曹丕退兵的訊息像風一樣吹遍了黃河兩岸。那些被曹軍佔據的城池，守城的將領們一夜之間發現自己成了孤軍。有的連夜棄城逃跑，有的派人向呂布請降，還有的緊閉城門，等著看風向再定。呂布沒有給她們觀望的時間。他帶著騎兵，從官渡出發，一路向北。
第一站是黎陽。守城的曹將是張南的舊部，叫王忠，手底下只有八百人。他站在城牆上，看見呂布的騎兵卷著漫天塵土湧來時，腿就軟了。他讓親兵開啟城門，自己捧著印綬跪在路邊。呂布騎馬從他面前經過，沒有看他，只丟下了一句話。“你走吧。我不殺你。”王忠磕了三個頭，帶著家眷往北跑了。
第二站是內黃。守將叫馬延，是袁紹的舊部，後來投了曹丕。這個人比王忠硬氣一些，閉門不出，在城牆上豎了“曹”字大旗，擺出死守的架勢。呂布沒有急著攻城，他讓張遼帶兵繞到城東，截斷了馬延的水源。內黃城裡的水井不多，城外那條河是唯一的活水來源。三天之後，馬延的兵渴得嘴唇乾裂，連刀都拿不穩了。馬延站在城牆上，看著城外那些騎著馬、喝著水、吃著乾糧的飛騎營士兵，終於低下了頭。他讓人打開了城門，自己走出來，跪在呂布面前。
呂布看著他，說你也走吧。我不殺你。馬延抬起頭，說將軍，末將想跟著您。呂布看著他，沉默了片刻，說好。你留下。
張遼站在旁邊，想說什麼，但忍住了。他知道呂布有他的道理。馬延這種人，能打的不多，但收編一個，曹丕就少一個。
第三站是湯陰。湯陰的守將叫朱靈，是曹操的舊部，跟了曹操二十多年。他沒有跑，也沒有降，而是帶著三千人列陣於城外，擺出決戰的架勢。呂布在陣前勒住馬，看著對面那片嚴整的方陣，面色平靜。他轉過頭，對張遼說這個人有點意思。
張遼策馬上前，朝陣中喊話。“朱將軍，曹丕已經敗了，你何必還替他賣命？”朱靈在陣中回答，聲若洪鐘。“我受曹公厚恩，不能背棄。你們要打，便打。要降，便從我屍體上踏過去。”
呂布沒有下令衝鋒。他催動赤兔馬，獨自一人，緩緩走向朱靈的方陣。赤兔馬的蹄聲在空曠的原野上格外清晰，像是一下一下敲在朱靈計程車兵們的心上。朱靈的手攥緊了刀柄，他的兵們也攥緊了手中的兵器。呂布在他們的陣前勒住了馬，隔著不到二十步的距離，看著朱靈的眼睛。
“朱將軍，曹公對你恩重如山，我不怪你。但曹公已經死了，曹丕守不住他的基業。你跟著曹丕，只有死路一條。你死了，誰替曹公守他的基業？”朱靈的手在發抖。他看著呂布的眼睛，那眼裡沒有殺意，只有一種讓人無法拒絕的平靜。
朱靈沉默了。他的兵也在看著他，等著他的決定。他忽然把手中的刀插在地上，單膝跪地，說將軍，末將降了。他的兵也跟著跪了下來，黑壓壓的一片。
張遼在遠處看著，眼眶忽然有些發熱。他跟在呂布身邊這麼多年，見過他衝鋒陷陣，見過他血戰到底，卻很少見他這樣不戰而屈人之兵。他看著呂布的背影，那個騎著紅馬的背影在夕陽下顯得格外高大。
呂布翻身下馬，走到朱靈面前，把他扶起來。“朱將軍，你留下。你的兵，還是你帶。”
朱靈的眼眶紅了。他抱拳，說末將願效犬馬之勞。
訊息傳到鄴城，曹丕正在宮中發呆。他聽到黎陽、內黃、湯陰接連失守，臉上的表情沒有變化，只是攥緊了手中的杯子。杯子是玉的，很薄，在他手中發出細微的咯吱聲，像是隨時會裂開。曹仁站在門口，看著他，心裡嘆了口氣。他覺得自己應該說點什麼，但張開嘴，又覺得說什麼都沒有用。
曹丕忽然站起來，把杯子狠狠摔在地上。玉杯碎了，碎片四濺，有一片劃過曹丕的手指，血珠冒了出來。他沒有去捂，只是看著那些碎片，喘了幾口粗氣，然後慢慢坐了回去。
“子孝，呂布到哪了？”
“回陛下，已經到了湯陰。前鋒離鄴城不到百里。”
曹丕沒有說話。他低下頭，看著自己被碎片劃破的手指，血還在往外滲，他卻沒有擦。曹仁走進來，跪在他面前，從袖中取出一條白布，小心翼翼地把曹丕的手指包紮起來。
“陛下，末將守城。”
曹丕抬起頭，看著曹仁。曹仁的目光沉穩，不帶一絲動搖。曹丕忽然很想哭，但他忍住了。他是皇帝，不能在臣子面前哭。他點了點頭，聲音沙啞。“子孝，辛苦你了。”
鄴城的城牆上，曹仁調集了所有能調動的兵力，又把城中的百姓組織起來，晝夜不停地加固城牆、儲備箭矢、燒製滾油。他的兵已經不多，但他的決心卻比任何時候都堅定。他站在城樓上，望著南方的官道，眼神里沒有畏懼，只有一種認命般的平靜。
呂布的大軍駐紮在湯陰，距離鄴城不到百里。張遼走進大帳，把一份剛收到的糧草清單遞給呂布。呂布接過來看了一眼，放在案几上。他站起來，走到帳門口，望著北方的天空，說曹仁在守城。張遼說曹仁是個能打的。呂布說我知道。所以我要想一個辦法，不戰而屈人之兵。
他轉過身，對張遼說了一個字。“等。”
張遼愣了一下。“等什麼？”
“等鄴城自己亂起來。曹丕的糧草已經吃完了，城裡的百姓也沒有東西吃了。等他們餓得受不了了，自己會開城門。”
張遼想了想，點了點頭。
蔡文姬從河內送來了一批新的棉衣和藥材。押運的人是書院的弟子石頭，他騎著一匹小毛驢，跟在牛車後面，臉凍得通紅。呂布看見他，走過去，蹲下來，看著他的眼睛。“你怎麼來了？”石頭說蔡先生讓末將來的，說末將也該出來看看。呂布笑了，說你還沒有末將的資格。石頭挺了挺胸膛，說末將會有的。
呂布站起來，拍了拍他的肩膀。“回去告訴蔡先生，東西收到了。讓她不要擔心。”石頭點了點頭，騎著小毛驢，跟著牛車往回走了。
。去不回他心擔再用不，材藥和棉送再用不，子日好上過們他讓要他。子日的人些這是，盤地是不，池城是不的打仗打他，得覺然忽裡心，去遠漸漸車牛輛那著看，口門營在站布呂
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