酸棗的城牆低矮，年久失修，有些地方的磚縫裡長出了枯草。魏延站在城牆上，用力跺了一腳，牆頭上的碎土簌簌地往下掉。他皺起眉頭，對身邊的副將說這牆太矮了，加高一丈，用新磚，石灰要調稠一些，別一推就倒。副將說將軍，加高一丈，至少需要一個月。魏延說半個月。副將不敢再說話，轉身跑了。
魏延的兵大多是幷州人，跟著他從酸棗打到延津，從延津打到官渡，從官渡打到鄴城，又從鄴城調回酸棗。他們不怕打仗，只怕閒著。閒著就會想家，想家就會哭，哭了就不想打仗了。魏延不讓他們閒，每天天不亮就把他們趕起來，跑步、列陣、格鬥、射箭，從早練到晚。士兵們叫苦連天，但沒有一個人敢偷懶，因為魏延比他們練得更苦。他跑在最前面，他列陣在最前面，他格鬥時一對三，他射箭時百步穿楊。
牛輔的騎兵駐紮在酸棗以西二十里的平原上。那裡地勢開闊，適合騎兵賓士。牛輔是西涼人，從小在馬背上長大，騎術精湛，刀法兇猛。他的兵也大多是西涼人，個個剽悍，人人善戰。他們不習慣守城，也不習慣列陣，他們習慣的是衝鋒，是砍殺，是馬踏連營。牛輔每天帶著他們在平原上跑，從東跑到西，從西跑到東，跑累了就練劈砍，砍累了就練騎射，射累了就練衝鋒。馬蹄聲如雷，塵土飛揚，遮天蔽日。
呂布來酸棗巡視，站在城牆上看了半天。魏延的城牆已經加高了八尺，雖然還沒有完工，但比之前結實多了。城牆上堆滿了滾木礌石，城門口擺著拒馬，壕溝裡插著竹籤。守城計程車兵們精神抖擻，目不斜視。呂布走下來，拍了拍魏延的肩膀，說文長，辛苦了。魏延咧嘴笑了，說不辛苦。
呂布又去了牛輔的營地。牛輔正在帶著騎兵練衝鋒，三千匹戰馬同時衝出去，大地都在顫抖。呂布站在遠處，看著那片移動的鐵甲洪流，心裡忽然很踏實。有魏延守城，有牛輔野戰，酸棗固若金湯。
“牛將軍，你的馬夠不夠？”呂布問。
牛輔說不夠。三千騎兵，只有兩千匹馬。剩下的步兵都是後補的，沒馬騎。呂布說馬的事他來想辦法。牛輔抱拳謝了。
夜裡，呂布在酸棗的縣衙裡召集眾將，部署防務。魏延守城，牛輔野戰，張遼在鄴城接應。三路配合，互為犄角。曹丕若來，先在酸棗碰壁，碰了壁，再去鄴城送死。
“將軍，末將有一事不明。”魏延舉起手，“曹丕為什麼要先打酸棗？官渡、延津都在我們手裡，他繞不過來。”呂布說他不會繞，他會硬攻。因為他沒有別的路可走。他若繞道，糧道就會被我們截斷。糧道斷了，他的兵就不戰自潰。所以他只能硬攻。
魏延點了點頭。
蔡文姬從鄴城送來了一封信。信中說，將軍，文姬在書院教學生彈琴，學生們都很用功。貂蟬妹妹在繡旗，旗上繡著“飛騎”二字，快繡好了。將軍回來的時候，她和文姬會把旗掛在城門口，迎接將軍。呂布把信摺好，收進袖子裡。他望著南方的天空，那裡，鄴城的方向，隱隱約約能看到一點光。他知道，那是燈。一盞是蔡文姬點的，一盞是貂蟬點的。她們在等他回去。
貂蟬在鄴城，坐在院子裡的槐樹下，手裡拿著針線，在繡那面旗。旗是紅色的，字是黃色的，“飛騎”二字已經繡好了，她正在繡邊。她的針線活很好，繡出來的字端端正正，像是寫上去的。蔡文姬從書院回來，在她旁邊坐下來，看她繡旗。說文姬妹妹，你的手藝越來越好了。貂蟬說文姬姐姐過獎了。蔡文姬說文姬不是說好話，是說真話。貂蟬低下頭，嘴角微微上揚。
“姐姐，你說，將軍什麼時候能回來？”
“快了。”
“快了是多久？”
蔡文姬想了想，說文姬也不知道。但文姬知道，將軍不會讓我們等太久。
貂蟬點了點頭，繼續繡旗。
酸棗以北五十里，曹軍的斥候已經出現了。魏延派出去的巡邏隊跟他們交了幾次手，各有死傷。曹仁的大軍還在後面，但前鋒已經到了百里之內。魏延不敢怠慢，下令全軍進入戰備狀態。城門緊閉，壕溝加深，箭矢上弦，滾木礌石堆在城牆下，隨時可以搬上去。牛輔的騎兵在城外待命，馬不卸鞍，人不離甲。張遼在鄴城也做好了接應的準備。
呂布站在酸棗城牆上，望著北方的天空。那裡，薊城的方向，隱隱約約能看到一面旗幟在飄揚。他知道，那是曹丕的旗幟。他在看著他，在等著他犯錯誤。他不會犯錯誤。他會忍住，會等，等曹丕自己犯錯誤。
“傳令下去，從今天起，全軍進入最高戰備狀態。各營各守其地，不許懈怠。斥候再往北推一百里，曹軍的一舉一動，我都要在第一時間知道。”
張遼領命，轉身跑了。
蔡文姬從鄴城又送來了信。信中說，將軍，文姬聽說曹丕要來了，文姬不怕。文姬知道，將軍一定能打贏。貂蟬妹妹也不怕。她說，將軍在，她就不怕。呂布把信摺好，收進袖子裡。他站在城牆上，望著南方的天空，心裡忽然覺得很溫暖。有她們在身後，他什麼都不怕。
遠處，黃河的水聲在夜空中迴盪，轟隆隆的，像是在說，戰爭還沒有結束，但你離勝利越來越近了。
