薊城的春天來得很晚，四月了，城外的河溝裡還有殘冰未化。曹丕坐在王府的書房裡，面前攤著一份剛從河內送來的密報。密報上說，呂布大婚，劉備派馬謖送禮，孫權派魯肅送禮，兩家使者在河內見了面，相談甚歡。曹丕看完，把密報揉成一團，扔進了火盆裡。火苗舔著紙團，紙捲曲、發黑、化為灰燼，他的目光盯著那片灰燼，一直沒有移開。
曹仁站在門口，看著曹丕的背影。曹丕的肩膀在微微發抖，不知道是冷的還是氣的。他張了張嘴，想說什麼，最終沒有開口。曹丕忽然轉過身來，聲音沙啞，像是從喉嚨裡硬擠出來的。“劉備送禮，孫權也送禮，他們都去討好呂布。他們把我當什麼了？當死人了嗎？”曹仁說陛下，劉備和孫權都是怕呂布打他們，才去示好。不是衝著陛下來的。曹丕說我知道。但我不甘心。
曹丕走到窗前，推開窗戶。冷風灌進來，吹得案几上的紙頁翻飛。他望著南方的天空，那裡是河內的方向，是呂布的方向，是他殺父仇人的方向。他的指甲陷進窗框的木縫裡，發出細微的咯吱聲。“子孝，你說，呂布下一步會打誰？”曹仁說不好說，可能會打劉備，也可能打孫權。但暫時不會打幽州。曹丕說為什麼。曹仁說因為幽州太冷，太遠，打了也得不到什麼好處。
曹丕沉默了片刻，說劉備拿下益州之後，會不會來打我們？曹仁說會，也不會。劉備拿下益州，實力大增，但他要消化新地盤，至少要一兩年。這一兩年之內，他不會出兵。曹丕說一兩年之後呢？曹仁說一兩年之後，就要看呂布的動作了。呂布若南下打劉備，劉備就沒有精力來打我們。呂布若不打劉備，劉備就有可能來打我們。曹丕說那我們怎麼辦？曹仁說等。
曹丕轉過身來，看著曹仁。“等？等到什麼時候？”曹仁說等到呂布和劉備打起來。他們打起來，我們就有機會。曹丕說如果他們不打呢？曹仁說會打的。遲早的事。
當天夜裡，曹丕寫了一封信，派人送去襄陽。信中說，劉皇叔與丕，同為漢室宗親。呂布篡漢，天下共憤。丕願與皇叔結盟，共討呂布。皇叔若有意，丕願以幽州為基地，牽制呂布後方。信寫得很長，措辭懇切。曹丕寫完，看了一遍，又加了一句話：“丕雖不才，願為皇叔前驅。”然後他封好信，交給親信，連夜送出薊城。
曹仁站在廊下，看著那個信使的身影消失在夜色中，心裡嘆了口氣。他知道曹丕急了，急到連劉備都願意低頭。但他也知道，這是唯一的路了。曹丕除了劉備，沒有人可以依靠了。
訊息傳到河內，呂布正在縣衙裡看屯田司送來的第二期進度報告。郭奕從外面進來，把一份密報放在案几上，說薊城來的訊息。曹丕派人去了襄陽，送了一封信給劉備。呂布沒有抬頭，說寫了什麼。郭奕說信的內容還在查，但送信的人是曹丕的親信，走得很急，沒有停留。呂布放下竹簡，說查到了告訴我。
貂蟬從院子裡走進來，手裡端著一碗熱湯。她把湯放在呂布手邊，說將軍，湯趁熱喝。呂布端起來喝了一口，是雞湯，加了枸杞和姜，暖融融的。他放下碗，看著她，說貂蟬，你說曹丕會不會跟劉備結盟？貂蟬想了想，說會。他沒有別的路走了。呂布說那他結盟了，對我們有沒有壞處？貂蟬說壞處不大。劉備不會真的信他，他只是想利用曹丕牽制將軍。曹丕也不會真的信劉備，他只是想找一條活路。兩個人互相利用，遲早會翻臉。
呂布看著她，說你越來越會看人了。貂蟬低下頭，說文姬姐姐教民女的。
蔡文姬從外面進來，手裡拿著一卷新抄好的竹簡。她把竹簡放在案几上，說這是最新的屯田彙總，各縣的資料都報上來了。呂布展開竹簡，看了一遍，說比上個月多了三千畝。蔡文姬說嗯，開春之後進度快了一些。呂布說辛苦了。蔡文姬說不辛苦。
當天晚上，呂布站在城牆上，望著北方的天空。那裡是幽州的方向，是曹丕的方向，也是他還沒有打完的仗的方向。他知道曹丕不會善罷甘休，他一定會想辦法反撲。但他不急。曹丕現在就像一隻被困在籠子裡的野獸，再怎麼掙扎也逃不出去。他能做的，就是等著它耗盡最後一點力氣。
張遼從城下走上來，站在呂布身邊，說校尉，曹丕派人去了襄陽，我讓人跟了一段，出了幽州界就沒法跟了。呂布說知道了。張遼又說，校尉，如果劉備真的跟曹丕結盟，我們要不要先下手為強？呂布沒有回答。他望著北方的夜空，過了好一會兒才開口，說讓張合在薊城加緊練兵。不要讓曹丕覺得我們放鬆了。
張遼領命，轉身走了。呂布一個人站在城牆上，風從草原上灌過來，帶著雪沫子，打在臉上生疼。他沒有動，只是站在那裡，像一個釘在城牆上的釘子。遠處，幽州的方向一片漆黑，什麼也看不見。但他知道，那裡有人在看著他，在等著他犯錯。他不會犯錯。
他轉過身，走下了城牆。夜風從身後追上來，吹動他的披風邊緣，像有一隻看不見的手在輕輕挽留他。他沒有回頭，徑直走回了縣衙。縣衙裡，蔡文姬還在燈下抄書，貂蟬坐在她旁邊縫著什麼。兩個人靠在一起，像兩棵在夜風裡互相依偎的樹。他站在門口看了一會兒，沒有進去，只是看了一會兒，然後轉身走了。他不想打擾那片刻的安靜，那片刻屬於她們，也屬於他。他走進書房，吹滅燈，在黑暗中坐了很久。
