正月初一，河內的雪停了。呂布走出帳篷，看見營門口的紅燈籠在晨風中輕輕搖晃，燈籠上寫著“平安”二字，是蔡文姬的手筆。她昨天下午送來的時候，呂布正在帳中看地圖，張遼把燈籠接過去掛在門口，她站了一會兒就走了，一句話都沒有說。
爆竹聲從遠處的村子裡傳來，噼噼啪啪的，一陣緊似一陣。魏續領著人宰了幾十只羊，燉了好幾大鍋羊肉湯，全營加餐。士兵們端著碗，蹲在營房門口，喝得滿頭大汗。有人唱起了幷州的民謠，調子蒼涼，在寒風中傳得很遠。呂布端著碗，站在點將臺上，看著那些喝湯計程車兵，想著黃河冰面上的高順。五百人在冰上過年，沒有羊肉湯，沒有熱酒，只有寒風和冰碴子。他讓魏續派人送了幾壇酒去，魏續說路不好走，怕摔了。呂布說摔了再送，送到為止。
正月初三，高順從冰上回來了。冰面開始變薄，不能再守了。他帶著五百人撤回營地，人沒有少，但有好幾個凍傷了腳趾，軍醫說要截掉。呂布去看那幾個傷兵，他們躺在帳篷裡，腳上纏著厚厚的布條，布條上滲著血。看見呂布進來，掙扎著想坐起來，被呂布按住了。
“好好養傷。”呂布說了一句，轉身走了。
他去找高順。高順正在帳中烤火，手伸在炭火盆上，手背上有好幾道凍裂的口子，像小孩的嘴。呂布在他對面坐下，問他曹軍那邊有什麼動靜。
高順說曹軍也在撤。他們把冰上的營寨拆了，撤回南岸去了。但撤的時候很有秩序，不像是在逃跑，像是有計劃的轉移。末將估計，他們不是不打，是在等。等天暖了，等黃河徹底解凍了，等他們準備好了再打。
呂布點了點頭。曹操不急著動手，他更不急。
正月初十，冰徹底化了。黃河又恢復了奔騰咆哮的模樣，渾濁的河水裹著冰塊，轟隆隆地往下游衝。呂布站在延津碼頭上，看著河面上的冰凌一塊一塊地漂過去，心中一塊石頭落了地。黃河又成了天塹，曹操想過來，沒那麼容易了。
碼頭上停著幾艘新造的貨船，是毛玠從南陽請來的工匠造的。船身用上好的松木，刷了桐油，能裝三百石糧食。呂布走上船，在甲板上跺了幾腳，船身晃了晃，很穩。毛玠跟在他身後，說將軍，這艘船是咱們自己造的，不花錢。工匠們都是咱們自己人，以後想造多少造多少。
呂布說了一句好。
正月十五，元宵節。呂布在營中設宴，款待各營將領。這一次比過年時豐盛，有了酒，有了肉，還有了幾樣從荊州運來的乾果。許攸喝了不少酒，臉紅得像關公。他端著酒杯，搖搖晃晃地站起來，對呂布說了一句“將軍，在下有個主意，保管讓曹操睡不著覺”。
帳中安靜了，所有人都看著許攸。許攸抹了抹嘴，說曹操不是想要河東的鹽嗎？咱們不賣給他了。他要想吃鹽，就得拿東西來換。拿什麼換？拿地盤換。他想要鹽，就得把汲郡、朝歌、黎陽割讓給將軍。
帳中更安靜了。這個主意太狠了，等於拿刀架在曹操的脖子上讓他割肉。曹操會答應嗎？不會。但曹操不答應，鹽就斷了。冀州、兗州、徐州的百姓沒有鹽吃，會怨曹操，不會怨呂布。
徐庶第一個開口。“許先生這個主意，太冒險了。斷鹽等於宣戰。現在宣戰，將軍有必勝的把握嗎？”許攸說沒有必勝的把握，但也沒有必敗的把握。打仗不是做生意，哪有十拿九穩的事？徐庶搖了搖頭，不再說了。
呂布沒有采納許攸的建議，也沒有完全否定。他讓毛玠把鹽的價格提高了一成。不漲價，曹操不會在意。漲價了，曹操才會重視。他就是要讓曹操知道，鹽在他手裡，他想怎麼賣就怎麼賣。曹操不服，可以來找他。
正月二十，第一批新兵到了。一千二百人，從幷州各郡招募來的，大多是窮苦人家的子弟，身體結實，能吃苦。高順把他們編成三個新兵營，開始訓練。新兵營的訓練比老兵營更苦，天不亮就起來跑操，跑到天亮才開始正式訓練。有人受不了，跑了。跑了幾個，剩下的更老實了。
正月二十五，呂布收到了一封從許昌來的信。信是曹操寫的，措辭客氣，但語氣比以前冷了不少。信中說，將軍在河內過得還好嗎？操甚是掛念。聽說將軍的鹽漲價了，操替冀州、兗州、徐州的百姓謝謝將軍。將軍這是替百姓著想，操感激不盡。信的最後，曹操說了一句“將軍的鹽，操買不起。操不買了”。
呂布看完信，遞給荀彧。荀彧看完，說了一句：“曹操這是要跟將軍翻臉了。”呂布說翻臉就翻臉，又不是沒翻過。
二月初，河內開始解凍。田裡的雪化了，露出了黑油油的泥土。魏續帶著屯田營計程車兵們開始翻地，準備春耕。今年要種更多的地，打更多的糧食。呂布已經下令，把汲郡、朝歌、黎陽的荒地全部開墾出來，能種多少種多少。這些地方以前是袁紹的地盤，百姓逃的逃、死的死，荒地大片大片地撂著。現在呂布佔了這些地方，荒地有了主人。飛騎營計程車兵們退伍了，可以分到一塊地，種莊稼，養家餬口。
二月中旬，牛輔從河東回來了。他帶回了一個好訊息：王邑同意把河東的鹽池交給呂布統一經營，利潤三七分成。王邑三，呂布七。呂布對這個分成比例不太滿意，但沒有討價還價。王邑能讓出經營權，已經是很大的讓步了。七成利潤，足夠飛騎營的軍費開支了。
二月底，呂布在營中召開了一次軍事會議。各營將領、各位謀士全部到齊。他站起來，走到地圖前，說曹操可能會在夏天動手。夏天黃河水大，船好走，糧草好運。他要趕在夏天之前，把河內的防線加固到讓曹操絕望，然後把飛騎營的兵力擴充到一萬五千人，還要在黃河上建一支水軍，不是去打仗，是去運兵運糧。
高順問水軍從哪裡來。呂布說從幷州調，幷州有人會水。呂布說那就讓他們教。
三月初，第一批水軍到了。二百人，從太原郡來的，都是在汾河邊上長大的，水性好得能在水裡睜開眼。呂布讓他們在黃河邊紮營，每天下水訓練。二月的黃河水冷得像刀子，但他們不怕，跳下去就遊，遊累了就上來烤火，烤熱了又跳下去。毛玠看著他們，都替他們冷，但他們的臉上沒有畏懼，只有一種北方人特有的倔強。
三月中旬，呂布收到了一份從荊州來的信。徐庶在信中說，劉表的病越來越重了，蔡夫人和蔡瑁已經完全控制了荊州的大權。他們跟曹操的人有來往，好像在商量什麼。讓將軍早做準備。呂布看完信，遞給荀彧。荀彧看完，說了一句將軍擔心的沒錯，荊州靠不住了。呂布說靠不住就靠不住，靠得住的只有自己。
三月二十，呂布帶著親衛營去了一趟河東。王邑在城門口迎接他，態度比以前恭敬了不少。他把呂布請進府中，親自斟茶，說將軍在河內練兵屯田，老夫甚是敬佩。河東的鹽池交給將軍經營，老夫放心。
呂布問他最近有沒有人來找他。王邑愣了一下，說沒有。呂布說李傕、郭汜的人呢？王邑的臉色變了一下，說沒有，真的沒有。呂布看著他的眼睛，王邑的眼神躲閃了一下，隨即恢復了正常。呂布沒有再問，喝了茶，聊了幾句閒話，就告辭了。
從太守府出來，張遼低聲說了一句：“校尉，王邑在撒謊。”呂布說他知道，但他不想拆穿。王邑就是牆頭草，誰強跟誰。他只要讓王邑覺得他比李傕、郭汜強，比曹操強，王邑就不會倒向別人。
三月底，鹽的收入又漲了。毛玠把賬本送到呂布帳中，厚厚一摞，上面密密麻麻記著每一筆鹽的進出。呂布翻了翻，看不懂，交給荀彧看。荀彧看了半個時辰，合上賬本，說了一句“將軍，這個月的鹽稅收入超過了兩百萬錢”。呂布點了點頭。兩百萬錢，能買很多東西了。
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