曹操沒有來。
呂布在河內城牆上等了整整一個月，從深秋等到初冬，從初冬等到第一場雪落下。曹操的大軍始終沒有渡過黃河。斥候從鄴城帶回來的訊息說，曹操的頭風又犯了，疼得不能理事，曹仁、夏侯惇、夏侯淵等諸將各懷心思，誰也不服誰。十萬大軍集結在鄴城城外，每天人吃馬嚼，糧草消耗殆盡，卻遲遲等不到出發的命令。士兵們怨聲載道，有人開小差，有人聚眾鬧事，有人偷偷渡河逃往河內投降。曹操有心殺敵，無力迴天。
呂布聽完這些訊息，站在城牆上，望著北方的天空，久久沒有說話。風從河面上灌過來，冷得刺骨，但他沒有動。高順站在他身後，也沒有動。
“校尉，曹操來不了了。”高順說。
“我知道。”
“那我們怎麼辦？”
“等。”
高順沒有再問。他知道呂布在等什麼，在等曹操自己垮掉，在等劉備自己犯錯，在等孫權自己暴露野心。等是最好的策略，不急，不躁，不出風頭。等別人犯錯，等別人消耗，等時機成熟。下棋的人不急，看棋的人急也沒有用。
貂蟬從城下走上來，手裡提著一個食盒。她走到呂布面前，開啟食盒，端出一碗熱湯。湯是羊肉湯，加了蘿蔔和姜，香味撲鼻。她把碗遞給呂布，說將軍喝碗湯暖暖身子。呂布接過來喝了一口，燙，但很鮮。他問她，文姬呢。貂蟬說文姬姐姐在書院裡教學生彈琴，說天冷了，讓學生們多穿些衣服，別凍著。呂布把碗還給貂蟬，說你也多穿些，別凍著。貂蟬笑了，笑得很淡，但很真。
蔡文姬的書院裡，炭火燒得正旺。十幾個學生圍坐在火盆旁邊，手裡捧著竹簡，跟著蔡文姬念《詩經》。蔡文姬的聲音不大，但很清晰，一字一句，像是在唱歌。學生們跟著念，聲音稚嫩，但很認真。蔡邕坐在角落裡，閉著眼睛，聽著那些稚嫩的讀書聲，嘴角掛著微笑。他對呂布說，天下可以亂，文章不能斷。文章斷了，根就斷了。根斷了，國就亡了。呂布說不懂這些大道理，但先生說好，那就是好。
牛輔在延津練兵，張合在官渡築壘，魏延在酸棗設伏，高順在河內整軍。飛騎營的一萬五千精兵分佈在黃河沿線，像一把拉滿的弓，箭在弦上，引而不發。呂布每天巡營，從早到晚，走遍每一個營寨，看遍每一個士兵。他叫不出每個人的名字，但他記得每一張臉。那些臉上有疲憊，有堅毅，有恐懼，也有希望。他知道，這些人把命交給了他，他不能辜負他們。
許攸裹著舊棉袍，在縣衙裡翻看各地送來的情報。曹操的病情時好時壞，好的時候能起床理事，壞的時候疼得在床上打滾。他的兒子們開始爭權，曹丕、曹植、曹彰各結黨羽，明爭暗鬥。劉備在襄陽休整，招兵買馬，積草屯糧，但地盤太小，人口太少，翻不起大浪。孫權在江東觀望，既不幫曹操，也不幫劉備，更不幫呂布，他在等，等三家打累了，他再出來撿便宜。
徐庶把一份情報遞給呂布，說曹操的病情加重了，頭風發作時痛不欲生，大夫說再不靜養，恐有性命之憂。曹操不聽，還要親征。他的幾個兒子勸不住，也不敢勸。呂布看完，把情報放在案几上。曹操急了，急了就會犯錯。他等著曹操犯錯。
荀彧從外面進來，手裡拿著一封從鄴城送來的密信。他把信遞給呂布，說曹丕寫的。呂布展開信，看了一遍。信中說，曹操病重，恐不久於人世。曹丕願與將軍結盟，共分天下。條件是將軍按兵不動，不要趁火打劫。作為回報，曹丕願將延津以南的土地割讓給將軍。呂布看完信，笑了。曹丕比他爹差遠了，他爹跟他打了好幾年，從來沒有低過頭。曹丕還沒打就低頭了。
“把信退回去，告訴曹丕，呂布不要他的地，也不要他的盟。他爹來，呂布打。他來，呂布也打。誰來都一樣。”
荀彧猶豫了一下，說將軍，曹丕是曹操的繼承人，他若繼位，必然與將軍為敵。不如趁他還沒繼位，跟他結盟，穩住北邊，騰出手來對付劉備。呂布說不用，他一個人對付兩家。
荀彧沒有再勸。
冬天的河內，雪一場接一場地下。城牆上、屋頂上、樹枝上，到處是厚厚的積雪。魏續帶著人在街上剷雪，剷出一條條窄窄的路，讓百姓們能出門。百姓們裹著棉襖，縮著脖子，在雪地裡小心翼翼地走著。有人摔倒了，旁邊的人扶起來，拍拍身上的雪，繼續走。
呂布站在縣衙門口，看著那些在雪地裡行走的百姓，心裡忽然覺得，他守護的不僅是河內這座城，更是這些普普通通的人。他們不關心誰當皇帝，不關心誰勝誰敗，只關心明天有沒有飯吃，孩子能不能平安長大。他要給他們的，就是這些。
蔡文姬從書院裡出來，手裡拿著一卷竹簡。她走到呂布面前，把竹簡遞給他，說文姬抄完了，這是最後一卷。呂布接過竹簡，展開一看，是《詩經》中的《國風》，字跡工整，一筆一劃，像是在刻字。他問她，抄了多少卷。蔡文姬說三百零五卷，一卷不少。呂布沉默了片刻，說文姬辛苦了。蔡文姬搖了搖頭，說文姬不辛苦，抄書的時候，文姬覺得那些詩人就在文姬身邊，跟文姬說話，跟文姬聊天。文姬不孤單。
呂布看著她，心裡忽然覺得很疼。這個女子，用她的方式，對抗著這個亂世。她沒有刀，沒有槍，沒有兵，沒有將。她只有一支筆，一卷竹簡，一架琴。她用這些，撐起了一片天。
貂蟬從縣衙裡走出來，手裡提著那盞紅燈籠。燈籠是新的，絹布上寫著“平安”二字。她把燈籠掛在縣衙門口，退後兩步，看了看，又調整了一下位置，滿意地點了點頭。
“將軍，過年了。掛盞燈籠，喜慶。”
呂布看著那盞紅燈籠，在白雪的映襯下格外鮮豔。他想起去年的這個時候，還在太行山上，餓著肚子，啃著樹皮，等著糧食。今年，他有糧，有兵，有地盤，有河內，有幷州，有河東。他什麼都有了，但他不敢鬆懈。
遠處傳來爆竹聲，噼噼啪啪的，一陣緊似一陣。魏續領著人放爆竹，說是驅邪避災，保佑來年風調雨順。士兵們圍在火堆旁邊，烤著火，喝著酒，唱著幷州的民謠。調子蒼涼，在夜空中飄散，像是從很遠很遠的地方傳來的。
呂布站在縣衙門口，看著那些在火堆旁歡笑打鬧計程車兵，心裡湧起一股暖流。這些人，跟著他從幷州到潁川，從潁川到洛陽，從洛陽到河內，從河內到太行山，又從太行山回到河內。他們吃過苦，捱過餓，受過凍，流過血，但他們從來沒有離開過他。他們是他最寶貴的財富。
蔡文姬走到他身邊，也看著那些士兵。她說文姬不懂打仗，但文姬知道，將軍的兵是最好的兵。因為他們跟著將軍，不是因為怕將軍，是因為敬將軍。呂布轉過頭看著她，說文姬你越來越會說話了。蔡文姬笑了，說文姬不是會說話，是說真話。
貂蟬也走過來，站在呂布的另一邊。三個人並肩站在縣衙門口，看著滿城的燈火，聽著滿城的爆竹聲和歌聲。雪花飄落下來，落在他們的肩上，落在他們的發上，落在他們的心上。
。說蟬貂”。了年一的新，軍將“
。說布呂”。了年一的新，啊是“
。問姬文蔡”？嗎仗打會還，年明“
”。邊們你到回，河到回。來回會都我，仗多打管不但“，說布呂”。會“
。樹的長生肩並棵三像，起一在靠上地雪在子影的人個三。肩的們住攬，手出布呂。些一了近更得靠是只，話說有沒人個兩
。怕不都麼什他，些這有。姓百千萬的河有。兵千五萬一的營騎飛有。蟬貂有，姬文蔡有。攸許有，詡賈有，彧荀有，庶徐有。合張有，輔牛有，延魏有，遼張有，順高有他。人個一是不他為因。怕不都他，來會不會權孫管不，來會不會備劉管不，來會不會曹管不，麼什生發會天明管不。實踏很得覺然忽裡心，人的護守手親他些這著看，地土的護守手親他片這著看，裡那在站布呂。飄在還聲歌，響在還竹，下在還雪。靜很，夜的河
。睛眼上閉，上床軍行在躺，燈油滅吹他。衙縣回走轉才，雪了滿落上到直，久很了站布呂。聲雪和聲風下剩只，來下了靜安城河。了家回們姓百，了散們兵士。了停漸漸也聲歌，了稀漸漸聲竹，大越下越雪
。布呂的們是他。布呂的東河，布呂的州幷，布呂的河，布呂的營騎飛，布呂是他為因。對面會都他，麼什來帶管不，道知他但，麼什來帶會年一的新道知不他。了始開要就，年一的新
。嗎遠會還天春，了來天冬，說在是像，的隆隆轟，盪迴中空夜在聲裂冰的河黃，遠
