獻帝在洛陽廢墟中停留的訊息，像一塊石頭落入水面，漣漪一圈一圈地向外擴散。最先得知訊息的是許昌的守將，他連夜派人往北送信。接著是徐州、兗州、豫州，那些已經很久沒有聽到過天子訊息的郡縣，像是從冬眠中醒來，開始打量這座廢墟中停頓的車駕。有人在觀望，有人已經開始計算路程。
呂布沒有急著派兵去接獻帝。他讓郭奕把獻帝東歸途中的每一步動向，都記錄在案。第三天的時候，信使從洛陽方向帶回了確切的訊息，獻帝的車駕在洛陽廢墟以東的一處舊驛站裡暫時安頓了下來。驛站已經廢棄多年，但屋頂還能遮雨，院子裡有一口井，井水雖然渾，但還能用。隨行的大臣們把幾間屋子打掃出來，鋪了乾草，算是臨時行宮。獻帝住在最裡面那間，窗戶破了，用一塊舊布擋著風，門板也缺了一角。他沒有抱怨，只是每天坐在屋子裡，偶爾走到院子裡站一會兒，看看遠處那棵被雷劈過的老槐樹。
訊息傳到襄陽時，劉備已經不在荊州了。他正在益州北部的一座縣城裡，面前攤著張松送來的益州地形圖。龐統坐在他對面，手裡拿著一根樹枝，在地圖上比劃著幾處關隘的位置。一個信使從門外進來，單膝跪地，說：“皇叔，獻帝離開長安了，現在停在洛陽以東。”劉備的手沒有離開地圖，目光卻移開了。他沉默了一會兒，問了一句：“呂布有沒有動作？”信使說據報，呂布沒有派兵迎接，只派了信使去確認情況。劉備沒有繼續問，又看回地圖，但目光一直沒有落下。龐統開口問了一句：“皇叔，我們要不要派人去洛陽？”劉備說不了，現在顧不上。
孫權在建業接到訊息時，正在與魯肅商議軍務。魯肅把密報遞上去，說獻帝東歸，停在洛陽廢墟，隨行的大臣和護衛不足百人。孫權看完密報，沒有立刻開口，把密報平放在案几上，像在等它先沉一會兒。他說曹操還活著的時候，獻帝在他手上。曹丕那幾年也是。現在獻帝自己跑出來了，呂布離得最近，劉備顧不上，我們離得太遠。魯肅說那主公有打算嗎？孫權說我先看看呂布會怎麼做。他遲疑了一下，聲音略低了一些：“他不一定能把人接回鄴城。但即便他接不走，也不意味著我們搶得到。”
幽州薊城的莊子外面，曹丕在被軟禁的院子裡種了一畦菜，每天傍晚鬆土澆水，動作很慢。他已經很久沒有問過外面的訊息，也不讓曹仁告訴他。但曹仁還是把獻帝東歸的訊息帶給了他。曹丕正在給菜苗澆水，水瓢停在半空中，頓了一瞬才繼續傾下去。他說：“天子離開長安了？走到哪了？”曹仁說還在洛陽附近，呂布沒有動身。曹丕放下水瓢，蹲下來，用手指撥了撥菜苗旁邊的土，聲音很輕：“天子手裡什麼都沒有。沒有兵，沒有糧，沒有地盤。誰接到他，都是接了一個空殼。”曹仁沒有再說話。
呂布在河內收到各方反應的情報，是第五天下午。他看完襄陽、建業、薊城三處的訊息，把它們平鋪在案几上，像在並列比對三個不同的答案。三處都有人關注獻帝的去向，三處都沒有行動。劉備是顧不上，孫權是夠不著，曹丕是夠不著也沒有餘力。而他自己也沒有動。整個天下像是都在等別人先伸手，而他手裡攥著離獻帝最近的驛站地圖，像攥著一枚尚未決定落在哪一格的棋子。
賈詡在傍晚來到書房，看了一眼案几上那些鋪開的信紙，沒有去翻，只問了一句：“將軍打算什麼時候動？”呂布反問他：“你覺得呢？”賈詡略沉默了一會兒，像在選擇措辭：“早接不如晚接。讓他在洛陽多待幾天，看看還有誰會動。動的越多，看得越清楚。”呂布沒有接話，把地圖重新卷好。夜風從窗戶縫隙裡灌進來，吹動案几上一張信紙的邊角，紙面鼓起一道細小的弧度，又平復下去。
那天深夜，呂布沒有睡。他一個人走到院子裡，站在那棵老槐樹下面，樹影被月光拉得很長，枝幹交錯，從各個方向伸向夜空的同一片留白，中間有一處空隙，露著幾粒模糊的星。他沒有想什麼太遠的事，只是確認了一下那個位置還在，然後轉身走回屋裡。風聲穿過枝葉，像有人在遠處輕輕合上了一扇沒有鎖的門。
