薊城的風還沒有完全轉暖，呂布已經下令撤軍了。他留下張合守薊城，牽制幽州的殘餘勢力，自己帶著親衛營和三千騎兵，一路南下。赤兔馬跑得很快，官道兩旁的田野還光禿禿的，但泥土已經解凍了，馬蹄踩上去，留下一個個溼漉漉的印記。張遼跟在後面，看著呂布的背影，覺得他比來的時候輕快了不少。
走了七天，河內的城牆出現在視野裡。城門口站著兩個女人，一個穿著青色的衣裙，一個穿著素色的衣裙。她們的手裡各提著一盞紅燈籠，燈籠上寫著字，一個寫著“平安”，一個寫著“凱旋”。城牆上的那面旗還在，紅底黃字，“天下太平”四個字被風吹得微微卷起邊角，但依然醒目。
呂布勒住馬，翻身下來，走到她們面前。蔡文姬的嘴角微微上揚，像是想笑又忍住了。貂蟬沒有說話，只是看著他，眼神里有東西在輕輕晃動。呂布站在那裡，風吹起他的披風，吹動她們衣裙的下襬，三個人誰都沒有先開口。過了很久，蔡文姬才說了一句話，聲音很輕。“將軍回來了。”呂布點了點頭。“回來了。”
當天晚上，呂布沒有回縣衙，也沒有去軍營，他去了書院。院子裡的那棵梅樹果然開了花，花朵不大，粉白色的，在月光下泛著淡淡的光。蔡文姬站在樹下，手裡提著一盞燈，燈的光映在花瓣上，像是給花鍍了一層金。呂布走過去，站在她旁邊，也看著那樹梅花。他問，你等了多久。蔡文姬說文姬沒有等，文姬只是每天來看看它開了沒有。呂布說它開了。蔡文姬說嗯，開了。
貂蟬在廚房裡煮了一鍋粥，粥里加了紅棗和桂圓，熬得稠稠的，金黃色的，冒著熱氣。她把粥端到書房，放在案几上，又放了兩碟小菜，然後退到門口，說將軍和姐姐先吃，民女去收拾一下屋子。蔡文姬說你坐下來一起。貂蟬猶豫了一下，坐了下來。三個人圍坐在案几旁，一人一碗粥，一碟鹹菜，一碟花生米。誰都沒有說話，筷子碰到碗沿的聲音在安靜的夜裡格外清晰。
夜裡，呂布一個人站在城牆上，望著南方的天空。鄴城的方向有幾點燈火，像是地上的星星。他站了很久，直到夜風把他的手吹涼，才轉身走下城牆。蔡文姬正在書房裡等他，見他進來，說熱水已經備好了。呂布說好。他洗完澡，換了乾淨衣服，坐下來，面前攤著一張地圖。地圖上的河北四州已經全部塗成了紅色，南邊的荊州和益州還是空白。他的手指在襄陽的位置上停了一下，然後移開了。
第二天一早，呂布召集了河內各營的將領，部署休整計劃。高順從鄴城趕來，張合留守薊城沒有回來，魏延在酸棗駐守，牛輔在河東。徐庶、荀彧、賈詡、許攸都在。呂布站在地圖前，說劉備已經入蜀了，拿下益州是遲早的事。他要在劉備拿下益州之前，把河內的防線徹底加固。官渡、延津、酸棗三道防線要重新修繕，各營的兵力要補充到位，糧草要儲備到足夠吃三年。各將領命。
接下來的日子，河內進入了新一輪的備戰。高順帶著人在官渡壘牆上加固工事，把舊牆推倒重建，加高了五尺，加厚了三尺。魏延在酸棗城外挖了新的壕溝，溝深兩丈，寬三丈，底部插滿了削尖的竹籤。牛輔在河東增派了巡邏騎兵，從鹽池到黃河邊，每天跑兩個來回。貂蟬的情報網也在擴張，她派了更多的人去荊州和益州，每天都有新的訊息傳回來，用油布包著塞在竹筒裡。
呂布每天從早忙到晚，有時候一整天都待在城牆上。到了黃昏，他會去書院坐一會兒，聽蔡文姬彈一首曲子，或者看貂蟬繡幾針旗面。他不怎麼說話，大多數時間只是坐著，看著她們忙碌。蔡文姬偶爾會在他聽琴時停下，問他一句“將軍在想什麼”，他想了想，說在想明年。
蔡文姬沒有追問，只是低下頭，繼續撥弄琴絃。琴聲在晚風裡輕輕散開，像穿過書院的黃昏，被那棵梅樹的枝條挽住了一瞬，又飄向了更遠處。
