降書在大帳的案几上放了三天，呂布始終沒有回覆。曹丕在城裡等得焦頭爛額，他派出去的老太監三天沒有回來，也不知道呂布會不會答應。城裡的情況每況愈下，有人開始偷偷地煮鞋底吃，鞋底是牛皮做的，煮爛了勉強能充飢。有人餓得實在受不了了，從城牆上跳下去，摔斷了腿，躺在護城河邊哀嚎，飛騎營計程車兵把他抬走了，給他喝了粥，但他再也回不了城了。曹丕不敢再等了。他叫來曹仁，說子孝，你去城外跟呂布說，我什麼都答應，只求他退兵。
曹仁沉默了很久，說陛下，末將去了，可能就回不來了。曹丕說我知道。但你不去，我們都得死在這裡。曹仁沒有再說什麼。他換上最好的鎧甲，提著刀，從城門走了出去。城門在他身後緩緩關閉，沉重的門閂落下來時發出沉悶的聲響。他一個人穿過護城河，走到飛騎營的營門口，被哨兵攔住了。他說我是曹仁，求見呂將軍。
呂布在大帳中接見了他。曹仁走進帳中，沒有跪，也沒有行禮，只是站在那裡，看著呂布。呂布也看著他，兩個人對視了片刻，誰都沒有說話。油燈的火苗在兩個人之間跳動著，把他們的影子投在帳篷的布面上，忽長忽短。
曹仁說呂將軍，陛下願意投降，願意交出鄴城，願意稱臣。只求將軍給他一條活路。呂布看著他，說曹仁，你信嗎。曹仁沉默了。他信嗎？他不信。曹丕說的話，他自己都不信。但他不能說出口。他是曹仁，他是曹家的臣子，他必須替曹丕說話。
呂布站起來，走到他面前。“曹仁，你回去告訴曹丕，我不接受他的投降。”曹仁的臉色變了。“將軍，陛下已經走投無路了，他願意交出一切，將軍為什麼……”呂布打斷了他。“因為我不信他。他今天投降，明天就會反悔。他在鄴城裡，有城牆，有糧草，有兵。我在城外，什麼都要靠運。他反悔了，我就要從頭再來。我不給他這個機會。”
曹仁站在原地，嘴唇動了動，最終什麼也沒有說出來。他轉過身，走出了大帳，一步一步地往鄴城走去。他的背影在暮色中顯得格外孤獨。張遼站在帳門口，看著他走遠，說校尉，您不殺他？呂布說殺了他，曹丕就沒有大將了。沒有大將，他就不敢打了。讓他回去，讓他帶著曹丕一起死在城裡。
攻城是在當天夜裡開始的。呂布下令三面圍城，只留北門不放兵。北門外是太行山，山路崎嶇，跑不了多遠。曹丕如果往北跑，就是死路一條。飛騎營計程車兵們扛著雲梯，推著衝車，舉著火把，在夜色的掩護下摸向鄴城的城牆。城上的守軍已經很久沒有吃飽飯了，反應慢得像是隔了一層棉絮。直到雲梯搭上城牆，衝車撞上城門，他們才慌張地爬起來，朝城下放箭。
箭矢稀稀拉拉的，射不準，也射不狠。飛騎營計程車兵們踩著雲梯往上爬，有人被箭射中，從梯子上摔下來，砸在下面的人身上。更多的人爬了上去，跳上城牆，與守軍展開了肉搏。守軍餓得手腳發軟，刀都舉不起來了，被飛騎營計程車兵像砍瓜切菜一樣砍翻在地。曹仁提著刀，帶著最後幾百個還能站起來的親兵，衝上城牆堵缺口。他的刀法依然沉穩，但他的體力已經跟不上了。幾個回合下來，他的手臂開始發抖，刀也慢了下來。他被一個飛騎營計程車兵捅了一槍，捅在左肋上，血流如注，被親兵拖了下去。
城門被撞開了。飛騎營計程車兵湧進城中，像潮水一樣漫過街道。曹丕坐在宮中，聽到外面的喊殺聲越來越近，手裡的劍掉在了地上。他的嘴唇在發抖，鬍子也在發抖，整個人蜷縮在龍椅上，像一隻被逼到牆角的老鼠。他的親兵們站在他身邊，沒有人逃跑，也沒有人抵抗，只是默默地等著。
呂布騎著赤兔馬，從城門走了進來。馬蹄踏在鄴城的青石板路上，發出清脆的響聲。街道兩旁的房屋門窗緊閉，偶爾有人從縫隙裡往外看，看見那個騎紅馬的將軍，又趕緊縮了回去。他騎著馬，一直走到宮門前，翻身下馬，走上臺階。宮門大敞著，裡面黑洞洞的，像一張張開的嘴。他走進去，看見曹丕坐在龍椅上，低著頭，雙手放在膝蓋上，像一個做錯了事的孩子。
“曹丕。”呂布叫了一聲他的名字。
曹丕抬起頭，看著他，忽然笑了。笑得很苦，比哭還難看。“呂布，你贏了。”呂布沒有說話。他走到曹丕面前，看著他，看了很久。那張臉上有恐懼，有不甘，有一種說不清道不明的絕望。他不知道該說什麼，只是站在那裡，看著他。
蔡文姬從河內趕到了鄴城。她騎著馬，渾身是土，臉上有泥，但眼睛很亮。她手裡提著一個食盒，走到呂布面前，開啟食盒，端出一碗蓮子羹，說將軍，文姬做的，趁熱喝。呂布接過來喝了一口，甜而不膩，入口即化。他看著她，說文姬，鄴城破了。蔡文姬說文姬知道。呂布說文姬，曹丕降了。蔡文姬說文姬知道。呂布說文姬，我贏了。蔡文姬的眼淚湧了出來，但沒有哭出聲。
貂蟬的信也到了。信中說，民女在河內聽說鄴城破了，曹丕降了，民女高興得一夜沒睡。民女繡了一面新旗，上面繡著“天下太平”四個字，掛在城門口，等將軍回來。呂布把信摺好，收進袖子裡。他站在宮門口的臺階上，望著北方的天空，忽然覺得很累。不是身體的累，是心裡的累。打了這麼多年的仗，死了這麼多的人，終於走到了這一步。
他轉過身，走回宮中，還有事要處理。曹丕要安置，鄴城的百姓要安撫，飛騎營的將士要論功行賞。他還不能歇。
