十月，河內的風一天比一天硬。呂布把各營將領召集到帳中，屏風上掛著一張新繪製的地圖，從河內到襄陽、從許昌到江東的每一條道路都用硃筆標了出來。燈油燃了半夜，幾個人圍坐在案前，誰都沒有先開口。
“曹操在許昌整軍，劉備在襄陽觀望，孫權在江東休養。”呂布的手指從許昌劃到襄陽，又從襄陽劃到江東，“三家各懷鬼胎，誰也不肯先動。但誰都知道，僵局不會太久。明年開春，必有大戰。”他頓了頓，“不是曹操打劉備，就是曹操打孫權。不管是打誰，我們都要做好準備。”
徐庶用炭筆在地圖上圈出合肥的位置。“孫權兩次攻合肥不下，損兵折將，士氣低落。他需要時間恢復，明年未必能出兵。”荀彧接過話，“劉備佔了襄陽，但立足未穩。曹操如果全力去打劉備，劉備未必擋得住。劉備一敗，曹操的實力就更強了。將軍不能坐視不管。”
呂布沒有立刻回應。帳外傳來巡邏士兵的腳步聲，一下一下，踏在凍硬的土地上，發出沉悶的響。過了片刻，他忽然問了一句：“諸葛亮回來了沒有？”
帳中幾個人面面相覷。張遼低聲說，還沒有，仍在襄陽。荀彧嘆了口氣，說孔明恐怕不會回來了。他在襄陽見了劉備，二人相談甚歡。劉備以師禮待之，孔明也有意留在那裡。呂布沉默了片刻，沒有說什麼。人各有志，強留不住。
十月中旬，河內下了第一場凍雨。雨落在樹枝上，立刻結成冰，把整棵樹裹成一根根晶瑩的冰柱。呂布站在營中的望樓上，看著遠處的田野和村莊，忽然想起一件事。他叫來毛玠，問他河東的鹽池冬天還出鹽嗎。毛玠說出，冬天產量低一些，但還能出。呂布說那就不要停，冬天鹽價高，多賣一些，多換一些糧食和鐵。
十月二十，呂布收到了一個從襄陽傳來的訊息。劉備以諸葛亮為軍師，開始整編部隊。關羽、張飛、趙雲各領一軍，糜竺、孫乾負責後勤。劉備還派伊籍出使江東，想與孫權重修舊好。呂布聽完，心裡微微一沉。諸葛亮果然投了劉備，而且一上來就幫他整軍、聯吳。這個人的本事，他前世在書裡讀過，這一世他親眼看到了開頭，卻沒有等到結局。
他提筆寫了一封信，讓張遼送去襄陽交給諸葛亮。信寫得很短：河內書院藏書樓，先生之座位尚在。若先生他日得閒，不妨回來看看。諸葛亮沒有回信。
十一月初，呂布的案頭多了一份來自許昌的密報。曹操的身體出了問題，頭風發作，痛得不能理事。郭嘉衣不解帶地守在床邊，軍政事務暫時由荀彧和程昱代理。訊息封鎖得很緊，對外只說偶感風寒，但許昌城中已經有人開始議論。
徐庶放下密報，說曹操頭風發作，這是個好機會。將軍如果趁這個時候出兵，許昌群龍無首，必亂。賈詡搖頭說不要急，曹操的頭風是老毛病了，過幾天就好。等他好了，一定會加倍報復。不如趁這個時間，把咱們自己的事辦好。
呂布採納了賈詡的建議。他讓高順把官渡壘牆上的弩機全部換成了新造的，射程比原來遠了五十步。讓曹性在朝歌城外多挖了兩道壕溝，溝底插滿了竹籤。讓魏延在黎陽城牆上加裝了投石機，雖然精度不高，但聲勢駭人。
十一月十五，呂布正在帳中檢視各營的操練報告，張遼匆匆跑進來，說營門口來了一個人，自稱是諸葛亮的書童，來給將軍送信。呂布讓他進來。書童十四五歲，瘦得像根竹竿，凍得鼻涕直流，從懷裡掏出一封信，雙手遞上。
呂布展開信，諸葛亮在信中寫道：學生已在襄陽安身，蒙劉皇叔不棄，委以軍師之職。將軍厚愛，學生銘記於心。然各為其主，不能兩全。將軍若他日來襄陽，學生必倒履相迎。信的最後，諸葛亮附了一句話：曹操頭風之疾，乃心火攻之。將軍若能使其心火更旺，其疾必重。
呂布把信摺好，收進袖中。他問書童，孔明先生還說了什麼。書童想了想，說先生還說，將軍不必急於與曹操決戰，時間在將軍這邊。
十一月底，呂布按照諸葛亮的提示，做了一件事。他讓人在黃河邊豎起幾十面大鼓，每天夜裡擂鼓吶喊，火光沖天，做出要渡河的架勢。曹軍在黃河南岸的哨兵被折騰得筋疲力盡，三天兩頭向許昌告急。曹操頭風未愈，又被這些訊息攪得不得安寧，一夜一夜睡不著。
十二月初，曹操終於按捺不住，派夏侯惇率兩萬人進駐延津南岸，與呂布隔河對峙。呂布沒有渡河，也沒有退兵，每天依然擂鼓吶喊，火光不斷。夏侯惇被折騰了一個月，兵困馬乏，士氣低落，多次向曹操請求撤兵，曹操不準。
臘月十五，呂布在營中召集了一次小範圍的議事。只有徐庶、荀彧、賈詡三人。他關上門，壓低聲音說：“明年開春，曹操必來。但他來之前，我們要做一件事。”
三人都看著他。呂布的手指在地圖上點了一下襄陽。“劉備佔了襄陽，曹操如鯁在喉。我們派人去襄陽，跟劉備說，願意與他聯手，南北夾擊曹操。劉備一定會答應。他答應了，曹操就要分兵。一分兵，我們就有機會。”
徐庶說劉備這個人不可信。呂布說不需要他可信，只需要他動起來。他動了，曹操就會分心。分心了，就好打了。
十二月二十，呂布派辛評去襄陽。辛評帶去了呂布的親筆信，信中措辭懇切：劉皇叔與呂布同為大漢臣子，理當同心協力，共誅國賊。皇叔若肯出兵，呂布必率河內將士渡河南下，與皇叔會獵於許昌。劉備看完信，與諸葛亮商議了三天，最終回信說：備願與將軍聯手，共伐曹操。開春之後，備自襄陽北上，將軍自河內南下，會師許昌城下。
呂布拿著回信，心中並沒有多少喜悅。他知道劉備的話只能信三分，但三分就夠了。
臘月二十三，小年。呂布下令取消今年的除夕宴，把省下來的酒肉分給各營士兵。他對傳令兵說，今年不慶祝了，明年打完了仗，再一起慶祝。
營地裡沒有了往年過年的熱鬧。士兵們領了酒肉，各自回帳吃喝，沒有篝火，沒有歌舞，連幷州的民謠也沒有人唱。呂布騎著馬在營中走了一圈，看見幾個老兵蹲在營房門口喝悶酒，臉上沒有笑容。
呂布沒有說話，翻身下馬，在他們旁邊蹲下來。一個老兵遞給他一碗酒，他接過來喝了一口，沒有說什麼，蹲了一會兒，站起來走了。
臘月二十八，一場暴風雪席捲了河內。風大得能把人吹跑，雪密得伸手不見五指。呂布坐在帳中，聽著外面呼嘯的風聲，手中的筆一直沒有落下。他在想，明年的這個時候，他會在哪裡。是在河內，還是在許昌，還是在襄陽？他不知道。但不管在哪裡，他都不會後悔。
臘月二十九，風雪停了。呂布走出帳篷，天晴了，太陽照在雪地上，白得刺眼。他眯著眼睛，望著南方的天空，心中忽然湧起一股豪氣。曹操，來吧。劉備，你也要來嗎？一起來也好。
他轉身走回帳中，提起筆，在一張空白的竹簡上寫下了四個字：明年，決戰。然後把竹簡捲起來，收進袖中。
新的一年，就要開始了。
