許昌的大火燒了三天三夜。呂布站在城北的土山上，遠遠望著那片沖天的火光，方天畫戟插在身邊，戟杆被火光照得發紅。張遼站在他身後，幾次想說話，都嚥了回去。高順站在另一側，面色沉靜，像一尊石雕。魏延蹲在土山腳下，用刀在地上劃來劃去，不知道在劃什麼。牛輔靠著一棵樹，閉著眼睛，像是睡著了，但手裡的刀握得緊緊的。
火勢最猛的時候，城牆塌了一段。磚石落入火海，濺起一片火星，像無數只螢火蟲在夜空中飛舞。呂布看著那段塌了的城牆，心裡想的是曹操。曹操在鄴城，應該也能看到這片火光。他在看這片火光的時候，心裡在想什麼？是憤怒，是悲哀，還是慶幸？慶幸自己把都城遷到了鄴城，否則燒的就是他的家了。
劉備在往南逃的路上，回頭看見了這片火光。他勒住馬，久久地望著那片映紅了半邊天的火海。關羽在他旁邊，低聲說大哥，走吧。劉備沒有動。張飛在後面催馬過來，說大哥，呂布那廝燒了許昌，我們不走了，回去跟他拼了。劉備搖了搖頭，撥轉馬頭，繼續往南走。他知道，許昌已經沒有了。他剛到手的中原重鎮，還沒有捂熱，就被呂布一把火燒了。他不恨呂布，他恨自己。恨自己太弱，弱到守不住一座城。
諸葛亮騎在馬上，搖著羽扇，面色平靜。他的眼睛也在看那片火光，但他的心裡想的不是許昌，是呂布。這個人太狠了，自己得不到的東西，也不讓別人得到。他不要許昌，也不要襄陽，他只要他的河內，他的幷州，他的河東。他的胃口不大，但他的牙口很好，咬住的東西從不鬆口。
曹操在鄴城的城牆上，也看到了那片火光。許昌離鄴城有好幾百裡，看不見火光，但斥候的軍報一封接一封地送來，每一封都在說同一個訊息。許昌被燒了，劉備跑了，呂布佔了河內以南的大片地盤，兵鋒直指潁川。他看完軍報，站在城牆上，久久沒有說話。曹仁站在他身後，低聲說主公，呂布欺人太甚，末將願領兵去打他。曹操搖了搖頭。
“打？拿什麼打？糧草沒有，士氣沒有，兵也沒有。打就是送死。”曹仁低下了頭。
曹操轉過身，走下了城牆。他的背影在月光下顯得格外蒼老。郭嘉死了，夏侯惇被俘了，許昌丟了，延津也丟了。他這一輩子，從來沒有這麼狼狽過。但他沒有放棄，他知道，只要他還活著，他就有機會翻盤。呂布，你等著。
河內城裡，貂蟬站在城牆上，也望著南方的天空。她看不見許昌的火光，但她知道呂布在那裡，在打仗，在拼命。蔡文姬站在她旁邊，手裡提著那盞舊燈籠，燈籠裡的燭火跳動著，把兩個人的影子拉得很長很長。貂蟬說文姬姐姐，將軍什麼時候回來。蔡文姬說快了。貂蟬又問，他會不會受傷。蔡文姬沉默了，她不知道，她也不想知道。她只知道，他會回來的。
張合從城下走上來，手裡提著一份剛收到的軍報。他把軍報遞給貂蟬，說許昌燒了，劉備跑了，曹操退了。將軍不日就將回師。貂蟬接過軍報，看了一遍，遞給蔡文姬。蔡文姬沒有看，她看著南方的天空，眼眶紅了。
呂布回師的那天，河內城下起了雪。雪花不大，但很密，飄飄灑灑，把整個河內城染成了白色。呂布騎在赤兔馬上，走在隊伍的最前面。披風上落滿了雪，眉毛上掛著冰凌，方天畫戟的戟刃上結了一層薄冰。他的臉被凍得通紅，但眼睛很亮。身後的一萬精兵也累得夠嗆，但每個人的臉上都帶著笑。因為他們打了勝仗，因為他們要回家了。
蔡文姬站在城門口，手裡提著一盞燈籠。燈籠是新的，紅色的絹布，上面寫著“平安”二字，是她自己寫的。貂蟬站在她旁邊，手裡也提著一盞燈籠，也是紅色的，也寫著“平安”，也是她自己寫的。兩個女人，兩盞燈籠，站在風雪中，等著一個人。
呂布看見了她們，勒住馬，翻身下來。他走到她們面前，看著她們的臉。蔡文姬的臉被凍得通紅，鼻尖上掛著雪珠。貂蟬的臉也被凍得通紅，睫毛上結了霜。她們的眼睛裡都有淚光，但都在笑。
“我回來了。”呂布說。
蔡文姬點了點頭，把燈籠遞給他。呂布接過來，提在手裡。貂蟬也把燈籠遞給他。呂布也接過來，一手提一盞，兩盞紅燈在風雪中搖曳，像是在跳舞。他看了看左邊的蔡文姬，又看了看右邊的貂蟬。他忽然笑了，笑得很開心。他已經很久沒有這樣笑過了。
貂蟬也笑了。蔡文姬也笑了。三個人的笑聲在風雪中飄散，被風吹得很遠很遠。
曹操退兵了，劉備逃了，許昌燒了。呂布的勢力擴充套件到了黃河南岸，佔據了延津、官渡、許昌以北的大片地盤。他的兵力擴充到了一萬五千人，糧草充足，士氣高漲。但他知道，這只是暫時的。曹操不會善罷甘休，劉備也不會。他們都在舔舐傷口，等傷口好了，還會再來。他必須在他們再來之前，把自己變得更強大。
張合在延津練兵，練得很苦。他的兵每天天不亮就起來，跑操、列陣、刺木樁，從早到晚，不歇氣。士兵們叫苦連天，但沒有人敢偷懶。因為張合比他們練得更苦，跑得更多，刺得更狠。他用自己的行動告訴他的兵，吃得苦中苦，方為人上人。
高順在河內練兵，也練得很苦。他的兵每天負重跑十里，然後列陣、格鬥、射箭，每一項都要達標，不達標就加練。他的訓練方法比張合更嚴，士兵們累得倒頭就睡，第二天起來接著練。呂布去看了幾次，沒有說什麼。他知道，高順和張合在較勁。兩個人都是名將，誰也不服誰，誰也不願輸給誰。這種較勁，對飛騎營是好事。
蔡文姬的書院又開了。不是原來的書院，原來的被洪水沖垮了，新的建在城東的一片空地上，比原來小，但五臟俱全。蔡邕每天去講學，講《春秋》，講《論語》，講《詩經》。學生們不多，只有十幾個，但都很用功。蔡文姬也在書院裡教書，教學生們彈琴。她的琴藝比以前更好了，指法更嫻熟，音色更純淨。呂布偶爾會去聽一次，坐在最後一排，不打擾任何人。
貂蟬也在書院裡幫忙。她不教書，也不彈琴，她幫蔡文姬整理書簡，幫蔡邕磨墨，幫學生們倒茶。她做得很開心，因為她覺得這裡就是她的家。她從來沒有過家，在洛陽的時候，她是王允的棋子，在王允府裡寄人籬下。在董卓府裡，她是董卓的玩物，被關在深宅大院裡，不能出門，不能見人。在河內，她有了家，有了親人，有了她從來沒有過的溫暖。
一天傍晚，呂布從校場回來，路過書院。蔡文姬正坐在院子裡的槐樹下彈琴，貂蟬坐在她旁邊，手裡拿著針線，在縫一件新衣服。琴聲悠揚，針線穿梭，兩個女人的影子在夕陽下靠在一起，像一幅畫。呂布站在門口，看著那幅畫，心裡忽然覺得很溫暖。他不想打擾她們，轉身要走，蔡文姬叫住了他。
“將軍，進來坐坐吧。”
呂布走過去，在她們旁邊的石頭上坐下來。蔡文姬繼續彈琴，貂蟬繼續縫衣服。三個人誰都沒有說話，就那麼坐著，聽著琴聲，看著夕陽。太陽一點一點地落下去，天邊的雲被染成了紅色，像火燒的一樣。呂布看著那片火燒雲，心裡想起了許昌。許昌的大火燒了三天三夜，燒掉了一座城，燒掉了曹操的心血，燒掉了劉備的希望。他不知道自己做的是對還是錯，但他不後悔。在這個亂世裡，沒有對錯，只有生死。
“將軍，你在想什麼？”貂蟬放下針線，看著呂布。
“在想許昌。”
“許昌燒了，可惜了。”貂蟬低下頭，手指在衣服上畫著圈。“不可惜。”呂布說，“許昌不是我的，燒了也不心疼。河內是我的，幷州是我的，河東是我的。你們是我的。”
蔡文姬的琴聲停了一下，又繼續了。貂蟬的臉紅了，低下頭，繼續縫衣服。呂布看著她們，心裡忽然覺得，他這輩子，值了。不管以後打成什麼樣，不管以後輸贏如何，有這兩個人在他身邊，他什麼都不怕。
夕陽落下去了，天黑了。蔡文姬收起琴，貂蟬收起針線。三個人站起來，往城裡走去。呂布走在中間，蔡文姬在左，貂蟬在右。他們的影子在月光下靠在一起，像三棵並肩生長的樹。
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