大軍南下第三天，呂布在許昌以北八十里處紮營。斥候來報，劉備在許昌城中只有不到五千殘兵，關羽、張飛、趙雲皆有傷在身，諸葛亮正在從襄陽調糧，但遠水解不了近渴。呂布聽完，沒有說話。他騎在馬上，望著許昌的方向，方天畫戟插在馬鞍旁，戟尖上掛著一串露珠，在晨光中閃著細碎的光。身後的一萬精兵正在埋鍋造飯，炊煙升起來，在天空中凝成一片淡灰色的雲。他下令就地休整一日，明日一早發起進攻。
夜裡，呂布正在帳中看地圖，張遼從外面進來，面色凝重。他說河內送來急報，貂蟬讓人送來的，說她在城中抓到了一個奸細，是曹操的人，身上帶著一封密信。信中說曹操要在河內城中放火，趁飛騎營主力南下之際，燒燬糧倉，製造混亂。呂布接過信，看了一遍。信是曹操寫給潛伏在河內的細作的，字跡工整，措辭簡潔。信中寫道：呂布南下，河內空虛。爾等可於城中放火，燒其糧倉，亂其民心。呂布聞之必回師，許昌之圍自解。事成之後，重賞。
呂布把信放在案几上，沉默了片刻。曹操不愧是曹操，正面打不過，就用這種下三濫的手段。他以為自己會回師。他不會。河內有高順留守，有張合在，有貂蟬和蔡文姬在，他相信他們。
“傳令下去，明日一早，按原計劃進攻許昌。”
張遼猶豫了一下。“校尉，河內那邊……”
“有高順在，出不了事。”
張遼沒有再問，轉身出去了。
河內城裡，貂蟬坐在縣衙裡，面前跪著一個五花大綁的男人。那男人四十來歲，面色蠟黃，嘴唇乾裂，渾身發抖。他的懷裡被搜出一封密信，信上寫著放火的地點、時間和聯絡暗號。貂蟬看著那封信，心裡一陣陣發冷。如果不是她夜裡睡不著，出去巡城，這個人就會在城東的糧倉放火。糧倉裡有飛騎營大半年的存糧，一旦燒燬，呂布的大軍就會斷糧。斷糧，就會敗。敗了，就什麼都完了。
“你叫什麼名字？”
“小人……小人叫張福。”
“誰派你來的？”
張福低下頭，不說話。貂蟬站起來，走到他面前，蹲下來，看著他的眼睛。“你不說，我也知道。曹操派你來的。他給了你多少錢？”
張福的身子抖得更厲害了。“五……五十兩黃金。”
貂蟬笑了。五十兩黃金，就要燒掉飛騎營的命根子。曹操的算盤打得真精。她站起來，走回案几後面，坐下來。她不會殺這個人，她要留著這個人，讓他活著回去告訴曹操，河內有她貂蟬在，他的陰謀不會得逞。
“你回去告訴曹操，河內的糧倉燒不了。有我在，他派多少人來，我抓多少。”
張福抬起頭，看著貂蟬。月光從窗戶照進來，落在她的臉上，把她的輪廓映得冷峻而威嚴。他從來沒有見過這樣的女人，不怒自威，讓人不敢直視。他低下頭，連連磕頭。
貂蟬揮了揮手，讓人把他帶下去，關在縣衙後面的小屋裡，加派雙倍看守。
處理完這些，已經是深夜了。貂蟬走出縣衙，站在臺階上，深深地吸了一口氣。空氣中瀰漫著河水的腥氣和桂花的香味，還有一絲若有若無的煙火氣。她不知道那一絲煙火氣是從哪裡來的，也許是有人在燒火做飯，也許是她多心了。她裹緊了披風，朝蔡文姬的帳篷走去。
帳篷裡還亮著燈，蔡文姬沒有睡。她坐在案几前，手裡拿著筆，在一卷空白的竹簡上寫字。貂蟬掀開帳簾走進去，在她對面坐下來。蔡文姬放下筆，看著貂蟬。“妹妹，這麼晚了，還不睡？”
“睡不著。”
“怎麼了？”
貂蟬低下頭，沉默了片刻。“姐姐，我怕。”
“怕什麼？”
“怕將軍回不來。”
蔡文姬握住她的手。“妹妹，你不要怕。將軍不會有事。他答應過我，會好好活著。”貂蟬抬起頭，看著蔡文姬的眼睛。“他真的答應過你？”蔡文姬點了點頭。
貂蟬的眼淚湧了出來。她不知道該說什麼，只是反握住蔡文姬的手，握得很緊。兩個女人就那麼坐著，誰都沒有說話。油燈的火苗跳了跳，在帳篷上投下兩個靠在一起的影子。
過了很久，貂蟬擦了擦眼淚，說姐姐，你教我彈琴吧。蔡文姬愣了一下，問她怎麼突然想學琴。貂蟬說文姬姐姐彈琴的時候，將軍會來聽。她也想彈給將軍聽。蔡文姬看著她，忽然笑了。笑得很淡，但很真。
“好。我教你。”
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