袁紹的使者是在一個雨天的傍晚抵達河內的。雨不大，但密，打在地上發出細碎的聲響。使者姓陳名震，是袁紹帳下的幕僚，穿著一件半舊的蓑衣，在縣衙門口站了一會兒才遞上名帖。呂布正在書房裡看一份關於獻帝行蹤的彙報，聽到袁紹派人來了，放下竹簡，說讓他進來。
陳震走進書房時，溼透的蓑衣下襬在青磚地面上留下一道暗色的水痕。他拱手行禮，從懷中取出一封密封的信，雙手遞上，說本初公有一封信，請將軍過目。呂布接過信，拆開看了一遍，眉頭不動，又從頭到尾看了一遍，然後平放在案几上，抬眼看著陳震，問了一句：“袁本初打算另立天子？”陳震似乎沒料到呂布問得如此直接，頓了一下才答道，本初公的意思是，獻帝在洛陽廢墟中顛沛流離，身邊既無兵將也無實權，根本主持不了大局。本初公已經聯絡了幾位諸侯，打算擁立幽州牧劉虞為帝，以正天下名分。呂布聽完，沒有接話。他端起案几上的茶杯喝了一口，發現茶已經涼了，又放下了。窗外的雨聲漸漸密了起來，打在屋簷上，像有什麼人在屋頂緩慢地翻動著成千上萬頁薄紙。
陳震等了片刻，見呂布一直沒有開口，又說了一句：“本初公知道將軍在河內，離洛陽最近，所以想先聽聽將軍的意思。將軍若願意共襄盛舉，本初公願以青州相酬。”呂布放下茶杯，靠著椅背，看著陳震，說了一句：“你回去告訴袁本初，他的好意我心領了。但另立天子這件事，我不參與。”陳震的神色微微變了一下，他張了張嘴，還想說什麼，但看到呂布的目光已經移開了，便只好拱手告辭。他走出書房時，在門口停了一下，像是在雨裡辨認方向。呂布沒有再看他，只是把案几上那封已經拆開的信又拿起來看了一眼，然後摺好，沒有收進木匣裡，而是擱在了桌角。
陳震走後，呂布在書房裡又坐了一會兒，把剛才那封信的內容從頭到尾想了一遍。袁紹想立劉虞為帝，這是明目張膽地另立山頭，等於不承認獻帝的正統地位。劉虞是幽州牧，漢室宗親，名聲不錯，但他也沒有實權，手裡既無精兵又無雄略，被推上去不過是個傀儡。袁紹要的，從一開始就不是一個貨真價實的皇帝，而是一個由自己操控的朝廷。呂布站起來，走到窗前，推開窗戶。雨絲斜斜地飄進來，落在他的袖口上，洇成幾團深色的溼痕。他望著院子裡那些被雨打溼的槐樹葉，在想一件事：袁紹這一招，會讓多少人站隊。
第二天一早，呂布把這件事告訴了徐庶和賈詡。徐庶的反應很直接，他說袁紹這一招是自掘墳墓。獻帝雖然在洛陽落魄，但畢竟還是正統天子。袁紹要另立劉虞，等於公開跟朝廷對著幹，天下人不會支援他。賈詡沒有急著說話，等徐庶說完，才緩緩開口：“袁紹要立劉虞，肯定會先找幾個有分量的人表態。將軍拒絕了他，他會再找別人。如果找到劉備或者孫權，就有意思了。”呂布說劉備在益州，孫權在建業，他們不會答應。賈詡說他們不會答應，但也不會明著拒絕。他們會拖著，等看誰先撐不住。
當天下午，呂布寫了一封回信給袁紹，措辭客氣，但內容很明確。他說天子還在，另立朝廷的事不符合綱常，他不參與，也不支援。信寫完後，他看了一遍，沒有改動，封好交給信使。信使接過信，在門口站了一下，像是在等一句額外的話。呂布說你告訴本初公，河內地方小，容不下兩尊大佛。信使點了點頭，轉身走進了午後的陽光裡。
訊息傳出去之後，呂布讓郭奕把各地對此事的反應全部記錄下來，每隔三天彙總一次。郭奕每天傍晚都會來一趟，帶來幾張寫滿字的紙。第一份彙總裡寫了劉備那邊的態度，說劉備在益州沒有明確表態，只說了一句“此事當從長計議”。第二份裡寫了孫權那邊的回應，孫權說得更委婉，他說“孤離得遠，不便置喙”。第三份裡寫了兗州、豫州幾個小諸侯的反應，有的附和，有的沉默，有的乾脆裝作沒收到訊息。
呂布把這些回應看完，疊好放進木匣裡。他發現大多數人的態度都落在同一個區間裡，不拒絕，不答應。既不想得罪袁紹，也不願背上另立朝廷的罵名。這種模糊的立場本身，就是一種無聲的拒絕，只是沒有人願意第一個把話說破。
貂蟬在傍晚端了一碗熱湯進來，放在案几旁邊。她沒有急著走，站在案几前看了一眼那些已經疊好的紙頁，說了一句：“袁紹想另立皇帝，是不是因為怕獻帝落到將軍手裡？”呂布端起湯碗喝了一口，說應該是。貂蟬又問：“那獻帝真的會落到將軍手裡嗎？”呂布放下碗，看了她一眼，沒有直接回答。他沉默了一瞬，說了一句：“不管落到誰手裡，都不能落到袁紹手裡。”貂蟬沒有再問，收拾了空碗，轉身走了出去，棉布鞋踩在廊下微溼的磚面上，帶走了最後一點腳步聲。
幾天後的一個夜晚，呂布從校場回縣衙的路上，碰見兩個屯田區的老農站在田埂上說話。他停下來，站在不遠處的路邊，隱約聽見他們在說袁紹另立天子的事。一個說：“聽說袁紹要自己立皇帝，獻帝還在洛陽呢，這不成體統。”另一個說：“體統？這年頭誰還管體統。誰拳頭大誰說了算。”第一個人說：“那呂布將軍怎麼不出兵把獻帝接回來？”另一個沉默了一會兒，說：“呂布將軍有呂布將軍的打算，咱們種好地就行。”
呂布沒有走過去，轉身走了。夜風從田野上吹過來，帶著新翻的泥土氣息和一絲未散的雨腥味。他沿著官道走回縣衙，步子不快不慢。袁紹另立天子的念頭終究不會成事，但這封信落在天平的哪一端，他需要再用幾場風和幾片葉子來確認。風穿過院牆外的槐樹，葉子嘩嘩地響了一陣，又安靜下來，像是什麼話已經說完了。呂布走到書房門口，推開門，燈還亮著，蔡文姬坐在案几旁邊，手裡捧著一卷竹簡，像是在等他回來。她抬起頭看了他一眼，沒有問什麼，只是把竹簡往旁邊挪了挪，給他讓出位置。呂布在她對面坐下來，沒有說袁紹的事，也沒有說朝堂那些盤根錯節的名分，只是問了一句：“今天書院那邊怎麼樣？”蔡文姬說：“石頭又寫了兩篇文章，一篇寫了田裡的麥子，一篇寫了官道邊的一棵野樹。第二篇寫得比第一篇好，能從枝條的走向裡看出風吹過。”呂布點了點頭，沒有接話。
夜燈把兩個人的影子投在身後的牆上，一高一低，像一株樹和它被風偏折的側枝。窗外的風繼續吹著，穿過屋頂的瓦片縫隙，穿過院牆外那片麥茬地，一直往南去了。
