薊城的春天來得比中原晚。城外田野裡的積雪還沒有化盡，枯黃的草根在風中瑟瑟發抖。曹丕站在城牆上，裹著厚厚的貂裘，望著南方的天空。那裡是鄴城的方向，是呂布的方向，是他殺父仇人的方向。父親臨終前的話一遍又一遍在他耳邊迴響，“呂布不除，天下不安。”他攥緊了拳頭，指甲陷進掌心裡，疼得鑽心，但他沒有鬆開。
曹仁站在他身後，手裡拿著一份剛剛擬好的整軍方案。他猶豫了一下，上前一步，低聲說陛下，兵馬已經集結得差不多了，糧草也備足了。只是……將士們計程車氣不高。他們不想打仗，尤其是跟呂布打。曹丕轉過身，看著他。曹仁低下頭，不敢看他的眼睛。
“士氣不高？那就想辦法提高。賞賜、加官、進爵，該給的就給。告訴他們，打下鄴城，呂布的財寶、女人、地盤，都是他們的。”曹仁說陛下，這樣恐怕不妥。呂布的財寶、女人、地盤，不是那麼好拿的。將士們心裡清楚，他們不想送死。曹丕的臉色沉了下來。
“子孝，你怕了？”
曹仁抬起頭，看著曹丕。他的眼睛裡沒有恐懼，只有一種深深的疲憊。“陛下，末將不是怕。末將是覺得，現在不是出兵的好時機。呂布在鄴城兵精糧足，士氣正旺。我們剛剛丟了河北，將士們還沒有緩過勁來。現在去打，勝算不大。”
曹丕沉默了。他知道曹仁說得對，但他不能等。等得越久，呂布越強，他越弱。他要趁呂布還沒有完全消化河北的時候，打他一個措手不及。
“傳令下去，加緊訓練。三個月後，北伐。”
曹仁張了張嘴，想說什麼，最終沒有說。他抱了抱拳，轉身走了。
薊城的校場上，曹軍計程車兵們正在操練。他們穿著單薄的鎧甲，在寒風中瑟瑟發抖。手中的兵器生鏽了，箭矢也不夠用。軍需官說糧草不夠，兵器不夠，馬匹也不夠。曹丕聽了，臉色鐵青。他下令從百姓手中徵糧，從富戶手中徵錢，從各家各戶征馬。百姓們怨聲載道，富戶們敢怒不敢言，但沒有一個人敢反抗。曹丕的刀太快了，誰出頭誰死。
夏侯惇的胳膊還沒有好利索，但他已經上了戰場。他每天在校場上練兵，從早到晚，不歇氣。他的兵叫苦連天，但沒有人敢偷懶，因為夏侯惇比他們練得更苦。他的左手使不上力，就用右手。右手累了，就用嘴咬著刀。他的兵看著他的樣子，有人哭了，有人咬著牙跟著練。夏侯淵的傷也好了大半，但他的兵被打殘了，需要重新招募。他在薊城周邊招了新兵，從零開始訓練。新兵們笨手笨腳，連左右都分不清。夏侯淵不急，他一個一個地教，一個動作一個動作地糾正。他的嗓子喊啞了，腿站腫了，但他沒有停下來。
曹植被曹丕軟禁在府中，不得出門。他每天在府中飲酒賦詩，醉生夢死。他的心裡有恨，恨曹丕奪了他的位子，恨曹丕不給他機會。但他不敢反抗，因為他知道，反抗就是死。他只能忍，忍到曹丕放鬆警惕，忍到他有翻身的機會。
訊息傳到鄴城，呂布正在縣衙裡與徐庶商議軍務。徐庶把手裡的密報遞給呂布，說曹丕在薊城整軍備戰，準備北伐。呂布接過密報看了一遍，遞給徐庶，說他也配北伐？徐庶說曹丕雖然無能，但他是曹操的兒子，曹操的舊部都聽他的。他若傾全力來犯，也不可小覷。呂布說他知道，傳令下去，加強北線防務。張遼領命，轉身跑了。
蔡文姬端著茶盤走進來，給呂布倒了一杯熱茶。他端起來喝了一口，是菊花茶，淡淡的，清清的，有股幽香。他問蔡文姬怎麼又泡菊花茶了。蔡文姬說將軍臉上又長痘了。呂布摸了摸臉，果然又有一顆。他笑了，說文姬比他媽還囉嗦。蔡文姬低下頭，臉紅了。
貂蟬從院子裡走進來，手裡提著一盞紅燈籠。她把燈籠掛在縣衙門口，退後兩步，看了看，又調整了一下位置，滿意地點了點頭。她走到呂布面前，說將軍，曹丕要打來了，將軍怕不怕？呂布說他怕，也不怕。怕，是因為曹丕的兵雖然不強，但他有曹操的舊部，那些人都是打老了仗的。不怕，是因為他有飛騎營。
貂蟬低下頭，嘴角微微上揚。
呂布站在縣衙門口，望著北方的天空。那裡，薊城的方向，隱隱約約能看到一面旗幟在飄揚。他知道，那是曹丕的旗幟。他在看著他，在等著他犯錯誤。他犯過一次錯誤，丟掉了河北。他不會犯第二次錯誤。
“傳令下去，從今天起，全軍進入戰備狀態。各營各守其地，不許懈怠。斥候再往北推兩百里，薊城的一舉一動，我都要在第一時間知道。”
張遼領命，轉身跑了。
蔡文姬走過來，把一件披風披在呂布身上。說將軍，天冷了，彆著涼。呂布摸了摸披風，是新的，粗布縫的，針腳很密，很結實。他問她什麼時候做的。蔡文姬說做了好幾天了，白天沒空，晚上做的。呂布握住她的手，她的手很涼，指尖凍得通紅。他心疼地搓了搓，說以後別熬夜了。蔡文姬低下頭，說文姬不累。
貂蟬也走過來，手裡提著一盞紅燈籠。她把燈籠掛在縣衙門口，退後兩步，看了看，又調整了一下位置，滿意地點了點頭。她走到呂布面前，說將軍，這盞燈，文姬姐姐和民女每天都會點。將軍不管走到哪裡，都能看到。
呂布看著她，心裡湧起一股暖流。他伸出手，把兩個人攬進懷裡。她們靠在他的胸口，閉上了眼睛。三個人抱在一起，站在縣衙門口，站在寒風中，站在暮色裡。
遠處，黃河的水聲在夜空中迴盪，轟隆隆的，像是在說，戰爭還沒有結束，但你離勝利越來越近了。
