幽州的夏天比中原涼快得多，但曹操依然覺得熱。他躺在薊城的病榻上，身上蓋著薄被，額頭上敷著冰袋。頭風發作的時候，疼得像有人在腦子裡用鋸子鋸，他咬著牙，不讓自己叫出聲來。曹丕守在床前，看著父親痛苦的樣子，心裡像被刀剜一樣。他幾次想叫大夫，都被曹操制止了。大夫來了也沒用，該用的藥都用了，該扎的針都紮了，頭風還是照發不誤。
“子桓。”曹操忽然睜開眼，叫他的名字。他的聲音很輕，輕得像風吹過枯葉。
曹丕湊過去，握住父親的手。“父親，兒子在。”
曹操看著他，目光渾濁，但依然銳利。“我不行了。我死了以後，你不要跟呂布打。你打不過他。也不要跟劉備打。你打不過他。更不要跟孫權打。你也打不過他。”曹丕的眼淚流了下來，說父親，您不會死的。曹操搖了搖頭，說人都會死，他不過是早一點罷了。
“子桓，你知道我最後悔的是什麼嗎？”
“兒子不知。”
“我後悔當年在洛陽，沒有殺了呂布。那時候他剛投靠我，還沒有自己的勢力。我若殺了他，不過是一刀的事。可我猶豫了。我猶豫了，他就跑了。他一跑，就像龍歸大海，再也抓不住了。”曹丕說父親不必自責，誰能想到呂布會有今天。曹操說他不應該想不到。他的眼睛裡有一種東西，他在別人眼裡沒見過。那是野心，是慾望，是不達目的不罷休的狠勁。他也有那種東西，所以他懂他。
曹操咳嗽了幾聲，咳得很厲害，臉都憋紅了。曹丕要叫大夫，他擺了擺手，說不用。他喘了幾口氣，緩過勁來，繼續說。
“子桓，我死了以後，你去投奔劉備。劉備這個人，假仁假義，但不會殺你。他會收留你，會用你，也會防你。你要忍，要等。等他有難的時候，你再出手。他若贏了，你是功臣。他若輸了，你再投孫權。留得青山在，不怕沒柴燒。”
曹丕跪在地上，磕了三個頭。“父親，兒子記住了。”
曹操看著他，眼眶紅了。他伸出手，摸了摸曹丕的頭，說你起來吧，地上涼。曹丕站起來，站在床邊，垂著手，不敢說話。曹操閉上眼睛，似乎睡著了。過了很久，他又睜開眼，看著窗外。窗外有棵槐樹，樹上有隻鳥在叫，聲音清脆，像是在唱歌。他聽著那鳥叫聲，忽然笑了。
“子桓，你聽，那隻鳥叫得多好聽。”
曹丕側耳聽了一下，說文姬沒有聽到。曹操說你再聽。曹丕又聽了一下，說兒子聽到了。曹操說那是隻黃鸝，他小時候在譙縣老家經常聽到。那時候他最喜歡爬樹去捉黃鸝的雛鳥，捉到了，養在籠子裡，聽它們叫。他母親罵他，說他不務正業。他不聽，還是去捉。
曹丕說父親小時候的事，兒子還是第一次聽。
曹操說他沒有跟任何人說過，包括曹昂、曹彰、曹植。他也不知道為什麼，今天特別想說。也許是因為他要死了，想說的話，不說就沒機會了。
“子桓，你恨我嗎？”
曹丕愣住了。“父親，兒子不恨您。”
“你應該恨我。恨我沒有早點立你為世子，恨我讓曹植跟你爭位。恨我偏心，恨我不公平。”曹操搖了搖頭，“但我不後悔。你們都是我的兒子，我都愛。只是愛的方式不同。植兒有才華，我寵他。你有能力，我信你。彰兒有勇力，我用他。昂兒死得早，我想他。”
曹丕的眼淚又流了下來。他跪在地上，抱著曹操的腿，說父親，您不要說了。兒子求您了。
曹操沒有理他，繼續說。“子桓，我死了以後，你要善待你的弟弟們。不要殺他們。他們是你的骨肉，是你的親人。你殺了他們，會後悔的。”
曹丕說兒子記住了。
曹操又咳嗽了幾聲，咳得更厲害了。這一次，他咳出了血，血濺在被子上，觸目驚心。曹丕大叫大夫，大夫跑進來，把了把脈，臉色慘白。他跪在地上，說魏王，臣無能為力了。曹丕推開他，撲在曹操身上，放聲大哭。
曹操伸出手，拍了拍他的背，說別哭了，哭什麼。人總是要死的。他活到六十六歲，夠了。他打過仗，殺過人，立過功，也犯過錯。他這輩子，值了。
曹丕抬起頭，看著父親。曹操的臉蠟黃，眼窩深陷，顴骨高聳，瘦得脫了相。但他的眼睛還是那麼亮，像兩盞燈，在黑暗中發光。
“子桓，扶我起來。”
曹丕扶他坐起來，靠在枕頭上。曹操望著窗外，那隻黃鸝還在叫，聲音清脆，像是在為他送行。他聽了很久，然後閉上了眼睛。
“子桓，我累了。讓我睡一會兒。”
曹丕跪在床邊，握著父親的手，不敢鬆開。他怕一鬆開，父親就再也不會醒了。大夫站在門口，低著頭，不敢進來。侍衛們站在院子裡，也都低著頭，沒人敢說話。
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