州這一年，把各郡的情況摸了一遍。幷州能打仗的壯丁，大約有三萬人。張楊手裡有五千，牽招手裡有三千，各縣守軍加起來有一萬，剩下的都在民間。將軍如果能把這三萬人全部動員起來，再加上飛騎營的一萬兩千人，總兵力不下四萬。四萬人，守幷州足夠了。”
呂布點了點頭。但他心裡清楚，守幷州容易，走出幷州難。幷州四面環山，易守難攻，但也容易被困死。他不能一輩子困在幷州。
“陳先生，你覺得曹操下一步會怎麼走？”
陳宮想了想，說：“曹操拿下冀州後，一定會先打青州，再打幽州，最後打併州。他打青州、幽州的時候，不會動將軍。但他打完了青州、幽州，就一定會動將軍。將軍必須在曹操打併州之前，找到一個突破口。”
“什麼突破口？”
“荊州。”陳宮的手指在地圖上點了點，“劉表守成有餘，進取不足。他不想參與北方的紛爭，只想保住自己的一畝三分地。將軍可以向劉表借道，南下荊州，然後從荊州東進，取江東。江東富庶，有糧有兵有鹽有鐵，是爭天下的好地方。”
呂布沉默了。南下荊州，取江東，這個想法他不是第一次聽到。但劉表會借道嗎？江東的孫權會乖乖等著他來取嗎？這條路太遠，太險，太不確定。
“再想想。”呂布站起來，“再想想。”
五月初，河內下了第一場夏雨。雨不大，淅淅瀝瀝地下了一整天，把田裡的麥苗澆得透透的。魏續站在屋簷下，看著雨幕，笑著說這場雨來得及時，再有兩個月麥子就能收了。呂布說好。
五月中旬，牛輔從河東回來了。他帶回了一個好訊息和一個壞訊息。
好訊息是，河東的土匪被他剿了個乾淨，王邑感激涕零，送了三百匹絹、一百石糧食作為答謝。牛輔沒有收，說呂將軍說了，飛騎營是替朝廷辦事，不圖回報。王邑感動得差點跪下，寫了一份長長的感謝信，說將軍的恩德，河東百姓永世不忘。呂布聽完，笑了笑，說牛輔這個粗人，也會說漂亮話了。
壞訊息是，王邑私下告訴牛輔，說李傕手下有個人叫段煨，最近派人來河東聯絡，想跟王邑結盟。王邑拒絕了，但他擔心李傕、郭汜會派兵來打河東。牛輔把這話帶回來，呂布聽完，眉頭皺了一下。李傕、郭汜在長安內鬥，自顧不暇，哪有精力來打河東？段煨這個人，牆頭草，誰強跟誰。他來聯絡王邑，說不定是給自己找退路。
“牛將軍，你回去告訴王太守，河東的事，飛騎營管定了。李傕、郭汜要是敢來，呂布替河東擋著。”
牛輔領命，又回了河東。
五月下旬，曹操在青州打了大勝仗。袁譚兵敗被斬，青州盡入曹操之手。訊息傳到河內，呂布正在帳中跟荀彧下棋。他聽到這個訊息，手中的棋子停了一下，然後落在棋盤上。荀彧看著棋盤，說將軍這一步走錯了。呂布說走錯了就認輸。
他把棋子一推，站起來，走到地圖前。曹操拿下了青州，下一個目標一定是幽州。袁熙和袁尚在幽州，兵力不足，糧草不濟，撐不了多久。等曹操拿下幽州，整個北方就是他的了。到那時候，他呂布就是甕中之鱉。
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