襄陽城裡，白幡還沒撤盡，新旗已經升了起來。劉備從劉表的靈堂出來，站在臺階上，看著院內那面新繡的“劉”字旗在風中展開。旗是諸葛亮讓人連夜趕製的，用的是最好的蜀錦，陽光下泛著金色的光。旗上的“劉”字是劉備自己提的筆，筆畫粗獷有力，透著一股志在必得的氣勢。關羽站在他身後，青龍偃月刀插在石縫裡，刀上的血已經擦乾淨了，但刀口還留著一道淡紅的印子。張飛在院子裡來回走，靴子踩在青石板上咚咚響，像在丈量這座城的大小。
蔡瑁被關在府衙後面的柴房裡，雙手反綁，嘴裡塞著一塊破布。他沒有掙扎，也沒有求饒，只是坐在柴堆上，低著頭。劉表的死讓他措手不及，他沒有想到劉備會來得這麼快。他本來已經跟曹丕的人談好了條件，只要曹丕的兵一到襄陽，他就交出城門。但劉備比曹丕快了一步，他輸了。
諸葛亮走進來，站在劉備身後，說皇叔，蔡瑁怎麼處置？劉備說先關著，不殺他，也不放他。等荊州的局勢徹底穩了再說。諸葛亮點了點頭，沒有多問。
荊州的文武官員陸續來拜見劉備。有的帶著禮物，有的空著手，有的跪在地上哭得涕泗橫流，說自己早就想投奔皇叔，只是被蔡瑁脅迫，身不由己。劉備沒有說話，只是看著他們，目光溫和，像是在聽一個與己無關的故事。諸葛亮在旁邊站著，偶爾插一句話，提醒皇叔這個人以前跟蔡瑁走得近，那個人是劉表的外甥，那個是黃祖的舊部。劉備聽完，點了點頭，然後說知道了，你安排吧。
江夏那邊，劉琦和劉琮已經被送到了城外的一處別院裡。劉備沒有去見他們，讓諸葛亮去傳話。諸葛亮坐在馬車上，沿著漢江走了一個時辰，在別院門口停下來。他看見劉琦站在院子裡，揹著手，望著江面發呆，劉琮蹲在牆角，手裡拿著一根樹枝，在地上畫圈。諸葛亮走進去，向劉琦行了一禮。劉琦轉過身來，看著諸葛亮，說孔明先生，你來了。諸葛亮說皇叔讓我來看望兩位公子。劉琦苦笑了一聲，說看望？是看管吧。諸葛亮沒有接話，只是站在那裡，等了一會兒，然後說江夏的日子清苦，但兩位公子若能安心讀書，不問世事，皇叔不會為難你們。
劉琦沒有說話。他轉過身，繼續望著江面。諸葛亮站了片刻，便轉身退了出去。他回到襄陽時，太陽已經偏西了，城門口的新旗在暮色中飄動著，像一面燃燒的火焰。他下了馬車，走進府衙，對劉備說皇叔，劉琦已經知道了，他不會鬧事。劉備說那就好。
訊息傳到了薊城，呂布正在帳中看著地圖。郭奕從外面進來，把一份用油布裹著的密報放在案几上。呂布展開看了一眼，沒有說話，把密報推到了一邊。他站起來，走到窗戶邊，風吹進來，帶著草原的乾草味。他說劉備動作真快。
當天夜裡，呂布坐在燈下，面前攤著一張剛畫好的河北形勢圖。圖上冀州、幷州、幽州、青州都已塗成硃紅色，那是飛騎營已經牢牢把控的地盤。他提起筆，蘸了墨，在荊州的位置上畫了一個圈，圈旁落了兩個字。劉備。筆頓住，墨水沿著宣紙的紋理微微洇開。他放下筆，看著那兩個字，目光平靜，沒有恨意，也沒有急躁。他只是知道，下一個對手已經浮出水面了。
