鄴城的秋天很短，像一口氣還沒來得及喘完，冬天就來了。北風從太行山上灌下來，裹著雪沫子，打在城牆上沙沙作響。城裡的糧倉早就空了，士兵們每天只能領到一碗稀粥，粥是黍米和樹皮一起煮的，顏色發黑，喝下去嘴裡發苦。百姓們更慘，連稀粥都沒有，有人在挖草根，有人在剝樹皮，有人在偷偷地吃土。吃了土的人拉不出來，死在巷子裡，屍體被拖到城外，扔進護城河裡。
曹丕坐在宮中，面前擺著一碗粥，粥已經涼了，他沒有喝。他的鬍子好久沒有颳了，亂糟糟地堆在下巴上，眼睛裡全是血絲。他每天都會問一句“呂布撤兵了嗎”，得到的答案永遠是一個字“沒”。呂布不走，他的兵就在城外，圍著鄴城，像鐵桶一樣。他出不去，外面的人也進不來。
曹仁每天都會上城巡視，從東門走到西門，從西門走到北門，再從北門走回南門。他的兵越來越少，城牆上站崗計程車兵已經從原來的三班倒變成了一班連軸轉，有人站著站著就睡著了，摔下城牆，傷筋動骨。曹仁不罵他們，只是把他們扶起來，讓他們靠在垛口上歇一會兒。他自己已經不歇了，每天睡不到兩個時辰，眼睛下面掛著兩團烏青。
夏侯惇的傷還沒有好利索，但他也上了城牆。他的左臂還吊著繃帶，右手裡提著一杆長槍。他站在城門樓子裡，望著城外那些密密麻麻的飛騎營營帳，面無表情。夏侯淵蹲在牆角，用一塊破布擦他的刀，刀身已經卷了刃，他還在擦，像是在擦一件傳家寶。
城外的飛騎營大營裡，日子過得平穩而安靜。呂布沒有下令攻城，只是讓人在城外挖了三道壕溝，築了兩道壘牆，把鄴城圍得水洩不通。他的兵每天操練、吃飯、睡覺，輪班換崗，不急不躁。張遼有時候會騎著馬繞著城牆跑一圈，檢視城上的守軍情況，每次回來都向呂布彙報。曹仁的兵還在，但士氣低到了極點。城牆上的人影越來越少了，不是逃了就是死了。
呂布點了點頭，說你做得很好。
許攸裹著一件舊棉袍，坐在帳中，手裡捧著熱茶，慢悠悠地喝了一口。他抬起眼皮，說曹丕撐不了多久了。他的糧草已經吃完了，城裡的樹皮草根也快挖光了。再圍半個月，他就會自己開城投降。呂布端著茶杯，說他知道。許攸又說將軍打算怎麼處置曹丕。呂布放下杯子，說他還沒想好。
貂蟬從鄴城趕到了湯陰大營。她騎著馬，一身風塵，手裡提著一個布袋。布袋裡裝著新繡好的平安旗，紅底黃字，針腳細密，每一個筆畫都像刻上去的。她把旗遞給呂布，說將軍，鄴城冷，民女給將軍繡了面旗，掛在帳門口，擋風。呂布接過來，展開看了看，又摺好，遞還給張遼，說掛上。張遼接過旗，轉身掛在了帳門口。旗在寒風中獵獵作響，紅色的布面上“飛騎”二字格外醒目。
呂布看著她，說你怎麼來了。貂蟬說文姬姐姐讓民女來的，說天冷了，將軍一個人在軍營裡，怕將軍冷。呂布摸了摸她的手，冰涼。他搓了搓，說回去告訴文姬，我沒事。貂蟬點了點頭，翻身上馬，又往河內趕去。她的身影消失在風雪中，那匹瘦馬跑得很快，像是在追趕什麼。
鄴城裡的情況越來越糟了。士兵們開始偷偷跑出城去投降，一開始是一個兩個，後來是十個二十個。曹仁抓了幾個，當眾砍了頭，掛在城牆上示眾。沒有人再敢跑了，但也沒有人願意打仗了。他們站在城牆上，目光呆滯地望著城外，像是已經死了，只是還沒有埋。
曹丕終於撐不住了。他讓人寫了一封信，蓋上玉璽，派一個老太監送出城去。老太監舉著白旗，哆哆嗦嗦地穿過護城河，走到飛騎營的營門口，跪在地上，把信舉過頭頂。張遼接過信，看了一眼，轉身進了大帳，把信遞給呂布。呂布接過來，展開，看了一遍，目光平靜。信上的字跡工整，語氣卑微，每一個字都像在求饒。曹丕說願意投降，願意交出鄴城，願意稱臣。只要呂布給他一條活路，他什麼都答應。
呂布把信放在案几上，看著帳外的風雪，久久沒有說話。
“校尉，您打算怎麼回？”張遼問。
呂布沉默了很久，最終說了一句話。“讓他等著。”
