諸葛亮的船到延津渡口時，天已經黑透了。他沒有打任何旗號，只帶了兩個書童和一口木箱，上岸後租了一輛牛車，沿著官道往河內城走。車伕不知道他是誰，只覺得這個年輕人氣度不凡，坐在顛簸的牛車上，腰桿挺得筆直，手裡的羽扇輕輕搖著，像是在自家院子裡散步。呂布在縣衙裡聽到諸葛亮來了，愣了一下，放下手中的筆，站起來，走到門口。諸葛亮已經從車上下來了，站在臺階下面，拱手行禮。月光下，他穿著一件灰色的布袍，頭上戴著幅巾，面容清瘦，眉目疏朗，嘴角掛著一絲淡淡的笑。
呂布走下臺階，抱拳還禮。他問諸葛先生怎麼來了。諸葛亮說劉備讓他來的，有一件大事要當面跟將軍商量。呂布把他請進縣衙，讓人上茶。諸葛亮坐下，四下打量了一番，說將軍的縣衙比上次來的時候整齊多了。呂布說收拾過了，不能再讓先生坐破凳子。
諸葛亮笑了。他從袖中取出一封信，雙手遞上。呂布接過來展開，是劉備的親筆信，字跡工整，措辭誠懇。信中說曹操遷都鄴城，許昌空虛，此乃天賜良機。備願與將軍聯手，共取許昌。備已遣趙雲率一萬精兵北上，不日即可到達許昌城下。將軍若肯出兵，許昌唾手可得。許昌在手，則中原震動。曹操雖在鄴城，亦難立足。
呂布看完信，放在案几上。他看著諸葛亮，問這是劉皇叔的意思，還是先生的意思。諸葛亮說是皇叔的意思，也是學生的意思。呂布說許昌空虛，他也知道。但許昌是曹操不要了的地盤，他故意空出來讓別人去搶。誰搶了許昌，誰就替他擋刀。劉備在南邊，他在北邊，誰離得近誰先捱打。呂布不傻，不會去替別人擋刀。
諸葛亮搖著羽扇，沒有急著回答。他沉默了片刻，說將軍說得對。許昌是曹操丟擲來的誘餌。誰吃了這個誘餌，誰就要面對曹操的反撲。但將軍有沒有想過，如果皇叔佔了許昌，他就要同時面對曹操和孫權，兩面受敵。皇叔頂不住，許昌就會丟。許昌丟了，曹操就更強了。曹操強了，將軍就更難打了。與其讓曹操佔了許昌，不如讓皇叔佔了許昌。皇叔佔了許昌，將軍在北邊，皇叔在南邊，兩家互為犄角。曹操打皇叔，將軍就從北邊打他。曹操打將軍，皇叔就從南邊打他。曹操兩面受敵，必敗無疑。
呂布站起來，走到地圖前，盯著許昌的位置看了很久。諸葛亮的分析有道理，但他有一個問題一直沒想明白。他轉過身，看著諸葛亮，問劉皇叔佔了許昌之後，會不會翻臉不認人？諸葛亮搖著羽扇的手停了一下，說將軍信不過皇叔？呂布說不是信不過，是這年頭誰都信不過。
諸葛亮沉默了片刻，說將軍信不過皇叔，學生可以理解。但學生可以替皇叔擔保，皇叔不是那種背信棄義的人。呂布看著他，忽然笑了。“諸葛先生，你替皇叔擔保，皇叔能替你擔保嗎？”諸葛亮沒有回答。
縣衙裡安靜了。油燈的火苗跳了跳，在牆上投下搖晃的影子。張遼站在門口，手按著刀柄，一動不動。貂蟬端著茶盤站在屏風後面，不敢出來。過了好一會兒，諸葛亮站起來，朝呂布深深一揖。“將軍，學生的話說完了。答不答應，在將軍。”他轉身要走，呂布叫住他。
“先生吃了飯再走。”諸葛亮停下來，轉過身，看著呂布，又走回來，坐下了。
蔡文姬從屏風後面走出來，手裡端著托盤，托盤上有幾碟菜，一壺酒。她把菜擺好，倒了兩杯酒，退到一邊。呂布端起酒杯，說先生遠來辛苦，敬先生一杯。諸葛亮也端起酒杯，與他碰了一下，一飲而盡。酒是河內的黃酒，不烈，但後勁足。諸葛亮的臉上浮起一層淡淡的紅暈。
“將軍，學生有一句話，不知道當講不當講。”
“先生請講。”
“將軍在河內，兵精糧足，將廣人強。但將軍有沒有想過，河內太小了。小到裝不下將軍的志向。將軍必須走出去。不是今天，就是明天。不是往南，就是往北。往北是幷州，是將軍的老家，但幷州窮，養不活大軍。往南是中原，是富庶之地，但那是曹操的地盤。將軍不出去，曹操就會進來。與其等他進來，不如自己出去。”
呂布放下酒杯，看著諸葛亮。“先生說得對。但往南走，往哪走？許昌是曹操不要了的，襄陽是劉皇叔的，合肥是孫權的。我往南走，就要跟三家打仗。一家我都不怕，三家一起來，我怕。”
諸葛亮搖著羽扇。“將軍不必同時跟三家打仗。將軍可以先跟一家結盟，打另一家。打完另一家，再打這一家。各個擊破。”呂布問他先跟誰結盟。諸葛亮說跟劉備結盟，打曹操。曹操是三家最強的，打掉曹操，剩下的就好辦了。
帳中安靜了。徐庶、荀彧、賈詡、許攸都來了，站在屏風後面，聽著諸葛亮說話。呂布知道他們在後面，沒有說話。他端起酒杯，又喝了一口。
“諸葛先生，你的主意好。但我不能跟劉皇叔結盟。”
“為什麼？”
“因為我信不過他。”
諸葛亮沒有再勸。他站起來，拱了拱手。“將軍既然不信，學生也不強求。告辭。”他走了，走到門口，停下來，沒有回頭。“將軍，學生還有一句話。將軍不信皇叔，可以。但將軍不能不信天下大勢。曹操遷都鄴城，不是退，是進。他在收縮兵力，積蓄力量。等他準備好了，他會捲土重來。到時候，將軍一個人，擋不住他。”
呂布沒有說話。諸葛亮走了。腳步聲漸漸遠去，消失在夜色中。
蔡文姬從屏風後面走出來，手裡端著茶盤。她給呂布倒了一杯熱茶，放在他面前。“將軍，茶涼了，換一杯熱的。”呂布端起來喝了一口，是薑茶，加了蜂蜜，甜中帶辣。
“文姬，你說，我該不該信劉備？”
蔡文姬想了想，說文姬不懂打仗，也不懂權謀。但文姬知道，一個人說的話可以騙人，做的事騙不了人。劉備以前說過什麼，文姬不知道。但他做過什麼，將軍比文姬清楚。他有沒有騙過將軍，將軍也清楚。將軍信不過劉備，不是將軍的錯，是劉備的錯。
呂布看著她，心裡忽然覺得很踏實。這個女子，不只會彈琴，會煮粥，還會想事。她想的，比那些謀士想的還實在。
“你說得對。不是我的錯，是他的錯。”
貂蟬從外面進來，手裡提著一個食盒。她開啟食盒，端出一碗蓮子羹，放在呂布面前，說將軍晚上沒吃多少東西，再吃點。呂布接過來，喝了一口。甜而不膩，入口即化。他問她哪來的蓮子。貂蟬說文姬姐姐存的，說將軍喜歡喝蓮子羹，一直捨不得吃。呂布看著蔡文姬，蔡文姬低下頭，臉紅了。
“文姬，謝謝你。”
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