封魏公的詔書下了三天，印綬擺在呂布的書房裡，他一次都沒有碰過。九錫的禮器也送來了，裝在硃紅色的木匣裡，整整齊齊地碼在案几上，他也不看。每天來祝賀的官員絡繹不絕，他讓張遼擋在門外，說身體不適，不見客。鄴城裡到處在議論，有人說呂布謙虛，有人說他裝的，有人猜他在等天子加更大的封賞。只有蔡文姬知道，他不是在等，他是不想要。
那天傍晚，呂布坐在書房裡，對著牆上那幅地圖發呆。蔡文姬端著茶盤走進來，給他倒了一杯熱茶。他端起來喝了一口，是白水，不是茶。他愣了一下，看著蔡文姬。她微微一笑，說文姬不知道將軍今天想喝什麼茶，就沒有放茶葉。將軍想喝什麼，文姬去換。呂布說不用，白水挺好，清淡。
蔡文姬在他對面坐下來，看著案几上那些硃紅色的木匣。“將軍，這些東西，您打算怎麼辦？”
“退回去。”
“退回去？天子會怎麼想？群臣會怎麼想？天下人會怎麼想？”
呂布放下杯子，看著她。“文姬，你知道曹操為什麼被天下人罵嗎？不是因為他打仗，不是因為他殺人，是因為他受九錫，是因為他封魏公，是因為他讓天子成了他的傀儡。我不想做曹操。我是呂布，不是曹操。”
蔡文姬沉默了片刻，說文姬不懂這些大道理，但文姬知道，將軍不想做的事，沒有人能逼將軍做。文姬支援將軍。
呂布看著她，心裡湧起一股暖流。他伸出手，握住她的手。她的手很暖，不像貂蟬那樣涼。他握了一會兒，鬆開，說文姬，謝謝你。
第二天一早，呂布進宮面聖。天子正在用早膳，聽到呂布來了，連忙放下筷子，讓人請進來。呂布走進殿中，跪在地上，把印綬和九錫的禮器一併放在地上，說臣不敢受魏公之位，不敢受九錫之禮。請陛下收回成命。
天子的臉色變了。他看著地上的印綬，又看著呂布，嘴唇哆嗦了幾下，說呂將軍，這是朕的心意，也是群臣的心意。你功高蓋世，理當受此殊榮。你若不受，天下人都會說朕賞罰不明。
呂布說臣不受，不是因為陛下賞罰不明，是因為臣不配。臣出身寒微，不過是一個邊郡的武夫。僥倖立了些功勞，不敢居功自傲。魏公之位，九錫之禮，都是人臣之極。臣不敢當。請陛下收回成命。
天子看著他，眼眶紅了。他不知道呂布是真心的，還是在試探他。他猶豫了片刻，說呂將軍，你讓朕再想想。
呂布磕了一個頭，退出去了。
天子在殿中坐了很久，伏皇后從屏風後面走出來，說陛下，呂將軍為什麼不受？天子搖了搖頭，說朕也不知道。伏皇后說也許他是真心的。天子說也許吧。但他不敢賭。
訊息傳出宮去，鄴城炸了鍋。有人罵呂布假清高，有人贊呂布真忠臣，有人說呂布是在等天子加更大的封賞，有人說呂布是不想步曹操的後塵。各種議論滿天飛，呂布充耳不聞。他每天照常去校場練兵，照常處理政務，照常接見各地來的官吏。他不開門見客，也不解釋。
徐庶來見他，勸他接受。說將軍，您不接受魏公之位，不接受九錫之禮，天子的心裡反而更不安。他會覺得您在等更大的封賞，或者覺得您有別的圖謀。不如接受了，讓天子安心。
呂布搖了搖頭。“元直，你不懂。我接受了，天子更不安。他會覺得我跟曹操一樣，遲早要篡位。我不接受，他反而會覺得我沒有野心。沒有野心，他就放心了。”
徐庶想了想，說將軍說得對。
賈詡也來見他，勸他接受。說將軍，您不接受，群臣會覺得您不給他們面子。您得罪了群臣，以後辦事就難了。呂布說他不怕得罪群臣，群臣是牆頭草，誰強跟誰。他強，他們不敢把他怎麼樣。
賈詡點了點頭，沒有再勸。
貂蟬在院子裡曬衣服。她把洗好的衣服一件一件地掛在繩子上，用手撫平皺褶。陽光照在她身上，把她的影子拉得很長。呂布從書房裡出來，看見她在曬衣服，走過去幫她。貂蟬說將軍不用，民女來就行。呂布不聽，拿起一件衣服，抖了抖，掛在繩子上。
“將軍，您為什麼不接受魏公？”
“因為我不想。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”
貂蟬低下頭，嘴角微微上揚。她不知道他在想什麼，但她相信他。他做的一定是對的。
晚上，呂布在書房裡寫了一道奏疏，再次固辭魏公之位。他寫得很簡單，大意是臣呂布，本邊郡武夫，幸遇陛下，得效犬馬之勞。今河北初定，天下未平，臣不敢受此殊榮。請陛下收回成命，臣願以飛騎將軍之職，為陛下掃平天下。寫完之後，他看了一遍，改了兩個字，讓人送進宮去。
天子收到奏疏，沉默了很久。他問身邊的太監，你們說，呂布是真心還是假意？太監們不敢答，低著頭，誰也不說話。天子嘆了口氣，提起筆，在奏疏上批了幾個字。“准奏。仍稱飛騎將軍，加封天下兵馬大元帥。”
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