春冰初解，黃河的水聲又響了起來。呂布站在延津碼頭上，看著河面上漂浮的碎冰一塊一塊往下游漂去，心裡想著襄陽。曹操出兵了，十五萬大軍，號稱三十萬，浩浩蕩蕩從許昌出發，經宛城南下，直奔襄陽。劉備在城中，關羽、張飛、趙雲各守一門，諸葛亮為軍師，佈防嚴密。襄陽城高池深，不是那麼容易攻下來的。
“將軍，襄陽那邊打起來了。”張遼從營門口跑過來，手裡拿著軍報，“曹操圍了城，劉備不出來。兩軍在城下對峙，打了一個多月了。”
呂布接過軍報，看了一遍，遞給徐庶。曹操圍了襄陽，但沒有強攻。他在等，等劉備糧盡，等劉備內亂，等劉備投降。劉備不會投降，但糧盡內亂是早晚的事。
徐庶放下軍報，說將軍，曹操的主力在襄陽，許昌空虛。這是咱們的機會。如果將軍從河內出兵，直搗許昌，曹操必退。呂布說再等等，等他們打得再激烈一些。
三月中旬，襄陽的訊息一個接一個地傳來。諸葛亮用計燒了曹軍的前鋒營寨，曹操大怒，下令強攻。關羽在北門用長矛挑了曹軍三員大將，張飛在東門一聲吼退曹軍數千人。但曹軍人多，攻了一波又一波，襄陽城的守軍傷亡慘重，已經快撐不住了。
呂布在帳中聽著這些訊息，面色沉靜。襄陽撐不住了，他該出手了。但他不想現在出手。他現在出手，等於替劉備解圍。劉備解了圍，不會感激他，反而會覺得他好欺負。
“將軍，末將有一言，不知當講不當講。”賈詡坐在角落裡，手裡捧著一杯熱茶。
“賈先生請講。”
“將軍不想替劉備解圍，可以理解。但襄陽如果丟了，曹操的實力就更強了。曹操強了，將軍就更難打了。將軍不能坐視襄陽失守，但也不能白替劉備賣命。將軍可以跟劉備談條件。”
呂布問他談什麼條件。賈詡說，將軍可以出兵襲擾曹操的後方，但劉備必須答應，事成之後，把襄陽讓給將軍。劉備不答應，將軍就不出兵。
帳中安靜了。呂布沉思良久，說這個主意太狠了，但他喜歡。他提筆寫了一封信，讓張遼送去襄陽。
張遼到了襄陽城下，城牆上箭如雨下，他舉著白旗大喊“我是呂將軍的使者，要見劉皇叔”。城上的人停手了，吊籃把他吊了上去。劉備在府中接見了他，面容憔悴，鬍鬚亂成一團，眼眶深陷，像好幾天沒閤眼了。
張遼把信遞上。劉備看完，面色鐵青。他把信遞給諸葛亮。諸葛亮看完，面色也變了。兩個人對視了一眼，誰都沒有說話。
過了好一會兒，劉備抬起頭，說請轉告呂將軍，備不能把襄陽讓給他。備可以給他糧草，可以給他軍械，可以跟他結為兄弟，但襄陽不能讓。
張遼回來把劉備的話轉告了呂布。呂布笑了。“他不要我幫忙，我就不幫。他自己打。”
三月下旬，襄陽的戰事更加激烈了。曹操挖了地道，想從地下進城。諸葛亮在城內挖了橫溝，把地道截斷，灌了水，淹死了不少曹軍。曹操又用投石機往城裡扔石頭，砸塌了幾段城牆。劉備親自帶人堵缺口，石塊砸下來，身邊的親衛死了一片，他命大，只傷了左臂。
關羽在城樓上看見劉備受傷，紅了眼，要出城跟曹操拼命。諸葛亮死死拉住他，說皇叔無大礙，將軍不必衝動。關羽恨恨地跺了一腳，回去了。
四月初，呂布收到了劉備的一封信。信寫得很短，只有幾行字：備願把襄陽讓給將軍，請將軍速來救援。備撐不了幾天了。
呂布看完信，遞給徐庶。徐庶看完，說了一句他撐不住了，將軍可以出手了。呂布點了點頭。
四月十五，呂布在河內誓師，發兵一萬，號稱三萬，渡河南下。赤兔馬踏上了黃河的浮橋，馬蹄踩在木板上，發出沉悶的聲響。身後，一萬飛騎營將士列隊過河，旌旗遮日，馬蹄聲如雷。曹軍在南岸的哨兵看見這一幕，嚇得掉頭就跑。
呂布的部隊沒有直奔襄陽，而是繞過許昌，直插曹操的後方。曹操的主力在襄陽，後方空虛。呂布一路勢如破竹，連克數城，兵鋒直指許昌。許昌城中的守軍不足五千，由荀彧留守。荀彧一面派人向曹操求援，一面組織城中百姓上城防守。
曹操在襄陽城下收到訊息，臉色鐵青。他看了看城牆上搖搖欲墜的劉備，又看了看後方不斷告急的許昌，咬了咬牙，下令撤兵。十五萬大軍，連夜北撤。
劉備在城牆上看見曹軍撤了，長長地出了一口氣。他靠在垛口上，閉上了眼睛。關羽、張飛走過來，站在他身邊，誰都沒有說話。
呂布在北撤的路上，與曹操的部隊擦肩而過。兩軍相距不過數十里，斥候往來不斷，但誰都沒有主動進攻。曹操急著回救許昌，呂布不想跟他硬拼。兩家各走各的路，相安無事。
四月底，呂布撤回了河內。他的戰利品不少，沿途收降了曹軍潰兵數千人，繳獲糧草軍械無數。他的兵力從一萬擴充到了一萬五千，地盤擴大了一圈。他沒有去打許昌，他知道打不下來，打了也沒有意義。他要的是時間，是地盤，是實力。這些，他都得到了。
襄陽之圍解了，劉備保住了襄陽，呂布擴大的實力。兩個人誰都沒有提“把襄陽讓給將軍”的事，就像那封信從來沒有存在過。但呂布記住了，劉備也記住了。
五月，河內的天氣熱了起來。呂布站在黃河邊，看著渾濁的河水滾滾東流，心中想著曹操。曹操這次吃了虧，一定不會善罷甘休。他一定會回來的，而且下一次，會比這次更猛烈。他必須做好準備。
“高順，官渡的防線還要加固。”
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