河北的雪化了又下，下了又化，反反覆覆拖到了二月底，官道上的泥才終於幹了。呂布站在薊城的城牆上，望著南方的官道，風從草原上灌過來，帶著融雪後泥土的潮氣。他手裡攥著一份剛從鄴城送來的軍報，紙頁被風吹得嘩嘩響，但他沒有低頭去看。內容他已經記住了，甚至不需要看第二遍。
劉備在荊州站穩了腳跟，正圖謀益州。
益州牧劉璋闇弱，手下的人心也不齊。劉備派諸葛亮去了成都，名義上是拜訪，實際上是去探路。張松已經暗中把益州的地形圖送給了劉備，法正也已經在成都活動多日。呂布不知道劉備什麼時候會動手，但他知道，劉備一旦拿下益州，就會擁有荊州和益州兩塊地盤，再加上漢中，形成一個完整的西南屏障。到時候，他再想南下，就沒有那麼容易了。
“校尉，風大，下去吧。”張遼走上來，手裡端著一碗熱湯。
呂布接過來喝了一口，是羊肉湯，加了姜和胡椒，辣乎乎的，從喉嚨一直暖到胃裡。他把碗還給張遼，說劉備要打益州了。張遼愣了一下，說這麼快？呂布說諸葛亮不會給他太多時間等。
張遼沉默了片刻。“校尉，劉備拿下益州之後，我們就不好打了。”呂布沒有回答。他望著南方的天空，那裡是荊州的方向，也是益州的方向。他知道張遼說得對，但他不急。他有河北，有十萬大軍，有黃河天險。劉備就算拿下益州，也要時間消化。他等得起。
襄陽城裡，劉備正在與諸葛亮商議入蜀的事。張松已經派人送來了密信，說劉璋對劉備入蜀沒有什麼防備，法正也已經做好了內應的準備。劉備放下密信，看著諸葛亮，說孔明，你覺得現在入蜀的時機成熟了嗎？諸葛亮搖著羽扇，說皇叔，時機已經成熟了。劉璋闇弱，益州人心思變。皇叔若現在入蜀，必能一舉成功。劉備點了點頭，說那就準備吧。
關羽站在旁邊，沒有說話。他不太贊成入蜀，覺得應該先穩固荊州，再圖其他。但他沒有反對，因為諸葛亮說得對，益州是必須拿下的。拿不下益州，荊州就守不住。守不住荊州，他就沒有立足之地。
江東那邊，孫權的日子也不好過。周瑜病逝後，江東的軍務落在呂蒙和陸遜肩上。呂蒙穩重，陸遜銳氣，兩個人配合還算默契，但畢竟年輕，威望不足。孫權不得不親自處理更多的軍務，時常坐在書房裡批閱文書到深夜。他聽到劉備要入蜀的訊息後，沉默了很久，然後對呂蒙說，劉備的手伸得越來越長了。呂蒙說主公，劉備拿下益州後，實力大增。到時他若南下，江東就危險了。孫權說我知道。
魯肅從外面進來，手裡拿著一份情報。他說主公，呂布在河北整軍，暫時不會南下。劉備在準備入蜀，顧不上江東。這是我們的機會。孫權看著他，說什麼機會。魯肅說主公可以趁機拿下徐州，打通北上的通道。徐州是中原的糧倉，拿下徐州，就有了跟呂布抗衡的資本。孫權沉默了片刻，說徐州有張遼守著，拿不下。魯肅說張遼不在徐州，他在薊城。徐州守將是魏續，此人打仗不行。孫權想了想，說再等等。
薊城的春天終於來了。雖然來得晚，但畢竟是來了。城外的河溝解凍了，水嘩嘩地流，帶著碎冰撞擊的聲響。呂布走下城牆，沿著河邊走了一段。河邊的柳樹還沒有抽芽，但枝條已經軟了，風一吹就輕輕地擺，像是有了活氣。
蔡文姬的信到了。信中說，將軍，文姬在鄴城書院種的那棵梅樹開花了。花開得不密，但每一朵都很好看。文姬摘了一枝，插在瓶子裡，放在書案上。將軍什麼時候回來，文姬給將軍看。呂布看完信，把信摺好，收進袖子裡。他站在河邊，看著那些融冰的水流，忽然很想回去。回鄴城，回書院，看那枝梅花。
貂蟬的信也到了。信中說，民女繡了一面新旗，上面繡著“南方”二字，旗角上繡了一朵雲，代表荊州。民女不知道將軍什麼時候會用上這面旗，但民女先繡好，等將軍要用的時候，就能用了。呂布看完信，嘴角微微動了一下，把信也摺好，放進袖中。
他轉身走回城去，張遼正站在城門口等著他，手裡拿著一份剛收到的軍報。他遞過去，說校尉，蜀中傳來的訊息。劉備已經動身了，他帶著龐統、黃忠、魏延，領兵三萬，往益州去了。呂布接過軍報看了一遍，沒有說什麼，邁步走進了城門，腳步聲在青石板上篤篤地響，像一記記不算急、卻從未停過的鼓點，踩在剛剛解凍的春天裡。
