軍議結束後的第二天，呂布沒有急著下令集結部隊。他讓張遼傳話給各營，說南下的事暫緩，等幽州那邊有了結果再說。話傳下去，各營的反應各不相同。高順那邊什麼也沒說，只是讓士兵們繼續操練。魏延寫信來問了一句“打哪兒”，呂布回了兩個字：“等著。”魏延沒有再問。
呂布在書房裡坐了一整個上午，面前攤著一張河北的地圖，地圖上的城池和關隘已經被他反覆看過太多次，每一處標記他都爛熟於心。他的目光一直落在幽州的位置上，薊城那個圓圈旁邊，曹丕的名字已經被他用墨筆圈了好幾道。蔡文姬端著一碗蓮子羹走進來，放在案几邊角，她沒有問他在看什麼，像是不想打斷那條正在成形的線。
當天下午，呂布把賈詡單獨叫到了書房。兩個人面對面坐著，中間隔著一張案几，案几上那碗蓮子羹已經涼了，蔡文姬也沒有來收，像是特意留著的。呂布先開了口，他說賈先生，先打曹丕，打完之後再南下，來得及嗎？賈詡說來得及，只要打得快。幽州地廣人稀，曹丕的兵力不多，糧草也不足。將軍派張合在薊城以南筑壘，已經斷了曹丕南下的路。現在只需要圍而不打，等他糧盡。呂布說如果他跑了呢？賈詡說跑不了。幽州北面是草原，冬天冷，跑出去也是死。東南面是大海，他沒有船。西面是太行山，他翻不過去。他只能待在薊城，等我們進去。
呂布說那要等多久。賈詡說秋天之前。曹丕的糧草撐不過冬天。呂布說那就等到秋天。
那天夜裡，呂布在書房裡寫了一封信，讓人送去官渡給高順。信寫得很短，只有幾句話：“官渡的防務不變，南下的事暫緩。你守好南線，等我命令。”他又寫了一封信送去酸棗給魏延，內容大同小異。兩封信送出後，他站在書房門口，夜風從院子裡穿過來，把廊下那盞平安燈吹得晃了一下，又穩住。他看了一會兒，轉身走回了屋裡。
貂蟬坐在內室的燈下，手裡縫著一件小衣裳，針腳比平時慢，像是怕走線。她看見呂布進來，抬頭看了他一眼，說將軍決定了？呂布說決定了，先打北邊。貂蟬點了點頭，沒有多問，低頭繼續縫。呂布在她旁邊坐下，看著她的手。針在布面上穿梭，線尾被拉直，在燈光下泛著微光。他沒有說話，只是坐在那裡，像是被那根線的軌跡牽著走。
訊息傳到襄陽時，劉備正在成都以北的一座小城裡歇腳。他看完密報，把紙疊好，放進袖中，沒有對身邊的龐統說什麼。龐統問他怎麼了，劉備說呂布暫時不會南下。龐統說那對我們來說是好事。劉備說暫時是好事，等他把幽州的事解決了，他騰出手來，就是壞事。龐統說那皇叔得抓緊時間了。劉備沒有說話，只是翻身上馬，繼續往北走。
訊息傳到薊城，曹丕正在王府裡用晚飯。他聽到呂布沒有南下，而是把張合的部隊往前推了三十里，在薊城以南筑壘，臉色白了一下。他放下筷子，像是想起了什麼，又拿起來，夾了一口菜，嚼了很久才嚥下去。曹仁站在旁邊，看著他的動作，沒有開口。過了一會兒，曹丕忽然問了一句：“子孝，你說，呂布是真的想先打我嗎？”曹仁沉默了一會兒，說陛下，他是。因為他不能讓後背留著隱患。曹丕沒有再問，重新拿起筷子，夾了一口菜，又放下。
張合的壘牆築得很快。他從鄴城調了三千民夫，加上自己的兵，日夜輪班，不到半個月就築起了一道長三里、高一丈的土牆，牆外挖了壕溝，溝底插了竹籤。牆上每隔五十步設一個箭樓，樓裡駐著弓弩手，日夜輪換，不熄燈。曹丕的斥候遠遠地看過一次，回去報告說那牆修得跟官渡的壘牆一樣。曹丕聽完，沒有說什麼，只是揮了揮手讓斥候退下了。
六月中旬，河內的麥子收完了。魏續在屯田區忙著分糧入庫，每一筆賬都記得工工整整。呂布去屯田區看過一次，站在田埂上，看著那些剛收完的麥茬，金黃色的茬口在陽光下連成一片，像一張被細心鋪好的舊布。魏續走過來，手裡拿著賬本，說今年的收成比去年多了兩成，夠五萬大軍吃一年了。呂布說繼續屯田，明年還要再開三千畝。魏續說開了，已經開始翻地了。
從屯田區回縣衙的路上，呂布經過書院門口。院子裡那棵梅樹的葉子已經綠得發沉，樹下空無一人，但蔡文姬坐過的那張竹椅還擱在原地，椅面上落了幾片槐花。他停了一下，沒有走進去，只在門口站了片刻，像是確認那棵樹還在那裡，然後繼續往前走。身後的風穿過樹葉，發出一陣細碎的聲響，像有人在翻一本舊書。
夜裡，呂布和蔡文姬、貂蟬一起坐在院子裡。月光很好，把槐樹的影子投在地上，像一幅墨跡未乾的水墨畫。蔡文姬靠在椅背上，手搭在腹部，動作很輕，像是怕驚動什麼。貂蟬坐在她旁邊，那件小衣裳已經快縫完了，她正在收邊，針腳勻淨如新犁的壟溝。呂布坐在離她們稍遠一點的地方，手裡端著一杯茶，茶已經涼了，他沒有續水。
“將軍，你說，曹丕會投降嗎？”貂蟬沒有抬頭，針線還在走。
呂布想了想，說不會。他跟他父親一樣，不會投降。貂蟬說那不投降，他會死嗎？呂布說會。貂蟬沒有再問，她低頭咬斷了線，把那件小衣裳抖開，對光看了看，然後疊好，放在膝蓋上。
蔡文姬一直沒有說話，只是安靜地坐著。月光落在她的肩頭，像一層薄霜。呂布看著她，又看了看貂蟬，心裡忽然湧起一種奇怪的感覺。他打了這麼多年仗，每一次出征前，想的都是怎麼打，怎麼贏，怎麼活著回來。但這一次，他還沒有出發，就已經在想回來之後的事了。回來之後，田裡的麥子會再長一茬，院子裡的槐樹會再落一次花。他忽然覺得，那些以前覺得遙遠的事情，正在一點一點地向他靠近。
風吹過院子，把那盞平安燈吹得輕輕轉了一圈。燈影在地面上緩緩移動，像是在替什麼人記錄這個夜晚的長度。呂布喝完杯裡最後一口茶，把杯子放在地上，站起來，說了一句：“夜深了，進去吧。”
蔡文姬先站起來，貂蟬也站起來。三個人穿過院子，廊下的燈籠在他們身後投下三道長短不一的影子，又慢慢地靠攏，最終匯成一道。夜風從巷口穿過來，帶著田野裡尚未散盡的青草氣，吹動廊下那盞燈的流蘇，細碎地碰了一下燈骨，像一聲很輕的落筆。
