曹操的病一天比一天重。頭風發作的時候，他疼得在床上打滾，連說話的力氣都沒有。大夫們束手無策，只能開一些止痛的藥湯，喝了能管幾個時辰，藥勁一過，疼得更厲害。曹丕守在床前，看著父親痛苦的樣子，心裡說不出是什麼滋味。他盼著父親好起來，又隱隱盼著父親早點走。這種矛盾折磨著他，讓他夜不能寐。
“子桓。”曹操忽然睜開眼，叫他的名字。
曹丕湊過去，握住父親的手。“父親，兒子在。”
曹操看著他，目光渾濁，但依然銳利。“我不行了。鄴城的事，你說了算。你兩個弟弟，你要管住他們。不能讓他們鬧。”
曹丕的眼淚流了下來。“父親，您會好起來的。”
曹操搖了搖頭。“我的身體，我自己知道。你去吧，把文遠叫來。”
曹丕站起來，擦了擦眼淚，轉身出去了。曹仁進來，跪在床前。曹操看著他，沉默了片刻，說你跟著我十幾年了，出生入死，沒有你，就沒有我的今天。曹仁磕了一個頭，說主公言重了，末將只是盡本分。
曹操從枕頭底下摸出一塊令牌，遞給曹仁。“這是我的令符。從今天起，鄴城的兵，你說了算。曹丕還年輕，不懂事，你多幫幫他。”
曹仁接過令符，手在發抖。“主公，末將……”
“去吧。”曹操閉上了眼睛。
曹仁站起來，退出去了。
鄴城的氣氛變得微妙起來。曹操病重的訊息傳開後，各路人馬都動了起來。曹丕是嫡長子，按規矩應該繼承爵位。但曹操喜歡曹植，幾次想立他為世子，都被大臣們勸住了。曹植聰明，有才華，詩寫得好，文章也寫得好，深得曹操寵愛。他身邊聚集了一批文人，楊修、丁儀、丁廙等人，天天在他耳邊說曹丕的壞話，勸他爭位。
曹丕心裡著急，但他不敢輕舉妄動。他怕父親知道了會生氣，怕曹植的人會趁機發難。他只能等，等父親嚥氣，等曹植犯錯。
曹植沒有犯錯。他每天在府中飲酒賦詩，與文人雅士唱和，看起來瀟灑自在，不問世事。但楊修知道，曹植心裡也在急。曹操的病拖一天，曹丕的地位就鞏固一天。等曹操死了，曹丕名正言順地繼位，曹植就什麼都沒有了。
“公子，不能再等了。”楊修站在曹植身後，壓低聲音，“主公的病時好時壞，萬一哪天去了，世子之位就是曹丕的。您得在主公還在的時候，讓他下定決心。”
曹植放下酒杯，看著楊修。“德祖，你說怎麼辦？”
楊修說，主公喜歡公子，只是因為公子有才華。但主公也喜歡曹丕，因為曹丕穩重。公子可以寫一篇賦，歌頌主公的功業。主公看了高興，也許會改變主意。曹植說好，他這就寫。
曹植的賦寫得很漂亮，文采斐然，氣勢磅礴。曹操看了，果然很高興，當著滿朝文武的面誇曹植，說植兒才高八斗，天下無雙。曹丕站在旁邊，臉上掛著笑，心裡卻在滴血。
訊息傳到河內，呂布正在城牆上巡視。張遼把密報遞給他，說曹操快不行了，曹丕和曹植爭位，鄴城亂成一鍋粥。呂布看完，把密報塞進袖子裡，望著北方的天空。曹操要死了，曹丕和曹植爭位，鄴城必亂。這是他北上的好機會，但他不急。等他們爭出個結果，等他們打得頭破血流，他再出手。
“傳令下去，讓高順從官渡調三千精兵，到河內待命。讓魏延從延津調兩千騎兵，到汲郡待命。讓張合從酸棗調兩千步兵，到野王待命。”
張遼領命，轉身跑了。
蔡文姬抱著琴，走到城牆上。她在垛口旁邊坐下來，把琴放在膝蓋上，開始彈奏。琴聲悠揚，在春風中飄散。貂蟬站在她身後，手裡提著一盞紅燈籠。燈籠上寫著“平安”二字，在風中輕輕搖晃。
呂布走過去，在蔡文姬旁邊坐下來，閉上眼睛，聽著琴聲。琴聲讓他想起了很多事，想起了在幷州的日子，想起了在洛陽的日子，想起了在河內的日子。想起了那些死去的弟兄，想起了那些活著的弟兄，想起了那些還在等他回去的人。
一曲終了，蔡文姬抬起頭，看著呂布。
“將軍，鄴城要亂了嗎？”
“快了。”
“將軍要去打鄴城嗎？”
“等。”
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