許攸在河內住了半個月，沒獻過一個計策。他每天睡到日上三竿，起來後去食堂吃飯，吃完飯在營地裡閒逛，跟馬伕聊天，跟鐵匠聊天，跟伙房的廚子聊天。聊完了就去黃河邊釣魚，釣到天黑回營，吃了晚飯倒頭就睡。呂布不找他，他也不找呂布。兩個人像是在賭氣，又像是在比耐心。
毛玠忍不住了，問呂布為什麼不用許攸。呂布說他在等。毛玠問等什麼。呂布說等許攸自己想說話。
七月的最後一天，許攸終於來找呂布了。他手裡提著一條還在甩尾的黃河大鯉魚，往案几上一放，說今晚吃魚，在下親自下廚。呂布看著那條魚，問許攸是不是有話要說。許攸坐下來，自己倒了一杯茶，喝了一口，慢悠悠地開了口。
“將軍，在下這些天在營地裡轉，把飛騎營的情況摸了個大概。將軍這一萬兩千人，能打仗的不到八千。剩下的四千，要麼是屯田的，要麼是輜重的，要麼是新兵。八千人裡，能打硬仗的，不超過三千。三千人守河內，勉強夠。三千人打出去，不夠。”
呂布沒有辯解。許攸說的是實話。飛騎營看起來兵強馬壯，實際上真正能打的就那麼多人。其他的人，守城、運糧、種地可以，拉到戰場上跟曹操的精銳硬碰硬，凶多吉少。
“先生有什麼建議？”
許攸放下茶杯，站起來，走到地圖前。“將軍現在缺的不是兵，是錢。有錢就能招兵買馬，打造軍械。錢從哪裡來？河內沒有，幷州沒有，河東有。河東有鹽池，鹽池就是錢。將軍如果能拿下河東，就有了源源不斷的財源。有了錢，還愁沒有兵？”
呂布走到地圖前，看著河東的位置。河東在河內西邊，隔著王屋山。河東有鹽池，天下聞名。鹽是硬通貨，誰控制了鹽，誰就控制了經濟命脈。但他不能無緣無故去打河東。王邑沒有得罪他，河東也沒有招惹他。貿然出兵，師出無名。
“將軍，王邑老了，守不住河東。”許攸的聲音壓低了，“李傕、郭汜盯著河東，曹操也盯著河東。將軍不動手，別人就要動手了。與其讓河東落到別人手裡，不如將軍自己拿過來。”
呂布沒有接話。帳中安靜了。窗外傳來士兵們收操的腳步聲，整齊而沉重。
過了好一會兒，呂布開口了。“先生這個主意，容呂布想想。”
許攸沒有再說什麼，站起來，提著那條魚走了。他走到帳門口，回頭說了一句：“將軍，魚在下做好了送過來。將軍嚐嚐在下的手藝。”呂布點了點頭。
當天晚上，許攸真的送來了魚。清蒸的，火候恰到好處，魚肉嫩得像豆腐。呂布吃了大半條，許攸坐在對面，看著他吃，什麼都不說。
八月初，曹操派了一個意想不到的人來河內。來人是司馬朗，河內溫縣人，司馬懿的大哥。他奉曹操之命，來河內徵糧。曹操在冀州、青州、幽州用兵，糧草消耗巨大，需要從各郡徵調。河內在名義上還是朝廷的地盤，曹操徵糧名正言順。
司馬朗很年輕，二十出頭，面白無鬚，舉止文雅，說話客氣。他見到呂布，拱手行禮，說在下奉曹將軍之命，來河內徵糧，請將軍行個方便。呂布問他徵多少。司馬朗說三千石。帳中安靜了一瞬。三千石，飛騎營倉庫裡存糧的四分之一。曹操不搶地盤，改搶糧食了。這一招比派兵來打更狠。
呂布看著司馬朗的眼睛，那目光裡有年輕人的銳氣，也有世家子弟的矜持。他忽然笑了。“司馬先生，河內的糧食，是飛騎營的弟兄們一鋤頭一鋤頭種出來的。曹將軍要，呂布可以給。但不能白給。”
司馬朗的笑容不變。“將軍想要什麼？”
“鐵。一千斤鐵。曹將軍在冀州繳獲了那麼多軍械，不缺這點鐵。”
司馬朗的臉色微微變了一下。鐵是戰略物資，曹操控制得很嚴，輕易不外流。呂布要一千斤鐵，等於在割曹操的肉。
“將軍，一千斤鐵，在下做不了主。在下回去稟報曹將軍，請將軍定奪。”
“好。呂布等著。”
司馬朗走後，荀彧從帳後走出來，面色凝重。“將軍，曹操這是在試探。他想看看將軍的態度。將軍給了，他就得寸進尺。將軍不給，他就有藉口動手。”
呂布坐回案几前，端起已經涼了的茶，喝了一口。“他想要糧食，就給他。但要用鐵來換。他給鐵，我就給糧。他不給，我就一粒都不給。做生意，要公平。”
荀彧嘆了口氣。“將軍，這不是做生意。這是打仗。”
“打仗也要講規矩。沒有規矩，遲早亂套。”
八月中旬，曹操的回信到了。他同意用鐵換糧，但數量減半，五百斤鐵換三千石糧食。呂布想了想，答應了。五百斤鐵雖然不多，但能打不少兵器。他現在最缺的就是兵器。
交易在延津碼頭進行。飛騎營計程車兵把三千石糧食搬上船，曹操的人把五百斤鐵搬下船。雙方各取所需，各回各家。表面上一團和氣，背地裡都在磨刀。
八月底，呂布收到了一份從荊州來的信。信是劉表寫的，措辭客氣，說將軍在河內屯田辦學，老夫甚是敬佩。荊州與河內雖然相隔千里，但老夫願意與將軍結為盟友，共保漢室。信的最後，劉表邀請呂布派使者去荊州，商議具體事宜。
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