許昌城下的戰事進入了第三十七天。城牆上千瘡百孔，垛口被砸碎了大半，城門被撞木撞得凹進去好幾處，用粗大的木樑從裡面頂著，每撞一下，木樑就發出咯吱咯吱的聲響，像骨頭要斷了一樣。關羽站在城樓上，鬍子被硝煙燻得發黃，眼睛佈滿了血絲。他已經三天沒有閤眼了，手裡的青龍偃月刀刀口捲了好幾處，刀身上的血一層蓋一層，幹了又溼，溼了又幹。張飛靠在垛口上，左臂纏著繃帶，繃帶被血浸透了，但他一聲不吭，只是不停地往城下扔石頭。
城外的曹軍也不好受。糧草已經斷了三天，士兵們餓著肚子攻城，攻不動，退下來，又餓著肚子等下一輪。夏侯惇每天去各營巡視，勸士兵們再忍忍，說糧草馬上就到。士兵們嘴上不說，心裡卻在罵。曹操坐在中軍大帳裡，面色陰沉。他的案几上攤著一張地圖，手指在鄴城和許昌之間劃來劃去。運糧的隊伍已經在路上了，但路途遙遠，還要好幾天才能到。他不知道他計程車兵還能不能撐到那時候。
劉備站在城牆上，望著遠處的曹營，面色也不好看。他的糧食也快吃完了，諸葛亮已經在想辦法從襄陽調糧，但襄陽到許昌也有好幾百裡，遠水救不了近火。他對諸葛亮說，呂布為什麼還不出兵，他不是答應過半個月嗎。諸葛亮搖著羽扇，說呂布在等，等皇叔和曹操打得差不多了，他再出手。劉備說他知道，但他等不了了。諸葛亮的羽扇停了一下，說皇叔等不了也得等。
河內城裡，呂布正在縣衙裡看地圖。徐庶、荀彧、賈詡、許攸都在，各坐一邊，誰也不說話。油燈的火苗跳動著，在牆上投下搖晃的影子。呂布的手指從許昌劃到鄴城，又從鄴城劃到河內，來來回回，像是在畫一個永遠畫不完的圓。
“許昌的糧草還能撐幾天？”呂布問。
荀彧說最多五天。曹操的糧草也差不多，最多五天。五天之後，誰都沒有糧食了。要麼退兵，要麼決一死戰。呂布說他們不會退兵，誰也丟不起這個臉。他們會在糧草耗盡之前決一死戰，那時候就是他們最虛弱的時候。
賈詡放下茶杯。“將軍要出兵？”
“不出兵。等他們打完了，再說。”
許攸裹著舊棉袍，縮在角落裡，一直沒有說話。等賈詡說完，他才開口。“將軍，在下有一個想法。不知道當不當講。”呂布讓他講。許攸說曹操和劉備在許昌僵持，糧草都快沒了。他們的糧道都在鄴城和襄陽。將軍如果派人去截了他們的糧道，他們就真的沒飯吃了。沒飯吃，就打不了仗。打不了仗，就只能退兵。他們退了，將軍就可以不費一兵一卒，坐收漁翁之利。
帳中安靜了。徐庶看著許攸，荀彧看著許攸，賈詡也看著許攸。呂布也看著他，沉默了片刻。“截糧道，截誰的？曹操的還是劉備的？”
“都截。”
帳中又安靜了。
呂布站起來，走到地圖前。鄴城在河北，襄陽在河南。兩條糧道，兩條路，都要截。他想了想，讓牛輔去截曹操的糧道，讓張合去截劉備的糧道。牛輔是西涼人，擅長長途奔襲。張合是河北人，對冀州的地形很熟悉。兩個人各帶一千騎兵，輕裝簡行，不要戀戰，燒了糧草就回來。
牛輔領命。張合站起來，抱拳領命。這是他投靠飛騎營後第一次單獨領兵。他知道呂布在考驗他，他不能讓呂布失望。
當天夜裡，牛輔和張合各自帶著一千騎兵，趁著夜色出了河內城。一個往東北，一個往東南，兩支隊伍像兩把尖刀，悄無聲息地插向了曹操和劉備的後方。
蔡文姬的帳篷裡還亮著燈。她這幾天不怎麼抄書了，開始學琴。琴是貂蟬從河東帶回來的，漆面剝落了大半，琴絃也換過了，音色不如從前，但她不嫌棄。她每天坐在帳篷裡，一坐就是幾個時辰，反覆練同一個指法，枯燥，但她不厭煩。貂蟬有時候會坐在她旁邊聽，聽著聽著就睡著了。蔡文姬不叫醒她，讓她睡，自己繼續練。
呂布路過帳篷，聽見裡面傳出斷斷續續的琴聲。他站了一會兒，沒有進去。他怕打擾她。
五天後，訊息傳回來了。牛輔在冀州截了曹操的糧道，燒了三百車糧草。運糧的曹軍被殺了大半，剩下的跑了。曹操在前線聽到訊息，氣得摔了一個杯子。他下令把運糧官斬了，又派曹仁親自去押糧。張合在豫州截了劉備的糧道，燒了兩百車糧草。押糧的是劉備的妻弟糜芳，被打了個措手不及，丟了糧草，逃回了許昌。劉備聽到訊息，沒有摔杯子，只是沉默了很久。諸葛亮站在他旁邊，也沒有說話。
許昌城下的兩軍都斷了糧。曹操計程車兵餓著肚子攻城，攻不動，退下來，連站都站不穩了。劉備計程車兵餓著肚子守城，守不住，城牆上的人越來越少，缺口越來越多。
曹操在帳中召集眾將，說糧草斷了，不能再打了。再打下去，士兵們就要譁變了。他決定退兵，退回鄴城休整，來年再戰。曹仁、夏侯惇、夏侯淵都沒有說話。他們知道，不退不行了。
當天夜裡，曹軍拔營北撤。劉備站在城牆上，看著曹軍的火把漸漸遠去，心中一塊石頭落了地。他轉過身，對諸葛亮說，呂布又幫了他一次。諸葛亮說他不是在幫皇叔，是在幫他自己。劉備不懂，諸葛亮沒有解釋。
呂布在河內收到訊息，沒有高興，也沒有不高興。曹操退了，劉備也殘了。他的機會來了，但他不急。他要再等一等，等劉備徹底放鬆警惕，等他露出破綻。
“傳令下去，全軍集結。三日後，南下。”
這一次，他要親自去許昌。不是去幫劉備，是去收許昌。
張遼愣住了。“校尉，去許昌？打誰？”
“打劉備。”
帳中安靜了。徐庶、荀彧、賈詡、許攸都看著他，誰都沒有說話。過了一會兒，徐庶開口了。“將軍，劉備剛幫我們擋了曹操，我們就去打他。傳出去，不好聽。”呂布說打仗不是請客吃飯，好聽不好聽不重要，贏才重要。徐庶沒有再勸。
蔡文姬端著茶盤走進來，給每人倒了一杯茶。倒到呂布的時候，她的手微微抖了一下，茶水灑了一點出來。呂布看著她，她低著頭，沒有說話。倒完茶，她端著茶盤退了出去。
。走就坐坐他，必不說布呂。茶倒軍將給姬文說，來起站，了停聲琴，來進布呂見看。事故的完講有沒個一說訴在是像，續續斷斷聲琴，琴彈在正姬文蔡。篷帳的姬文蔡了去布呂，晚傍
”。了備劉打去要我，姬文“。著看，來下坐面對在他
”。道知姬文“
”？麼什為我問想不你“
”。問不，仗打懂不姬文。理道的軍將有，誰打軍將“。刻片了默沉，頭下低姬文蔡
。了多太，的欠他。他援支地默默是只，他勸不，他攔不，麼什為他問不，子個這。實踏很得覺然忽裡心，著看布呂
”。來回我等“
。暖溫很得覺然忽裡心，氣口一了吸地深深他。味香的花桂和氣腥的水河著帶，來吹風夜。篷帳出走，來起站布呂。頭點了點姬文蔡
。響作獵獵中風在幟旗的後，寒著閃中晨在戟畫天方。面前最的伍隊在走，上馬兔赤在騎布呂。發進向方昌許朝，城河出開地浩浩，兵萬一。下南營騎飛，後日三
。下線平地在失消伍隊支那到直，方遠著，著站麼那就，話說有沒都人個兩。著看也，邊旁在站蟬貂。去遠漸漸伍隊支那著看，上牆城在站姬文蔡
。的掛姬文蔡是盞一，的掛布呂是盞一。晃搖中風在還籠燈紅盞兩那下剩只，了空上牆城。了走也，後在跟蟬貂。牆城下走轉，風披了裹姬文蔡。意涼的天秋著帶，來過吹風
